第一章
時值深秋，隨州清遠縣城郊一處破敗院落中，一妙齡女子正跪地啜泣，聲音哀婉凄愴。
「娘親，你醒醒，別留下翎兒一個人，娘親……」
躺在床上的中年婦人並不應聲，氣息已經斷絕，但身體還有些許餘溫，神態安詳，脖頸處有一道深深的勒痕，很是顯眼。
茅屋房樑上還有一條系著死結的汗巾，正下面的板凳早已翻倒在一旁。顯然，王氏是自縊而亡的。
上官翎業已猜到這一點，所以不想報官，也不想宣揚，現在唯一令她發愁的是，舉目無親，身上也無銀兩殮葬娘親，絕望無助，只是跪在床前抽泣哽咽。
只見她雲鬢紛亂，蛾眉濃密，面容泛白，嘴唇乾裂，一身的粗布衣裳被洗得發白褶皺，儘管這樣，但卻掩飾不住高挑的身段和白玉似的肌膚。
天色漸漸昏暗下來，冷風嗖嗖吹動樑上汗巾，搖擺不定，也從陶罐中吹卷出不少紙灰。
隨風吹刮過來的煙塵不斷侵襲過來，上官翎都快睜不開眼了。
這時，從門口走進一名婦人，五十多歲的樣子，神情有些驚訝，見到屋內情況，忙問抹淚啼哭的上官翎，「翎兒，這是怎麼了，你娘她……」
上官翎被突如其來的聲音所打斷驚嚇，定眼一看是鄰居嬸嬸李氏，才斷續支吾說：「嬸嬸，娘親……娘親她……嗚嗚……」
李氏走到床邊，摸了摸那人鼻息和脈搏，發覺已是死了，又見樑上懸挂著的汗巾死結，頓時明白過來，俯下身安慰：「翎兒，她這是解脫了，人死不能復生，節哀順變吧！為今之計就是好生埋葬了她。」
上官翎頓了頓，才哭著說：「嬸嬸，爹爹已經走了三年多，為了哥哥案子，早已花光了家中積蓄，眼下已無錢殮葬呀！」
李氏哀嘆一聲，才道：「唉，我家也過得拮据緊張，幫不了錢上面的忙，但需要出力的地方儘管說一聲，我和你叔叔會盡一些綿力的。」
上官翎慢慢起身，緊抓著她的手，一臉感激，「謝謝嬸嬸，錢的事我想辦法，到時幫我找找人手就是莫大的恩德了。」
李氏又道：「你家的情況我有所耳聞，只是卻愛莫能助，唉……也不知她為什麼會這般灰心絕望呀？童兒走了，現在也沒有你爹爹的音信，讓你獨自面對這樣大的變故，真是雪上加霜啊！」
上官翎緩聲道：「娘親患有隱疾，卻無錢醫治，加上哥哥和爹爹的事，終日憂心煩悶，估計是堅持不住倒下了，這都怪我。」
李氏神情沉重，想了想又問：「那你眼下有什麼打算？」
上官翎看了看院外，過了好一陣才說：「娘親生來沒過過一天好日子，現在又遺憾辭世，我們來這邊舉目無親，殮葬她的事決不能草草放過，我想好了，等明天我去街上，希望有錢人可憐接濟，幫我渡過難關，願意做牛當馬報答。」
李氏一下會意，但卻無能為力，嘆口氣道：「你這又是何苦呢？她泉下有知一定會責怪惱怒的。勸你再想想別的辦法吧？」
上官翎卻道：「我想過了，除了這個，再沒有其他的辦法，這兩天還要勞煩嬸嬸幫忙照應家裡，等我遇到好心人再來殮葬娘親，哥哥已死，爹爹也不知音訊，現在娘親又是這般光景，我生無可戀，就算給人做妾為奴都已無甚要緊，眼下好生安葬娘親才是頭等大事，我顧不得許多了。」說話間又流出兩行熱淚，顯然是走到了山窮水盡的地步。
李氏哀嘆道：「你生就天姿國色，卻要為此作踐自個，唉，我家勉強溫飽，卻也幫不了什麼，既然你主意已定，我也不好再勸，放心吧，家裡這邊我會照應，但願你能碰得上好人家。」
上官翎跪地道謝：「多謝嬸嬸，到家破人亡境地，還能承蒙照顧，等我力所能及的時候，一定會感謝你的大恩大德，就算做不到，下輩子也要結草銜環圖謀報答。」
李氏急忙攙扶起身，流淚解勸：「翎兒，嬸嬸知道你是個乖巧懂事的好孩子，作為鄰居，沒能幫到什麼實在有些慚愧，但凡有一點能力絕不會眼看你做出賣身葬母的事情，唉，走，跟嬸嬸吃晚飯去，明天的事明天再說，早聽你在這邊哭哭啼啼好一陣子了，唉，你娘走了，但你還得活下去，餓肚子怎麼能行呀？」
上官翎急忙推辭說：「嬸嬸的心意翎兒心領了，但現在沒什麼胃口，我留在這裡陪陪娘親，明天出門時我再來找你幫忙看護。」
李氏知道她沒吃東西，也想再勸說撫慰一陣，硬拉她往門口走，「孩子，人死不能復生，你留在這邊也是徒勞無功，明天你要去城裡，先到我家吃些東西，待會再給你些路費，嬸嬸心裡才能好受些。」
上官翎猶豫起來，「嬸嬸，你的好意我領受了，但不能扔下娘親不管，放心吧，我不會胡思亂想，等天亮就去城裡，不想連累嬸嬸破費了。」
李氏有些生氣，緊抓著她的胳膊，又用力往外拉拽，大聲道：「孩子，聽嬸嬸一句勸，去往城裡的路途遙遠漫長，你必須吃飽肚子養足體力，不然恐怕沒到城裡就要挨凍受餓，嬸嬸家裡沒什麼人，區區一頓飯還是能管得起的，別推辭見外，等吃過晚飯，我再陪你過來一同守護，這樣才能熬到天明呀！」
上官翎見推脫不掉，才應聲跟隨上前。
「翎兒，等你叔叔回來，我們再討他的主意，或許他能有什麼辦法，不到萬不得已最好不要做後悔一生的事。你能明白嬸嬸說的話嗎？」李氏解勸道。
上官翎嘆口氣說：「我明白，但我還能有什麼別的辦法呢？這要花費一大筆錢，普通人家根本拿不出來，但願能受到哪個達官貴人的接濟吧！」
李氏似乎有了主意，但還不能確定，忙說：「你先別泄氣，聽聽你叔叔怎麼說，先不要把話說死，你還年輕，不能就這麼跳入火坑，我們再想想其他來錢的辦法才是呀！」