第1章 失落的珍珠
黃昏，如絮如煙的雲層夾裹著落日餘暉，染成一片明艷而金光閃耀的紫紅色，暗青色的天空中似漂浮著一團一團淡淡燃燒、行將入燼的火焰。
荊州城外的官道上塵土飛揚，十來個身著勁裝的精壯漢子神情肅穆，護送著兩輛漆黑的大車，在漸漸昏暗的暮色中匆匆趕路，車粼馬嘶聲不絕於耳。
一面絳紅色綉著銀邊的大旗在秋風中烈烈飛舞，旗面上「清源」兩個銀白色大字氣勢渾厚、閃閃發光。
這是清源鏢局的標誌，負責押鏢的是四十歲的鏢師許文直。
許文直此時騎在馬上，深皺眉頭，緊緊握著一柄又粗又長、刀口鋥亮的魚鱗紫金刀。深秋的風吹過臉上身上，已有了攝人的寒意，他的手心卻握出了汗。
這趟鏢至關重要，是長沙城中有名的大戶韓家送往荊州的一批紅貨，價值不菲，自然韓家也開出了五千兩銀子的高價傭金。
許文直三年前帶著妻兒投奔了在長沙開鏢局的大舅子凌雪峰，做了一名鏢師。以他的武功和資曆本不足以擔此大任，但走一趟鏢能賺到五千兩銀子的機會實在不多，總鏢頭凌雪峰恰好不在，副總鏢頭楊正又恰好腿疾發作，幾個年輕鏢師都躍躍欲試，就慫恿著他把這單生意接了下來。
這幅擔子確實不輕，出發前他絞盡腦汁，做足了準備。兩輛鏢車只有面上鋪著的一層銀子是真的，但這也有不少，幾乎有八百兩，足以做個幌子，下面幾層都是銀鞘里裹著泥土的假貨。
真正的紅貨並不在鏢車裡，他仔細藏在了一個秘密的地方，一個只有他自己知道的地方。
饒是如此，一路上他仍然食少警醒、忐忑不安。
鏢車在路上走了將近四天，五里之外的荊州城牆已遙遙在望，在蒼穹下似乎變得越來越清晰，很快他們就能進入城門，交卸貨物。
許文直懸著的心終於放下了一大半，呼出一口氣。他一時間想起了相伴已有十八年、愛嘮叨卻美麗賢惠的妻子、乖巧懂事的大女兒和幾個活潑調皮的小子，他們一定在家裡翹首期盼他的歸來。
他臉上露出了笑容，不由自主夾緊雙腿，催動胯下的馬往前躥了幾步。
大女兒綉氤今年已是十七歲，一想到她，許文直的心裡就更愉快了。
他只是個平凡武師，相貌平凡、功夫平凡、收入平凡，卻生了一個又漂亮又聰明、人人稱羨的好女兒，他覺得上天實在待他不薄。
等走完這趟鏢，順利拿到酬金，就該給綉姑娘好好置辦些嫁妝了。這兩年提親的人家雖然多，卻沒有一個少年郎是他看的上的。
許文直心情一放鬆，就越來越沉浸在自己的思緒里，剛舒展開的眉頭又微微皺了起來：王家的長子未滿二十就中了舉人，才學自然是好的，卻時常出入花街柳巷，風流成性這如何使得？
李家的次子善良忠厚，是遠近聞名的大孝子，可問題就是太孝順了，母親說一他不敢說二，綉姑娘若是交到他的手上，會過上什麼樣的日子簡直不敢想象。
鄰居張慎的堂弟一表人才、文質彬彬，家境又殷實，原本倒是不錯。
許文直仍然搖了搖頭，可惜側面一打聽，這少年竟然懶得出奇，是個日上三竿不起、油瓶倒了不扶的主兒。居家過日子長遠著呢，怎捨得女兒去做含辛茹苦的老媽子？
他長長嘆了一口氣，十七歲的姑娘已不算小了，理想中的姑爺卻到哪裡去挑?難不成等著過了十八歲，晃眼子就奔著二十，只能將就著對付個人兒嗎？
許文直正愣愣地轉著心思，突然他聽到了「嗖嗖」幾下異常的響聲，猛然驚覺過來。
這是尖銳的暗器破空之音，他心中一沉，暗呼「不好」，只見幾道銀光自道旁的密林中疾飛而出，三個漢子驚呼著、捂著血流如注的腹部倒了下去。
許文直胯下的駿馬也中了一鏢，嘶鳴著人立而起，隨即重重向側面倒下。他趕緊飛身而下，大喊了一聲：「亮兵器，護住鏢車！」
尚未受傷的幾個鏢師久在凌總鏢頭手下，訓練有序，此刻臨危不亂，已有兩人把受傷的同伴移到了路旁，剩下的幾人團團圍住鏢車，只聽幾聲清脆的金屬碰擊之聲，齊齊亮出刀劍在手，刀鋒劍影發出一片明晃晃的耀眼光芒。
許文直雙目圓瞪，把手中的大刀握得更緊，緊張地凝視著道旁的密林。
長草和樹葉在簌簌搖動，一個頭戴青木面具的白衣人影手持銀槍一躍而出，身法輕逸，來勢快如閃電，幾個起落間已飛到面前。
幾個鏢師怒吼著團團圍上。這人冷笑一聲，手中銀槍似流雲般揮出，頃刻間一片銀光閃過，幾個鏢師都僵直地倒在了地上，卻並未流血，原來是被這人以槍柄點中了穴道。
許文直牙關咬緊，滿頭冷汗已涔涔落下。他眼望著鏢車，不自然地笑道：「朋友，都是在道上混的。銀子你拿去，請高抬貴手莫傷了我兄弟性命。」
白衣人陰沉沉地笑道：「銀子？你這鏢車裡的銀子只怕是個幌子吧。」說著手中銀槍掃出，挑動鏢車上的一隻箱子凌空飛起。這滿載貨物的箱子幾近千斤，竟被他輕輕一挑就撲落到地上，箱蓋打開，銀錠如洪水一般流出，白花花的一片。
這人用足尖抄起幾個銀錠，伸手接住，指尖微一用力，泥土就露了出來。
許文直變了臉色，下意識地用手摸了摸腰間系著的一條寬大玉帶，嘴唇已在微微發抖。
白衣人手掌一伸，冷冷說道：「拿來。」
許文直凝視他半晌，忽然長嘆一聲道：「罷了罷了，錢財乃身外之物，朋友你拿去吧。」他顫抖著手解下腰帶，往前一甩。
白衣人伸手接住，看了一眼：「你一個普通鏢師，年俸不過五十兩，這樣貴重的腰帶自然不是你買的起的。」
許文直嘆道：「朋友好眼力，東西你已拿到了，請放我兄弟走路吧。」
白衣人仰面哈哈大笑，笑聲中伸手一撕，玉帶斷裂，幾錠黃金從裂口處滾落下來。
他袍袖一揮，將黃金盡收入袖中。笑聲止住，目光炯炯地盯著許文直：「真正的紅貨在哪裡？你是要自己交出來，還是我出手來拿？」
許文直咬牙道：「沒有了，東西你已拿去，再沒有了，不信你可以搜身。」
白衣人冷笑：「韓家富甲一方，怎會只有區區一點銀子，幾錠黃金？」他目光忽然轉向了許文直手裡緊握著的魚鱗紫金刀，輕飄飄地說道：「你武功不濟，此等寶刀在你手中實在可惜，不如另覓明主。」
許文直全身顫抖，呆立片刻后怒喝一聲，拼盡全力揮刀向白衣人斜劈下去。
白衣人毫不躲閃，搖頭嘆道：「不自量力。」這四個字尚未說完，他已閃電般出手。許文直只覺得眼前人影一花，肘間曲池穴上驟然一麻，掌中的大刀忽然撤手飛起。他驚駭之下咬牙揮拳擊向白衣人的前胸，卻被對方抓住手腕一扭一甩，身子便不由自主軟軟地坐了下去。
白衣人把銀槍往腰帶上一插，雙手拾起魚鱗紫金刀用力一掰，刀柄斷裂，一連串晶瑩剔透、渾圓如龍眼大小的珍珠似雨點般灑出，在殘陽的映照下，閃爍出絢麗高貴的光華。
面具后露出的一雙眼睛似乎在瞬間睜大了兩倍，閃動著興奮的光芒。他從袖中扯出一方雪白的絲巾，迎風一揮，將珍珠盡數收入，沉甸甸地打了一個包，大笑著揚長而去。
許文直半身酸麻，面如死灰，眼睜睜地看著他的背影，心裡慘然嘶喊著：「完了，全完了。」