第二十一章 災荒
面具戴久了便摘不下來了。
世間許多人都是戴著面具活著，然而原因卻不盡相同。
有人戴上面具為的是遮掩心底的醜惡與姦邪，陽奉陰違，虛偽成性。
念之節便是如此。
有人戴上面具只是不願心底私隱為人窺探。
那段私隱可能是恐懼，可能是慾望，也可能是揮之不去的舊傷痕。
總之，他們戴上面具只為保護自己，而非算計他人。
比如同樣年少英才的駱修文。
駱修文祖籍瓊州，七歲那年家鄉大旱，顆粒無收，鄉間百姓餓死者數以萬計。
災民遍野，餓殍遍地。
父子相食這等在史書里方能見到之時事，真真切切的現於眼前，方知人性是何等殘酷。
瓊州地處南國，東、北兩面鄰水，西、兩面靠山，常年氣候溫和，無論冬夏。
因此瓊州又有春城之名。
九月的瓊州本該是鳥語花香的時候，然這一年的九月卻天氣突變，怪異得很。
九月初一，瓊州的一切都變得匪夷所思起來。
先是連續三天大霧不散，第四天濃霧消散，滿樹花葉的露珠卻凝結成霜，整個原野都是銀裹裹的。
沒有風，卻是錐心刺骨的寒，一夜間，因凍成疾者不在少數。
旱災之上又添霜凍，饑寒交迫之下，人的身體愈發羸弱，心底的惡念卻似火光衝天般越燃越旺。
逃難途中，有人喪心病狂對同伴下手，剖開他的胸膛，食其肉，飲其血。
人性泯滅，豺狼虎豹亦嗅到血腥而來，夜色下一雙雙發光的眼睛恐怖似惡魔。
夜色籠罩之下，一直狼群於西面的叢林里衝殺出來，狼群的奔跑聲，嘶吼聲，聽得人心頭髮顫。
一眾災民被嚇破了膽，想跑卻已無力氣，只能拖著發軟的雙腿步履蹣跚的出逃。
一步、兩步、三步……
許多人十步都未能邁出便被餓狼撲倒在地，電光火石之間被鋒利的牙齒嫻熟地咬斷了喉嚨。
聞之戰慄的嘶吼聲和無力回天的慘叫聲，一起被淹沒在無邊夜色的黑暗裡。
一夜過後，路邊滿是橫七豎八的被狼群吃剩屍骨。
不，與其說是屍骨，不如說是一堆帶骨頭的肉，帶著血腥與腐臭的肉。
狼群已散去，枯骨無人收。
腐爛的氣味刺鼻難聞，令多數生靈作嘔，亦有偏愛此味者。
比如，食腐動物之一的禿鷲。
腐臭的氣味引來了一群褐色的禿鷲在傷口盤旋，它們有規律的盤旋來盤旋去，窺視著下面的屍體。
而後，一齊直衝而下，彷彿一團暗褐色的雲團氣勢洶洶地飄飛而來。
見到滿地血肉模糊的枯骨，這一眾禿鷲格外興奮，卻未立即上前撕咬，而是又觀察了一會兒，確認地上的屍體一動不動，方才狼吞虎咽地吐啄食起來。
這一地瀰漫著腐臭氣息的屍體於其卻是饕餮盛宴。
饑寒交迫之下的處境已十分艱難，加之又爆發疫病，餓死者有之，凍死者有之，因疫病而死者亦有之。
原本富庶美麗的瓊州大地人間煉獄。
瓊州大旱的奏報傳至京師，明德帝於朝會與眾臣商議應對之策。
魏后的嫡親侄子，時任光祿寺卿魏沖主動請纓，明德帝當即頒下旨意，命魏沖以代天巡狩全權負責賑災一事。
然魏沖並非誠心賑災，反而中飽私囊，剋扣賑災糧款，所到之地更是巧立名目對斂財，無論富賈豪紳還是貧民百姓借不能倖免。
賑災已是時間是最寶貴的。
遲了必然致使更多人死於災禍，另外，若不能及時安置災民，只怕會引發禍亂。
古往今來，歷史上因災荒而爆發的叛亂不在少數。
於多數貧民百姓而言，餓有飯時，凍有衣穿，有處屋檐可遮風擋雨便可，食有魚，出有車，只能存在與想象里。
若凍則無衣，餓則無食，基本的生存都受到威脅，縱然再膽小懦弱之人都會為求生存鋌而走險。
魏沖身在其位，不謀其職，一味只圖升官發財，不會放過任何斂財之機，此番瓊州大旱賑災重任落於他手真是天大的不幸。
這是災民的不幸，亦是大舜王朝的不幸。
九月十五，多重災禍爆發後半個月，此次災情中可統計的死亡人數已達七萬，屍骨無存，下落不明未經統計的更是不可估量。
九月二十一，時間已過去近一個月，受災民眾仍未得到妥善的安置。
這天夜裡，躲不過的一場暴亂終於還是來了。
瓊安縣，瓊州制下最大的一個縣。
這天夜裡一眾災民斬木為兵，揭竿而起，攻佔縣衙，將府衙之內所有可食之物分而食之，一眾財物哄搶據為己有。
有時候，災民與亂民的距離不過一線之間。
暴亂髮生的消息傳至京城已是七日後。
明德帝聞之大驚，盛怒之下命安郡王沈毅親率大軍前往平叛。
皇帝旨意下達，沈毅不敢違命，朝堂之上領命的同時，又向皇帝覲言，直言魏沖種種罪惡行徑，希望可以殺之以平民憤。
此事涉及魏氏族人，且是魏后的嫡親侄子，若將其處死恐魏后不滿，明德帝自然不會如此行事。
然，魏沖之罪莫說將其殺頭抄家，縱然是凌遲處死都不足惜。
明德帝不好當面偏袒，便已形勢緊急為由，命沈毅即刻點兵出征，魏沖之事日後自會處理。
在那個君讓臣死，臣不得不死的年代，縱然是手握重兵的安郡王府亦不敢貿然違抗，於是，沈毅只得領命，當日午後便點起人馬前往平叛。
此番前往瓊州，沈毅只帶了五千兵馬。
在他看來，應對一眾暴民，訓練有素、戰無不勝的七煞，五千人足以平叛。
沈毅率軍離開月城之時，瓊州的暴民已經攻下了東南四個屬縣。
災民一夜之間變暴民，魏沖得知此事後甚為驚駭，急命當地駐軍前往鎮壓。
不料，附近駐軍多多軍備鬆懈，且對魏氏多有不滿，而方亂民又抱著為存活而戰之心。
兩相比較，雙方戰力如何可想而知。
他們失敗了。
派去鎮壓叛亂的軍隊，在未經訓練的平民以命相搏之下潰敗，民變愈演愈烈。