第一章 出嫁

?向家寨的街道上到處都是擁擠的人群，本就窄小的馬路被圍堵地水泄不通。

「借過，借過，讓一讓，讓一讓……」

「哎呀，別擠，別擠……」

大家這般爭相擠搡，原來都是想圍觀從馬路中央路過的大紅花轎，一睹那新娘子的美貌。

今天三月初八，是向家寨的姑娘向婉晴出嫁的日子，本是人生大喜事，可此時端坐於花轎中的向婉晴卻是一臉的生無可戀。

原來這次婚姻並非她所願，而是一場交易。

向晚晴的父親做生意賠了一大筆錢，是喜樂鎮上的霍老夫人替他還清了這筆欠款，而霍老夫人有個條件，那便是要讓向晚晴嫁給她家二少爺當媳婦，向父無奈答應。

可從霍家通知婚訊到成親之日只有短短三天時間，向婉晴連那霍家二少爺的面都沒見過，更談不上了解，因此，她堅決反對。

她想過以絕食抗爭，試過逃婚，但結果都以失敗告終，最後，卻是被父親的以死相挾嚇到了，不得已之下，只得選擇為家庭犧牲嫁去霍家。

而這會兒，聽著轎子外那堪比過廟會般的熱鬧熙攘，向晚晴心裡煩擾不已，她只能在心裡默默祈禱：「但願老天爺對我不要太過殘忍，希望那霍家二少爺的情況不要太糟糕！」

喜樂鎮距離向家寨有十公里開外，因此，送親隊伍足足走了一個多小時才到達霍家。

而此時的霍家大門口，同樣是人山人海，熱鬧非常，看樣子，差不多整個鎮子的老百姓都聚攏了過來。

但讓人不解的是，在霍家大門外卻並沒看到新郎官的身影，而只有霍家的老管家黎叔一個人在招呼。

「大家這一路都辛苦了，先歇歇腳，歇歇腳……」黎叔一邊說著一邊拿出紅包發給送親隊伍中打頭陣的喜娘和夥計們。

喜娘雖收了個頂大的紅包，但卻仍舊不「買賬」，只聽她對黎叔抱怨道:

「這自古上轎有上轎的吉時，落轎有落轎的吉時，接親有接親的吉時，拜堂有拜堂的吉時，如果新郎官再不出來接親，誤了吉時，那可是不吉利的呢，霍家是大戶人家，不會連這點規矩都不曉得吧？」

「瞧您說的，怎麼會呢？您放心，我們霍家是絕不會出這種差池的，新郎官馬上就出來了，請大家再耐心等一會兒，稍安勿躁……」黎叔又拿出一些紅包發給向家送親的親戚們，藉以拖延時間。

這邊黎叔在想盡辦法和喜娘及新媳婦娘家人周旋著，而一門之隔，此時的霍家大宅里卻已然亂做了一團。

「老夫人，老夫人，不好啦，不好啦，二少爺他……他……」霍家的夥計新明氣喘吁吁地邊喊邊向霍家祠堂跑去。

在位於霍宅西側一隅的祠堂中，霍老夫人正率領一應霍家女眷拜祭祖先，這裡跟忙亂嘈雜的霍宅其他地方相比，相對安靜許多。

只見霍老夫人一臉虔誠和神聖，恍若置身無人之境，她的眼裡只有祖宗和菩薩，眼帘時而合上時而睜開，嘴裡念念有詞，對著祖宗和菩薩三跪九叩后，把香插進了香爐里。

其他人跟在她身後一一完成動作。

新明已經站立於祠堂門口，可是看到此情此景，剛才還大呼小叫的他卻嚇得不敢再言語。

霍老夫人瞥了他一眼，樣子不怒而威，說道：「瞧你那一驚一乍的樣子，到底發生了什麼事？二少爺怎麼了？還不快說。」

「二少爺他……他……他不見了……」新明「撲通」一聲跪了下來，頭低垂著，不敢抬起。

不料霍老夫人並沒露出意外和驚訝的表情，更無任何慌張之色，那樣子就好像她早已預知會有此事一般，若有所思片刻后，她才問道：「什麼時候的事？」

「就在……一刻鐘前……」新明答。

梅姨娘眼裡閃過一絲什麼，沒有說話，她是已故霍老爺唯一的妾室，平時一貫與世無爭，安靜少語。

卻聽大少奶奶寧錦繡說：「玉錦也真是的，怎麼偏偏在這個節骨眼上不見了呢？那可如何接親，如何拜堂呀？」

而霍老夫人卻是滿臉的鎮定自若，她慢慢踱至祠堂門口，抬頭看了看天，剛剛天色還很好，現在卻變得有些陰沉起來，遠處更是烏雲聚攏，該不會下雨吧？她心裡想。

微微嘆了一口氣后，她語氣仍舊穩健如常地說道：「派幾個人去找，天黑前務必找到，另外，婚禮這邊，按原計劃進行。」

「是，老夫人。」新明領命出去。

「媽，這樣恐怕不妥吧？咱們鎮上的規矩……要是找人代拜堂，那得事先通知女方那頭兒呢，再說玉覺他……也未必肯吧？」

「沒有什麼不妥的，規矩是死的，人是活的，事出緊急，顧不得那麼多了，回頭等新娘子進了門，我自會和她講明白。」霍老夫人邊說邊向外走去：「至於玉覺，他不肯？也得肯。」

梅姨娘依舊面無表情，而寧錦繡則抿起嘴角得意地笑了，看來這位新少奶奶的地位也不怎麼樣，她想。

霍家議事大廳，霍氏本姓家族裡的男性除霍玉錦外其餘都在場。

三少爺霍玉覺憤然起立：「什麼？讓我代替二哥拜堂？這不是頂包騙人嗎？不行，絕對不行！」

大家極力勸說：「這怎麼能是騙人呢？你二哥他……這不也是沒辦法嘛。」

其實，因二少爺霍玉錦情況特殊，霍老夫人便早已提前對家裡眾人交代下來，萬一婚禮當天玉錦出了什麼岔子，那就讓玉覺代他接親拜堂，這是事先計劃好了的，只是霍玉覺認為這樣做不妥，他認為這對女方那邊不公平。

「可是，二哥跟別的……又不一樣，他很聽話……很乖，相信不會出亂子的，你們還是趕緊去找二哥吧，不要在這裡出餿主意了。」霍玉覺再次拒絕。

「問題是到處找都找不到呀！要是找到了還用來求你嗎？」

「就是就是，這不是事發突然，權宜之計嘛。」

族裡輩分最大、威望最高的九太公也發話了：「嗯……祖上自古也有弟代兄拜堂的先例，小子，你要聽話，幫你二哥一回吧。」

大家你一言我一語，說的也都在理，更重要的，玉覺一向和二哥親厚，雖然他這麼多年沒在家，但心裡卻一直惦記著他，到這會兒也心軟了。

「罷了，二哥娶次親也不易，我不想他的婚禮生任何變故，希望一切都能順利進行。」他終於妥協。