帝國王都（九）
派翠克看他越咀嚼越慢，一副吃得很勉強的樣子，忍不住問道：「真的這麼難吃嗎？」
索索愕然道：「不難吃。」
「你應該用鏡子看看自己現在表情。」派翠克壓低聲音，「其實覺得難吃也沒關係，反正你不是第一個，也不會是最後一個。這裡的廚師三個月換一次，越換質量越差。」
「為什麼換廚師？」索索的注意力被轉移了過去。
派翠克道：「學生投訴食物的味道。幾乎每一屆新生都會投訴，不過到二年級時就會消停。因為他們發現投訴只會讓原本不怎麼樣的食物更加不怎麼樣。」
索索道：「其實我覺得還不錯。」他說的是實話，至少比逃亡期間的乾糧要好吃多了。
「但是你的表情不是這麼說的。」
「我只是在想別的事。」
「什麼事？」派翠克敏感地豎起耳朵。
索索用叉子慢吞吞地將牛排上的黑胡椒粉撥開，低聲道：「其實，沒什麼。」儘管他很想轉身向那幾個少女大聲反駁她們關於西羅的言論，但是他現在的身份顯然沒有資格。一個雜貨鋪老闆的兒子又怎麼會知道帝國皇太子的事情。
派翠克還想繼續問，但目光一掃，正好看到法蘭克的身影，連忙抬手搖了搖。
法蘭克原本只想一個人找個安靜的角落獨自吃飯，但既然收到邀請，只好打消了原先的計劃，走了過來。事實上，他也很想了解一下這位新加入的成員，尤其是他的幽默感。
「嘿，法蘭克，我們的新朋友一點也不喜歡這裡的食物。」派翠克一廂情願地認定了自己之前的猜測。
法蘭克聳肩道：「皇家魔法學院最需要的就是適應。」
索索道：「其實我覺得食物還不錯。」他說完，又覺得自己這樣說好像在反駁派翠克，連忙補充道，「至少他做得很辛苦，這裡吃飯的人這麼多。」
法蘭克笑了，「如果你看到過他的體型，就會知道他最需要的就是辛苦。」
派翠克注意到鄰桌的少女離開，突然低聲道：「聽說皇太子準備復學？」
法蘭克別有深意地看了他一眼，「誰說的？」儘管他們還是學生，但是作為皇家魔法學院的學生，他們註定將來會成為這個帝國的基石。所以不要小看他們的思想和選擇，很多時候，這預示著帝國的未來走向。
派翠克道：「多蘿西她們說的。」
法蘭克想了想，避重就輕道：「只聽說皇太子已經回到王都。」
派翠克瞪大眼睛，「那海登元帥呢？」
「他當然還在桑圖。」法蘭克道，「在巴塞科沒有將沙曼里爾的大軍退出桑圖之前，他都不會回來。」
派翠克一臉失望，「所以就算皇太子復學，海登元帥也不會出現？」
法蘭克失笑道：「你如果想見他，可以等他回來上門拜訪。」
「我怕他抽不出時間。」海登·那菲斯特不止在戰場上戰功彪炳，在情場上也是聲名遠播。
法蘭克見索索沉默，忍不住問道：「你聽說過海登元帥嗎？」
索索用力地點頭。
「他是帝國最強大的男人。」法蘭克說的時候，臉上彷彿綻放著光彩。
索索突然道：「你喜歡他？」
「噗。」派翠克拚命捂住嘴巴。
法蘭克嘴角微抽，半晌才道：「不是你想的那種。他救過我，所以我對他是崇拜是感激但是絕對不是你想的那種。」說到後面，他幾乎咬牙切齒，彷彿被戳中什麼痛處。
索索恍然。
「而且，」法蘭克語氣稍沉，「最好不要在鬱金香軍團提起同性之愛。」
索索疑惑道：「為什麼？」他覺得狄林和海德因就很好。
派翠克喝完水，好不容易順了氣，接過話題道：「因為海登元帥最討厭這種事情。」
索索眨巴著眼睛。為什麼他覺得他印象中的海登並不是這樣的？明明很和善，提起狄林和海德因的時候也沒露出任何不高興的表情。「會不會是誤會？」他小聲問。
「當然不會。」派翠克道，「這件事在王都不是秘密。海登的父親就是為了一個男人拋棄了他的母親。如果不是因為他的爺爺從小很照顧他，也許他早就改從母性。他的母親是薩曼塔皇后的密友之一，出身可比那菲斯特高貴得多。」
法蘭克皺眉道：「那菲斯特已經是帝國最光輝的姓氏之一。」
派翠克吐了吐舌頭，不敢再說。
索索原本就被鬱金香軍團和魔法軍團弄得腦袋暈乎乎的，現在更加暈了，一張臉上滿是問號。
法蘭克和派翠克也沒有繼續說下去。這些事情對索索來說很新鮮，但對他們來說已經變成了老生常談。
用過午飯稍作休息，他們就迎來了下午的實踐課。
所謂實踐課，就是將上午學習的理論知識運用到實際當中來。畢竟評價一個魔法師最後看的是他的魔法，而不是他的理論水平。
丹頓站在微微凸起的小土坡上，手裡拿著一根櫻桃木做的魔法棒，像指揮家指揮樂隊似的在身前輕輕地晃了晃，道：「不要小看火球術，當它們成千上萬的出現時，造成的傷害是很大的。不過我現在不要求你們一步登天，你們只要能同時召喚出兩到三個火球就算成功了。現在我們一個一個地來。法蘭克，你先來。」
法蘭克的魔法棒是純金的，上面從上到下鑲嵌著六顆大小不一紅寶石。
他走到丹頓的面前，抬起魔法棒，在半空中輕輕地揮了一個小圓弧，然後低聲念起咒語來。
隨即，空中猛然浮現六隻大小相同的火球。
啪啪啪。
鬱金香軍團響起一片掌聲。
丹頓用魔法棒將六個火球驅散為火元素，然後點頭稱讚道：「不錯。下一個……」
看著上去的人越來越多，剩下的人越來越少，索索緊張得手心直冒汗。
終於，最後一個輪到了他。
丹頓看出他的緊張，安慰道：「沒關係，慢慢來，你只要把咒語念對就行了。」
派翠克忍不住道：「他是土系的！」
其他人一陣嘩然。
丹頓也愣了下，「土系的？那他為什麼在三號班？」
派翠克道：「也許是分錯了。」
「不可能。他是學院長親自送過來的。」丹頓想了想道，「你過來。」
索索上前。
丹頓用輕輕按在他的額頭，隨即眉頭越皺越緊，半天才道：「你對火元素的感應力是四大元素中最低的。」
索索嘴唇微動，猶豫著要不要將自己被封印的事情說出來。
丹頓又道：「不過學院長這麼做一定有她的目的。好吧，你先旁聽吧，等我請示過她之後再做安排。」
索索只好點頭。
但是一天一天地過去，請示這件事就這樣沒了下文。接下來幾天，索索依舊在三號班當著唯一一個不需要實踐的新生。丹頓對他的再做安排似乎就是沒有安排。
派翠克幾次想去問，都被索索阻止了。對於這種沒有回答的回答他已經很習慣了，就算問也沒有結果。
派翠克很急，「可是你的火元素感知是最弱的，這樣會影響你未來的成就。」
索索道：「其實我並不適合學習魔法。有一位很厲害很厲害的魔法師說過，就算學習土系魔法，我也不可能有很高的成就。」
派翠克看他說得認真，心中充滿同情，「那你為什麼還學習魔法？」
索索露出甜蜜的笑容，「因為我想和我最重要的人在一起。」
派翠克愛打聽的老毛病又犯了，試探道：「女朋友？」
「不是女朋友。」索索正想著怎麼介紹狄林，是不是應該也給他安排一個什麼店鋪老闆的兒子的身份時，就聽一個人急急忙忙地跑過來沖他們招手，「快去迎接。皇太子來了！」