第242章 謠言
宋綉程說曹天霸重傷，其實是誆騙胡春山，好使其成為她的走卒，因她覺著胡春山不肯幫她跟玉貞作對，是忌憚曹天霸。
可是，胡春山不知是計，左思右想幾天之後，便找來往日兄弟商量：「曹大人出師未捷……」
旁邊一個多少讀過幾天書的兄弟大吃一驚：「死了？」
胡春山瞪了他一眼：「放屁，曹大人福大命大，怎麼會死。」
那兄弟給他罵的冤枉：「好像有那麼句話，出師未捷身先死，你說曹大人出師未捷，我就以為他死了呢。」
胡春山沒讀過書，不知從哪裡聽到過這句話，掐頭去尾，覺著自己是掌門，偶爾賣弄一下文采太有必要，可是沒賣弄好，氣道：「我說的是出師未捷，沒有後面那些，我的意思，曹大人打敗了，自己也受了重傷，想你我兄弟都是曹大人帶出來的，在風雲寨時，曹大人不曾薄待你我，而今他受傷生死未卜，咱們該怎麼辦？」
大家也不知道該怎麼辦，山東太遠，想探望都難，於是齊齊反問他：「總鏢頭覺著該怎麼辦？」
胡春山道：「我考慮過了，咱們……得把這事告訴夫人。」
一眾兄弟，目瞪口呆，這就是他深思熟慮過後的決定？自己不去探望曹天霸，卻要把曹天霸受傷的事告訴喬玉貞，這不是存心讓夫人擔心么。
這其實，是胡春山一箭雙鵰之策，把曹天霸受傷的消息告訴玉貞，說明他這個嫡系兄弟還在擔心曹天霸，而同時，也滿足了宋綉程的心意，讓喬玉貞擔心害怕難過，宋綉程會非常高興的。
兄弟們雖有異議，但最後還是經不住他力排眾議，不得不同意他的決定，於是這天他派了個兄弟去了曹府。
碰巧玉貞不在家，她在屈白臣的住處，二人正商議，想想曹家堡開一家有規模的典當鋪，玉貞以前不屑於經營這種買賣，覺著當鋪是吃人的行當，不知有多少敗家子為了錢，把家裡的物事當了個精光，而很多當鋪不正當經營，不知又有多少物事進了當鋪的門就休想贖出來，可是最近發生了一件事，徹底改變了玉貞的想法。
這件事是玉宛跟玉貞說起的，事關阮致武，阮家僅存的幾間店鋪因為阮致文的名聲連累，已經是門可羅雀了，沒有進項，一家人怎麼過活，張茉莉為了救阮致文也差不多是傾囊而出了，沒錢，生活水準也就一落千丈，粗茶淡飯，十天八日吃不到葷腥，為此張茉莉有怨言，她能埋怨誰，只能埋怨阮致文，這些事阮致武看在眼裡，於是想了個法子，把那尊金佛拿到當鋪去給當了，換回來的銀子，用作改善生活。
那金佛玉貞焉能不知，說起來還是阮致文和宋綉程成親辦喜事的時候，自己前去賀喜，然後曹天霸以她之名送了座金佛來，目的當然是撐足她的面子，因為那個時候，喬家正落魄。
玉貞聽后埋怨阮致武，那麼大的一座金佛，化成水鑄成金元寶或是金錁子，夠阮家上下活個十年八載了，何其去當呢。
玉宛了解阮致武的心思：「他說，捨不得毀了金佛，等有了錢的時候，再贖回來，可誰知那興盛當的東家黑心腸，二少爺想去贖當的時候，那東家竟然不承認了。」
玉貞當時很奇怪：「不是有當票嗎？」
玉宛嘆了聲：「二少爺不小心把當票給弄丟了。」
玉貞哭笑不得：「這能怪誰。」
玉宛猶豫了下，開口求玉貞：「四妹你幫幫二少爺吧，他又氣又急，差點把人家當鋪給砸了，幸好我打那裡路過把他攔下了，否則這事就鬧大了，鬧到官府，你說大少爺剛出來，舅老爺生死未卜，二少爺再進去，舅夫人該怎麼活，再說，那店家昧著良心做生意，實在氣人。」
玉貞道：「你該明白，店家也不算有錯，沒有當票即成為死當，這是規矩。」
玉宛理屈，可還是央求：「當票是死的人是活的，那東家也認識二少爺，規矩不外乎人情，怎麼能說不給就不給呢，又不是一件衣裳一雙鞋那麼簡單，那是座金佛啊。」
玉宛好說歹說，玉貞本就想幫忙的，於是親自去了興盛當，也知道自己的面子不夠大，搬出了曹天霸，以曹天霸的名義問候了那個東家，威逼利誘下，那東家這才把金佛還給了阮致武。
為此，玉貞覺著自己應該開一間當票，合理經營，專門幫助那些有困難的人。
開當鋪，不比開票號，相對簡單些，但玉貞還是來找屈白臣商量，其一是覺著自己年輕，閱歷不夠，經驗太少，其二是對屈白臣的尊重。
屈白臣想當年也是商界奇才，后因失去阮氏之痛，心灰意冷從而上山做了老冬狗子，玉貞說想開當鋪，他就替玉貞謀劃開了。
這時曹家有個小子匆匆找到這裡，通過外面侍立的松香進來稟報玉貞，說是天下鏢局有兄弟去找玉貞，聽聞曹天霸在山東受了重傷。
玉貞聽了一驚，正想叫那小子進來問個詳細，屈白臣那裡慢條斯理道：「賢侄女切莫輕信，或是謠言呢。」
關心則亂，玉貞也知道以曹天霸的能力，收拾幾個倭寇海盜不在話下，可是，曹天霸畢竟不識水站，這正是她最擔心的，忙問屈白臣：「世伯如何知道是謠言？」
屈白臣微微一笑：「很簡單，假如曹大人真的有事，能夠從山東傳到曹家堡的天下鏢局，為何沒有傳到賢侄女耳中呢？」
玉貞道：「世伯您忘了，鏢局乾的是什麼行當，人家專門走鏢，四處漂泊，哪裡沒去過，什麼事人家能不知道。」
屈白臣頷首：「你說的沒錯，可關鍵是，我聽說最近那個胡總鏢頭跟阮家大少奶奶關係密切，不不，現在應該叫人家宋東家了。」
玉貞凝眉：「您說胡春山和宋綉程？」
屈白臣點頭：「正是，天下鏢局的人去找你，應該是胡春山授意，而胡春山，是誰授意？」
玉貞心底迷霧漸散，長長的出口氣：「是謠傳最好，不過世伯，您甚少出門，怎麼知道胡春山和宋綉程的事呢？」
屈白臣呵呵一笑：「市井小童經常唱的，不是有這麼幾句么，南陽諸葛亮，穩坐中軍帳，擺下八卦陣，單捉飛來將，老朽也就是一山野村夫，不敢自稱諸葛孔明，但可以效仿武侯，即便在家裡，也要眼觀六路耳聽八方，知己知彼方能百戰百勝。」
這四句市井小童唱的謎語，玉貞也知道，更知道屈白臣這樣的嘔心瀝血是為了幫自己，非常感動：「世伯，一直以來，您為我為喬家做了太多，我本打算讓你繼續住在喬家的，可我娘說什麼傳出去不好，畢竟她寡居，而您又一直未娶，所以，委屈您了，讓你一個人住在外面。」
屈白臣滿眼都是慈祥的笑意：「好孩子，我不委屈，能夠幫到你，我非常開心。」
玉貞心中一直有件事解不開，可一直沒敢問，今天話趕話趕到了這裡，索性直言：「世伯懷有經天緯地之才，為何您自己不開門做生意呢？又為何一直不娶妻呢？」
屈白臣真沒料到她會問這個，太突然，愣了下，隨即笑道：「世伯哪裡有什麼經天緯地之才，而年輕時家也窮，所以沒娶妻，等我手裡有了些錢財，可年紀卻大了，習慣了獨來獨往，放個人在身邊，我還嫌聒噪呢。」
這理由勉強說得過去，但玉貞感覺也不充分，半信半疑，忽然有了個主意：「世伯您現在也不老，不如我托個媒人，給世伯娶一房妻室吧。」
任屈白臣一把年紀，也還是給她這番話弄得有些難為情，手指她笑著嗔怪：「你這孩子，連世伯都取笑，我還不老？我再不老就成仙了。」
玉貞問：「老怎麼了，七八十誰還有娶妻納妾的呢，您到底同意不同意？」
屈白臣道：「我當然不同意，我連在身邊放過丫頭小子都不願意呢，你還說想給我……再說世伯可要生氣了，曹大人的事，你打算怎麼辦？」
成功把話題轉移，玉貞按了按額角：「雖然差不多是謠傳，我還是不太放心，凡事就怕有個萬一不是，所以我寫封信過去山東問問。」
屈白臣贊同，又問：「假如是謠傳，你該怎麼辦？我的意思，宋綉程故意散播這件事，是有目的，大概就是想你因為痛苦，從而方寸大亂，她才有機可乘。」
玉貞似乎懂了點：「世伯的意思，我該趁機反將一軍？」
屈白臣嗯了聲：「正是，來而不往非禮也，她故意給你送來這麼個消息，你也應該給她送個消息。」
玉貞蹙眉，沒懂。
屈白臣道：「阮家不是一直在尋找阮福財失蹤那晚，都有誰看見了阮福財的去向么，你也讓人出去散布，就說有人看見阮福財去了宋家。」
玉貞一驚：「世伯！」
她知道，這麼一傳，直接把矛頭指向了宋綉程，也就坐實了宋綉程殺害阮福財這件事，雖然她也懷疑是宋綉程乾的，可畢竟沒有憑據，且又是人命關天的大事，搞不好會再出人命的，阮致文不知道是什麼反應，阮致武還不得直接去把宋綉程殺了給父親報仇，所以，玉貞不贊成屈白臣的這個主意，並且覺著，屈白臣未免有點狠辣。
見她如此吃驚的神情，屈白臣搖頭一嘆：「孩子，你到底還是太像你父親了，聰明，但太善良，所幸你個性中還有些像你母親，對誰都保持一定的懷疑。」
玉貞道：「世伯，我覺著，善良沒什麼不好。」
忽然想起什麼，問：「您怎麼如此了解我娘呢？」
這話又把屈白臣問住了，臉色訕訕的，非常不自然，借口道：「你舅舅即是那種人，兄妹兩個，能差多少。」
玉貞又追問：「您老該不會給舅舅是舊相識？」
撒謊其實是件痛苦的事，因為謊言一開頭，你便要不停的圓滿下去，所以屈白臣選擇實話實說：「是，我和福財兄年輕時就認識，我和你爹是朋友，當然也就由他那裡認識了福財兄，不過我跟你舅舅脾氣不投緣，無法深交，但他現在生死未卜，我也有些難過，所以才想幫著阮家把你舅舅的事查清楚了。」
玉貞眉頭一低，說不上是不是難過，就是心裡有些不好受，那麼個大活人，說沒就沒了，自己經歷過失去親人的痛苦，也就可以理解阮致武和阮致武，道：「我當然也想幫著查，可阮家大少爺嚴厲拒絕，您說，我何必自討沒趣吶。」
這話倒讓屈白臣很意外：「阮致文拒絕你幫忙？」
玉貞點點頭。
屈白臣凝神想了想：「我以為，他很願意接近你呢，他拒絕讓你幫忙，大概是有他的打算，既然如此，你就不必管了。」
兩人說了半天，玉貞離開的時候，屈白臣還是叮囑：「我希望，你還是趁這個時候對宋家大小姐反將一軍的好，此人始終是個禍患，哪怕以此殺殺她銳氣也好。」
玉貞沒有明確表態，不想反駁屈白臣，畢竟是個老人家，但感覺假如真把矛頭指向宋綉程，那個女人或許該死，但自己現在還不想殺她，因為，犯不著。
含糊其辭，離開屈白臣處回到家裡，立馬寫了封信，然後叫人送去信局。
屈白臣說曹天霸重傷其中有詐，她還是有些擔心。
正心思紛亂，丫頭進來稟報：「夫人，有位柳二爺前來拜訪。」
但凡聽見柳長風或是柳二爺，玉貞就會煩躁不堪，沒好氣道：「就說我不在家。」
丫頭領命去了前頭。
果真是柳長風來了，人家今天穿著官服，本就長的眉清目秀，一身官服架著，精神了很多，此時他坐在曹家的敞廳內，隨處看著，想著自己不久的將來，官越做越大，這曹家堡的人再也不敢瞧不起他，那個成日不食人間煙火似的雲拂衣，也不敢再瞧不起他，乃至這個成天把自己放在神壇上的喬玉貞，也不敢再瞧不起他，想著想著，他哈哈一笑。
丫頭來了，說曹夫人不在家，他聽后，笑了笑：「她在家對不對？她就是不想見我對不對？可我不是以私人的名義來拜訪她的，而是以協領大人的名義，告訴你家夫人，明天上午，協領大人要對曹家堡所有商戶訓話，讓你家夫人明天去衙門，若不去，或是延誤，便是觸犯律法。」
說完得意洋洋而去，而今他受協領大人器重，春風得意，雖然心裡還是懼怕曹天霸，可是不是有人說曹天霸在山東受了重傷，或許小命不保么，所以，他的膽子才大了起來。。