三十七、合力
四日後，詹沛攜鄭氏姐弟及郁娘啟程返回礎州，為防盤查，幾人都穿得極盡樸素，但一路心情大好。
詹沛起初本不欲他們此時回到戰火紛飛的礎州，無奈鄭楹抓住他的袖子苦苦哀求，說自己是再也熬不下去了，寧肯回去死於戰火，也比在此活受罪強。
詹沛聽得揪心不已，又見鄭楹吃穿用度都是上乘，人卻依舊形銷骨立，可見客居他鄉從未舒心過，又想到楊昉既已決心合力，荇澤眼下應可保無虞，便一咬牙替周知行拍板做了這個決定。楊昉挽留兩位外孫時，鄭楹跪地拜謝，說多年不曾去陵前祭拜父母兄長，也是該回去看看了。初與周知行結盟，楊昉也不好太恣肆顯揚強留薛王遺孤，只好贈與重禮和車駕，由他們隨詹沛去了。
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深夜，萬舉得到詔令，急急忙忙趕到皇宮，只見永正帝和衣頹然卧在塌上。萬舉行過大禮，皇帝依舊一動不動。
「陛下。」萬舉遲疑半天才敢開口，許久，終於聽到鄭巒一聲長嘆。
萬舉猜恐是出了什麼大簍子，杵在一旁，不敢做聲。
「楊昉怕是……」
一聽到楊昉的名字，萬舉就意識到肯定是大簍子無疑了，正想出言寬慰，皇帝又道：「你也別得意，楊昉倒向周知行，不是因為朕的監視——你沒猜對。是因為……他的女兒是遭……遭侮辱和虐殺……死於此案的。他，從一開始就在周知行那邊，對朝廷的恭順，全是裝的。」
永正帝死氣沉沉地說著，忽轉為雷霆一般的口氣：「你說巧不巧，獨獨她一個，偏又是楊昉的女兒！朕說沒針對楊昉，誰會信？朕又能上哪去訴冤？！」說話間，皇帝臉上神情怪異，看不出是哭還是笑。
「朕其實一早就看出來了，從周知行往弋州打通時朕就看出來了——楊昉是一開始就打定主意要跟礎州沆瀣一氣！都是你們這群廢物，被他做戲騙了，嘰嘰喳喳說他不會往周知行那邊靠，說得朕也……沒了主意。」
鄭巒心裡對自己多次的心懷僥倖懊悔無及，嘴上卻只罵臣屬無能。這話委實冤枉了萬舉，不過此刻顯然不是他辯白的時候。
「陛下請即刻點將往弋州布兵，嚴陣以待，一旦有弋州兵出巢，則立時出擊，還以顏色。」萬舉進言。
「你明知兵力都牽制在礎州腹地，若撤兵，楊昉未必立刻就有動靜，而周知行必然趁機反撲，那朝廷在礎州豈不是白忙一場？！」
「陛下可調京畿守兵前往。」
鄭巒一聽，更加煩躁，高聲駁斥道：「禁軍一共才不到七萬，派一半過去也不過三四萬，弋州那麼大，這點兵力布到哪兒都是杯水車薪，何況，若楊昉一直按兵不動，他們難不成就長駐弋州，不守京畿了？！」
「陛下請聽臣一言！」萬舉知道情勢危急，雖當著九五之尊，也不由抬高了語調，正色奏道，「陛下只需在弋州通向礎州的幾個重要關口布防，確保他們難以互通款曲，之前曾陷落過的臨瀾、沨陽都應加緊布防，霞明也至關緊要。」
受挫的皇帝此時終於不再剛愎自用，稍加琢磨便拍板道：「你明日立刻與兵部的人商議此事，儘快草擬詔書。」
萬舉領了命，又問道：「陛下，獨楊女遭虐殺是否屬實？若屬實，可知是何人自作主張，擅殺楊女？此人當重罰！！」
「朕問過蔣相毅了，說確有虐殺之事，是淄衣侍里一個叫翟威的乾的……已經令蔣相毅去把那人千刀萬剮了！」
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蔣相毅與翟威曾因此事交惡，對翟威心存恨鄙，如今得到命令，正中下懷。翟威一押到，蔣相毅親自「上陣」，用遍私刑，令其嘗盡苦楚滋味后，砍斫數刀送下地獄。
手下闖禍，蔣相毅自己也難逃御下不嚴的責罰，被罰俸一年。本以為就此了結，不料過了幾天，皇帝又想起蔣相毅先前私放老婦之過，這一翻舊賬，不免激起余怒，於是傳令追加責罰，不僅解了蔣相毅總使之職，還賞了一頓打。
蔣相毅自知辦事不力，識人不明，對追加的重罰毫無怨言，咬牙挺過，本是鐵一般的身軀，一頓毒打下來，命已沒了大半條。
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因薛王府在戰火中有損毀，鄭楹回到礎州后，便被周知行安排送往荇澤以南八十里暫無硝煙的蘿澤，暫住在周知行的一所私宅里。三人一安頓下來，詹沛無暇多做停留，匆匆辭去歸營。
此次臨別，竟和三年前的那次如出一轍——晨光熹微，鄭楹佇立門畔，靜看詹沛收拾馬匹行囊，然後聽他承諾得空會來看自己，再然後望著他打馬而去。
離人已遠，鄭楹正要歸去，忽見詹沛於馬上短暫回望了一眼，目光中半是決絕，半是流連——?弋州加入戰局，投入戰事的兵力勢必大漲，朝廷必然也要相應增員，可以想見，此後會有數輪激戰，且激烈程度將遠超以往，能不能活到最後就要看造化了。
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既要合力，那麼一條便於兩方互通有無的通暢道路必不可少。二月，計策議定，由詹沛再度率部貫通礎弋兩州，路線相較之前選定的略有改變——因朝廷已增加了三地的布防，尤其是在首當其衝的臨瀾，詹沛於是建議繞過臨瀾，直取沨陽，弋州錢糧兵馬經霞明至沨陽后可照舊走原先那條偏道進入弋州，雖也有難行之處，較之前還是輕鬆太多，待顧全眼前後，再覓良機奪取臨瀾。
數年的沙場生涯，加上之前的經驗，詹沛攻打沨陽可算得是熟門熟路。想要繞行至沨陽，需經由一片荊棘叢生的丘陵，雖然在礎州勢力範圍內，卻非常難行。詹沛撥千人先行，於荊棘叢中開闢出一條通路，自己帶兵經由此道繞行至沨陽。
沨陽守備哪裡料想得到擋在前頭的臨瀾還未陷落，自己倒成了頭一個對敵的，驚慌失措中趕緊組織抵抗，又急派人請臨瀾守備發兵增援，可朝廷曾對臨瀾三令五申絕不可中敵人調虎離山之計，於是臨瀾守備只敢調三千兵力前去，無異於杯水車薪，走個過場罷了。而詹沛此次卻是今非昔比，率了足足五萬人馬捲土重來。最終，沨陽守軍請援的奏報和敗報幾乎接踵而至，呈於皇帝面前。