第五十章：內廷思過
面對君王的話，卿燭唯有再次報以苦笑：「卿燭知道了，會去解決此事，不教聖上為難。」
君王甚是滿意，眼見皇后已來，便同她招了招手。
卿燭起身退到一旁行禮。
皇后入亭來，見過君王的禮，又示意卿燭無須多禮，二人落座。
皇後方說：「臣妾聽聞，皇上將御膳房司水的人都拿入了內廷，可是水有什麼問題？」
「那水裡有沙子。」君王淡淡一句，示意卿燭繼續下棋。待對方落下一子后，他也緊跟著落子，爾後繼續說：「皇后這兩日身體不好，朕便越權處置了。」
皇后笑道：「按理說，御膳房的水送到御茶房，都要經過檢查的。」
「所以，朕把卿府二小姐也罰到內廷思過去了。」皇帝的目光一直看著棋局，神色淡淡的，「御膳房人手充足，調兩人負責司水也無妨。御茶房人手本就緊缺，也只能小懲大誡了。」
皇后微驚，「可二小姐……」
「皇后。」君王終於抬眼，看向皇后，「旨意已經曉諭六宮了。」
「是。」皇后忙起身，訕笑著請罪，「臣妾也是擔心，御膳房一下子罰了這麼多人，會伺候不周的。」
君王虛虛抬手，並不在意，「王鵬翔是皇后提拔上來的，朕相信皇后的眼光。」
「皇上信任，倒叫臣妾惶恐了。」皇后重新入座，絕口不提御膳房之事，只是笑說：「前兩日，玉妃妹妹還同臣妾說起，她那個妹子為大公子日漸消瘦。」
卿燭便起身請罪，「事關女兒家的名節，皇後娘娘玩笑，卿燭擔不起。」
皇后笑說：「不過咱們閑說，大公子如此為二小姐考量，何不成人之美，也全了左相含飴弄孫之心愿。」
皇帝道：「朕適才還說起文良為愛女求到朕面前來了，想討個人情。可這卿大公子，但真不負薄情兒之名，生生地死拒了。也不知道心裡藏了哪家女嬌娥。」
大公子容色仍舊恬淡，「是卿燭福薄，配不上人家姑娘。」
皇帝笑道：「瞧他可惡的，待他日，你若來朕跟前討情，朕便學那西王母治牛郎織女，令你們分居兩地，一年只見一次面。」
卿燭頷首而立，並不答話。
皇后笑道：「只怕到時候，不等大公子開口，聖上念著恩師宏願，就要親自主婚了。」
三人閑說一陣，總算將剛才的話題給帶過。棋局下殘，皇帝卻不再下，扔了棋子走人了。
卿燭也便離去了。
唯留下皇后獨坐亭中，看著混亂的棋局，長長地嘆了一聲。
「娘娘。」譚姑姑近前來，說：「此事涉及二小姐，皇上不看僧面，也要看著左相和大公子的顏面，不會將事情鬧大的。」
「本宮擔心的，不是這件事。」皇後起身，搭著譚姑姑的手，步出涼亭。
悠悠夕陽殘光，映著滿目雕樑畫棟，繁花似錦。這無限好的景緻，落在國母眼中，卻唯有已是黃昏的惋嘆。
「近來朝中不太平，似乎有人在特意掀起陳年舊事。」皇后語調愴然，彷彿又置身在那場舊事中。
譚姑姑不動聲色地緊了緊皇后的手，「戚家只剩下一個戚良竹，而顧家也只剩下了一個黃口小兒，即便舊案翻出，朝中也亂不起來。」
「阿棠是皇上心尖的一根刺。」涼涼晚風，無聲地迎合著皇后低語。明黃衣身綉著鳳凰于飛，束髮的鳳冠珠玉『叮噹』。那張臉，平和，雍容，大氣。
聲音，卻是恍然憂慮，「本宮著實擔心，他會為了這根刺，做出什麼糊塗事來。」
默了片刻，譚姑姑道：「皇上似乎很信任二小姐，娘娘不若請二小姐勸勸皇上。」
「卿魅的身上，有太多地方像極了阿棠。」雍容面龐上，浮現出些許的無奈，「也正因為如此，她才會輕易便惹怒皇上，自顧不暇，哪裡還敢再讓她去勸？」
微頓，她嘆了一聲，說：「等稍晚些，你去內廷看看她，打聽清楚究竟為著什麼事惹怒了皇上。本宮才好開口替她說情。」
「是。」譚姑姑低眉應聲。
內廷，在內務府至後宮之間，靠近貢陽門，是宮裡犯事的下人領受責罰的地方。
到了這裡，便如妃子入了冷宮那般，想要翻身，唯有祈求老天開眼。
卿魅身份特殊，不受刑訊責罰，不敢粗使活計，只是吃的簡單些、住的簡陋些。
不過，相較於她在洛陽義莊里、片瓦遮頭、與死屍為伍的日子，這人世間最富麗堂皇處的偏僻一隅，也是人間天堂了。
庭中雜草沒膝，不知名的野花覆住了殘破的假山；參天古樹只剩下枯枝殘骸，卻從根部倔強地擠出了幾片嫩綠的葉子。
小徑上鋪的石板早已鬆脫，踩在上頭『嘭嘭』想著，稍有不慎，便會跌入草叢。門窗落漆嚴重，樑上蛛絲成網，屋子裡卻還乾淨。
「放著好好的綉樓不住，偏要來這裡吃苦。」大統領將長劍抗在肩上，靠著門方說風涼話，「二小姐圖什麼？」
卿魅漫步檢視著屋中的陳設。桌椅斑駁陳舊，幔帳褪色嚴重，看得出是許久不曾住人的。因打掃的匆忙，許多角落裡還有灰塵。
聞言，她回過頭，微蹙眉宇，「沐統領怎麼不問問你家主子，何以要拿小女子出氣？」
「自是因為二小姐生就了一張，讓人看了便生氣的臉。」沐懷笠大大方方地替君王應了這個問題，一雙劍眉挑出些許笑意，那神情卻分明有幾分冰冷。
「事情雖然是霆王爺策劃的，可把戚雲棠的屍體送到皇上面前的人是你，便等同在皇上心上狠狠扎了一刀，二小姐以為……」
『嘭』的一聲輕響，打斷了沐懷笠的話。
卿、沐二人同時望了出去。
滿眼衰草中，那一襲紅艷艷的寒甲格外刺眼。翻落在地的梨花木匣子打開，漏出一疊文牒來。
「你剛才說，戚雲棠的屍體？」女將軍冷麵如霜，眸中殺機頓顯，腰間佩劍已經拔出，身影猶如鬼魅一般朝沐懷笠急沖而來，「說清楚！」