第一百五十七章
?「當日，民女見段公子頭部受傷，倒於血泊之中，氣息全無，唯恐遭受牽連，故偷偷喚來郁梅一道將其屍首抬往小悅房裡，然後命郁梅割破手腕，留下一地鮮血，妄圖藉此混淆視聽。後來民女大病一場，神思恍惚，竟把此事忘得一乾二淨。如今民女病癒，想起過往種種，但覺追悔莫及，因而民女特來向大人領罪，請大人按律處罰。」說完，寧雪向堂上俯身叩拜，舉止端莊而恭敬。
礙於莫知府餘威，眾人心中震驚雖更甚先前，可這一回，再無人膽敢作聲。一時間，公堂內充斥著讓人不安的靜寂。置身於這片極靜之中，莫念聰彷彿能聽見寧悅的淚水滴落的聲音。倘若寧雪之言屬實，那麼，在寧悅沉冤得雪的同時，她自己也不可避免成為本案嫌犯之一。堂堂尚書府千金，為什麼要把自己推向萬劫不復之地，著實令人不解。
不等莫知府回過神來，莫念聰抓緊時機乘勢問道：「片面之詞，不足為信。你可有憑證？」
「郁梅，給莫大人看看你手上的傷。」寧雪輕聲吩咐道。
郁梅急忙捋起衣袖，露出象牙色的手腕，其上果真有一道長約三寸的疤痕。
見狀，莫念聰臉色一沉，怒聲斥道：「荒唐！這不過是一尋常刀傷，豈能作為證據！」
莫知府一聽，即刻連聲稱是。他這樣做，僅僅是為了迫使寧雪知難而退。需知道，一旦寧雪涉入其中，寧鎮海勢必會出面袒護，而段南天也絕不會因此而息事寧人，如此一來，除非官府能尋得真兇，否則命案便再難有了結之日。作為主審，莫知府自是不願見本案一拖再拖。好不容易等到寧悅認罪，偏偏寧二小姐又在此時出來攪局，這讓我該如何是好？我的命怎麼這樣苦啊！莫知府暗自長吁短嘆道。
對於莫知府的憂慮，莫念聰倒顯得不以為然。他繼續以疾言厲色步步緊逼道：「寧雪，關於段明之死，你可還有隱瞞？」
聞言，寧雪心中一驚，稍一失神，握在手中的匕首便從袖口滑落在地，金石相碰，發出「哐當」一聲悶響，吸引了眾人的目光。捕頭眼疾手快，迅速上前撿起匕首，以免寧雪情急之下傷己傷人。除此以外，我還能說什麼？寧雪既委屈又心焦，轉頭看向郁梅，見其雙眼發亮，嘴角微翹，似有期待，不由得氣上心頭。好一個陰險小人，你為了側妃之位，竟打算陷害我！既然已經瞞不住了，那麼，還不如由我來說出一切，總比她胡編亂造要好……郁梅，你這一輩子也別想得逞！想到這裡，寧雪抬頭直視莫念聰，神色凜然。
「段明是死在我房裡的。」寧雪咬了咬唇，接著說道：「那日郁梅驚慌失措，清理房間時未必仔細。興許裡面會留有他的血跡或是近身之物，大人若要證據，可以派人去尋。」
話音剛落，眾人忍不住竊竊私語起來。即便最終找不出任何證據，僅憑這番話，也足以令人信服。畢竟，對於大家閨秀而言，她們看重自己的名聲更甚於性命，若非事實，寧雪斷不會編造此等謊言來毀壞自己的清譽。
「可段明為何會在你的房裡？」莫知府大驚，脫口而出問道。事已至此，即便他想包庇寧雪，怕也是有心無力。為今之計，只能退而求其次，儘力為寧雪開脫，以免其背上殺人罪名。
寧雪只當莫知府有心為難，頓時羞憤填膺，垂眸凝噎道：「他……」這時，一隻冰冷的手覆在她同樣冰冷的手背上，不知為何，竟讓她心頭一暖，熱淚盈眶。
「二小姐，求你別說了……」寧悅低聲嗚咽道。寧悅深知以寧雪的心性，絕不可能想出此等害人的法子，更何況，她對自己被葯昏一事一無所知，可見，她並未參與其中。
早在升堂前，莫念聰便已從寧風送來的信函中得知段明之死來龍去脈，他之所以逼問寧雪，一則，他需要寧雪的供詞來證實信函所述之事屬實，二則，是想要對心存惡念之人施以小懲大誡。寧雪的坦白，是他所始料未及的，他不明白，究竟是什麼值得讓寧雪如此奮不顧身，如此無懼無畏。
看著堂下一雙淚眼婆娑的姐妹，莫念聰心生惻隱，出言制止道：「且慢！段明乃是中毒而死。本官手中有嶸王爺親筆信函一封，其上所寫，與寧雪所言相符，請大人過目。」說完，他從懷中取出信函和小瓷瓶，一併遞給莫知府。
莫知府急忙接過，展開信函來看。眾人皆屏氣斂息，聽莫知府低聲念道：「……本王容不得此人藏於暗處窺聽，故命人放蛇驅逐之……此蛇毒性奇特，中毒者血不凝固，傷后血出不止……特附上一顆蛇牙予以爾等驗證……嶸字……」
莫知府將瓷瓶傾側，一顆頂尖泛黑的小牙骨碌而出，然後靜靜地躺在案上。眾人見之不禁後背一寒。
「煩請師爺至刑部調取從叛軍處搜出的軍機要函，以比對兩者筆跡及印鑒是否一致。」莫念聰沉穩地吩咐道。
「卑職馬上去辦！」語畢，師爺帶著兩名衙役匆匆走出公堂。
「段明在你房間等候之時，不慎絆倒撞傷頭部，因中毒而血流不止，最後致失血而死。你為獨善其身，故而施計嫁禍寧悅殺人。寧雪，本官問你，當日之事可是如此？」莫念聰神情嚴肅，目光如炬，字字鏗鏘，震懾了公堂內的每一個人。
寧雪沒想到莫念聰會斟詞酌句以保全她的名聲，怔住許久，方才輕聲回道：「大人英明……」
莫念聰一拍驚堂木，厲聲道：「寧雪，你妨礙官府辦案在前，知情不報在後，論罪當責三十大板。來人，用刑！」
莫知府一聽，嚇得渾身癱軟，險些從座上摔落。奈何他絞盡腦汁，終究想不出撤回杖刑的理據，只好強裝鎮定，聽之任之。
「慢著！」寧風疾步走進公堂，擋在寧雪身前，雙膝下跪道：「莫大人，舍妹身體孱弱，懇請大人法外開恩，准許寧某代其受罰！」昨夜，戰龍把信函交託予寧風后，寧風當即前往知府府衙，同莫念聰徹夜商討對策，直至晨曦初現，才打道回府。剛一睡下，便有家僕來稟二小姐行蹤不明，二夫人正派人四處找尋，問寧風有否見過她。寧風擔心寧雪會去公堂添亂，顧不上換上官服，便驅馬趕來。守門衙役見他一身布衣，不信他是朝廷命官，硬是將他攔在門外。幸得出府辦事的師爺解圍，寧風方能進入府衙。
莫念聰蹙眉看向寧風，抿嘴不語，眉宇間似有盛怒。
「大哥……我不要你來替我受罪……」寧雪拉著他的手臂，泣不成聲。
莫知府猶豫了半響，好不容易下定決心道：「准了。」
「郁梅，你助紂為虐，與主謀同罪。本官念你忠心事主，從輕發落，現責你二十大板。」語畢，莫念聰把目光移至寧悅，毫不掩飾眼中的責備與慍怒，沉聲說道：「寧悅，你罔顧法紀，冒認死罪，等同欺瞞官府，論罪當責五十大板。本官問你，你可知錯！」
寧悅向莫念聰躬身一拜，哽咽道：「大人息怒，民女甘願領罰……」
「寧某管教舍妹不嚴，致使她們誤入歧途。如今大人降罪，寧某理應一力承擔，求大人成全。」寧風向堂上叩首道。
「大哥……是我自作自受，與人無尤……」寧悅哭著說道。
「寧大人，你可要三思啊……」看他不過是個文弱書生，恐怕這八十大板未完，他便要一命嗚呼了。想到這裡，莫知府不由得心驚膽戰。若是把寧尚書的獨子給打死了，那我……
「那五十大板，由我來領受。」就在莫氏父子無所適從之際，戰龍突然出現在寧悅身旁，雲淡風輕道。
「你是何人？」莫知府怒氣沖沖地瞥了捕頭一眼，氣勢洶洶地問道。
「無名之輩。」戰龍輕笑一聲，悠悠地回道。察覺到寧雪正以怨憤的目光瞪著自己，戰龍斂起笑意，冷冷地睨了她一眼。
「你憑什麼代她受罰？」寧雪本想問他和她是何關係，，為何要這樣護著她，可話到嘴邊，又咽了回去。
「寧大人既能代你受罰，那麼，我為何不能代她受罰？」戰龍反問道。
寧雪語塞，頓時氣得滿臉通紅。
莫知府見他非但沒有行禮，態度還高傲至極，心中更怒。「擅闖公堂，蔑視朝廷命官，該當何罪！」
戰龍解下竹青色的披風，順勢將它蓋在寧悅身上，然後漫不經心地回道：「大人儘管重判，在下絕無異議。」
聽了戰龍的話，莫知府氣得臉色鐵青，大聲吆喝道：「狂妄！來人，給本官重杖二百！」
「爹！」「大人！」聞言，莫念聰和捕頭不約而同叫出聲來。
「誰也別想替他求情！來人，行刑！」莫知府一拍驚堂木，甚是威風。
莫念聰無奈地向捕頭使了個眼色，捕頭心領神會，悄悄出府去張羅刑杖。等二百大板打完，已是正午時分，衙役們累得氣喘吁吁。莫知府望著一地斷木，欲哭無淚。
「大人，刑杖全沒了……」捕頭搔了搔頭，一臉難堪地稟道。
莫知府狠狠地剜了戰龍一眼，拍響驚堂木，令到：「其餘兩人的杖罰明日再行，退堂！」
響午，師爺攜刑部出具的公文回府。公文中清晰寫道，經刑部比對，該信函確是出自嶸王爺之手，其上硃砂印鑒亦與嶸王爺所持之金印無異。至此，段明命案總算告終。