第一章

?陰暗潮濕的死囚牢中瀰漫著腐爛氣味，淺淺的月光透過窄小的天窗給予這絕望的牢籠最後一絲光芒。一處角落蜷縮著一瘦弱的身影，深秋的寒意讓只穿著一件單薄囚衣的她不停地顫抖著，地上稀疏的茅草成為了她僅存的禦寒之物。渾濁的空氣奪去了她的清醒，處於混沌之中的她已無暇顧及自己所處之境何等窘迫，在腦海中僅反覆思考著一個問題：是誰把罪嫁禍於我？

或許寧悅的幸福早已隨她娘的離去消散殆盡……

雨夜中，月隱無光，寒風瑟瑟，冰冷的雨水從殘缺不全的瓦礫縫隙中滴落到房間的地板上，匯聚成數窪大小不一的積水，凜冽刺骨的勁風穿過紙窗的破洞搜刮著房間里僅存的一絲暖意。破爛不堪隨風搖曳的紗帳中，一雙布滿繭子、粗糙的手顫抖著卻又用盡全身力量地緊緊握著另一雙同樣布滿繭子但白皙如霜的小手，忽暗忽明的燭光映照著年方三十但臉上早已刻滿辛勞痕迹的臉。

「悅兒，咳咳……不要怪你爹，愛不能強求……至少他給了我一個可愛的女兒，只要你好好的活下去，快快樂樂的，就算給我最大的回報了……咳咳……」

雪白的臉上兩行晶瑩的淚水不住下滑，聲音早已哽咽，「嗚嗚……娘，不要說話了，好好休息，會好的……」

三個月前，大夫告訴寧悅，她的娘素有體虛，再添舊疾，恐撐不過這個冬天。「大夫求您救救她，無論要什麼葯我都會想辦法籌錢買的。」寧悅急哭了，慌忙跪在大夫前，磕了幾個頭，她自知自己不過是尚書府中一個小小的丫鬟，微薄的工錢定不足以買上好的藥材供娘治病，但事關性命，不得以還有一個法子。「藥石無靈啊……老夫只能給她開一個補虛方子，能續命多久權看天命。」「只求您不要告訴我娘實情……」大夫搖了搖頭，慢步離去，留下寧悅一人仍獃獃地跪在地上，滿眼蒼涼。

這三個月來，寧悅每天給娘煎服大夫開具的藥方，雖不見好轉，但也尚無礙。近幾日開始颳風下雨，母女倆的房間破舊失修，十分寒冷，本想從廚房裡偷點柴火在房間里燒讓娘的病榻溫暖一些，但尚書府大夫人有意刁難，終不能如願。後來娘的病開始加重了，就在今夜娘自知自己已到歸天之期，希望趁自己還有一絲氣力，叮囑寧悅萬莫對府上的人心存怨恨。

「悅兒，不要恨他們，咳咳……你爹和我本就身份有別，他們不願給我名分我理解的，只是你明明是千金小姐卻只能做個丫鬟，咳咳……娘對不起你……」娘兩眼含淚地看著寧悅稚氣未脫的臉，儘是愧疚與不舍。

「娘你不要這麼說，悅兒很好，你那麼疼愛我，我比起府里的少爺小姐們要幸福很多了。好了，別說了，你好好休息好么？」寧悅掙脫開她娘的手，重新給她蓋好被子。「娘暖么？」「嗯，暖啊，悅兒快進來，別凍著了。」寧悅輕輕地鑽進被窩，碰到娘並不溫暖的身體，不禁鼻子一酸，淚水默默留下來，這麼冷的天，竟只分發給我們母女倆一張薄被，為什麼大夫人要如此為難我們。

寒氣襲人，寧悅即便冷得發抖也故作平靜，不願打擾娘的安睡，一夜無眠，直至四更天才朦朦朧朧地睡著。

五更，寧悅如常起床準備開始一天的工作，她輕輕地從狹窄的小木床中起來，習慣性地回頭看一眼床上的娘是否安好，方放心離去，然而，床上的人過分的安靜引起了寧悅的注意，她探手向娘的臉上撫摸，卻感覺到異常的冰涼，氣息全無。「娘！不要丟下悅兒！嗚嗚……」一聲悲戚的哭喊聲劃破了寂靜的黎明，驚動了整個尚書府。

「怎麼回事啊！」被驚醒的大夫人惱怒地喚來其貼身丫鬟清荷，「快去給我把那個擾人清夢的惡奴抓來！」「是，奴婢立刻去。」清荷躬了躬身，急急忙忙往哭喊聲方向走去。「怕是悅兒的娘不行了……」大夫人身邊的尚書大人寧鎮海看著外面漸緩的風雨，流露出一絲悵然。

「二夫人您別下床，讓奴婢去瞧瞧發生什麼事了。」芳桃見二夫人要起身，趕忙上前去扶。「你去看看吧，如果大夫人要責罰悅兒就回來告訴我，若相安無事便等我明日再處理。」二夫人緩緩地說道。

尚書府的二千金寧雪也那一聲聲哭喊從睡夢中醒來，年僅十三歲的她並不知道太多府里的情況，故在其貼身丫鬟郁梅的安撫下，又重新進入夢中。

清荷趕到寧悅母女住的小房間里，見寧悅跪在床邊，早已哭成淚人，「大夫人讓你過去一趟。」雖對這個年方十二的小姑娘心有不忍，但無奈受命不可違，便前去把寧悅拉起身。「不要！清荷姐姐，求你了，不要逼我離開我娘，嗚嗚……」寧悅掙脫開清荷的手，死死地趴在她娘的身上，痛哭不已。「小悅，大夫人找你，你快過去吧，不然又挨罰了……你這樣守在你娘的旁邊也不是個辦法啊，還是去看看老爺要怎麼處理吧。」寧悅聞言才想到，現在唯有依靠老爺方可把娘妥善安頓了。她緩緩地起身，搽了搽被淚水迷濛的雙眼，不舍地看了看娘，「清荷姐姐，我跟你去見老爺和大夫人。」

「才五更天的，大聲喧嘩成何體統！」大夫人狠狠地瞪著寧悅，厲聲說道。跟著清荷來到大夫人屋子的客廳中，老爺與大夫人早已穿著整齊，正坐在上。客廳裝飾華麗，窗戶前皆垂掛著刺繡精緻的綢布以作擋風之用，幾個木架上擺設著各式古玩，桌椅皆是以上好的木材配上絕佳的雕工製成，炭爐中火燒得正旺，香爐飄出屢屢香煙，地板上的地毯厚厚的踩上去十分鬆軟。室內的溫暖舒適令寧悅的雙眼再次被淚水迷濛，老爺願以這些的萬分之一用作照拂娘，她又何至於此！「悅兒，不要怪你爹……」娘的遺言在耳邊響起，娘，我會聽話的！

寧悅向二人躬了躬身，哽咽地說：「老爺，大夫人，我娘……我娘她離世了……嗚嗚……」本想求寧鎮海妥善安頓娘，但才說出一句話，兩行淚水就不能自已地流出。大夫人聽后並未動容，僅看了一眼寧鎮海，不作多言。「哎，知道了，明日讓管家安排，把她葬了吧。」寧鎮海看了看下面泣不成聲的寧悅，忽覺不忍，揮了揮手，「明日你隨管家去打理安葬事宜吧，別的事情就由其他人幫忙頂替一天吧。好了，大家也被驚擾了，趕緊回去好好休息吧。」寧鎮海起身，看了一眼身旁的大夫人，示意其不要再責難寧悅。「謝謝老爺……」寧悅再次躬了躬身，淚流不止，老爺終不願送娘最後一程！