第八章
?幾天後的一個清晨，寧悅如往常般早起，準備打水梳洗后便繼續趕製寧雪的衣物，但見臨廊的窗戶微微打開，窗台上放著一塊通透溫潤的玉佩。寧悅急忙拾起，一眼便認得是安瑞祺總是隨身攜帶的心愛之物。祺大哥為何把玉佩放在這裡？心中雖有萬般疑惑，但思前想後終究尋不到答案，只好把它仔細地收在床頭的錦盒之中。
午飯後，寧悅拿起針線，打算繼續勞作，不想寧雪慌張前來，打斷了她手中的工作。
「小悅，你知道么，祥哥哥和祺哥哥今日早上就跟著安伯父領軍出征了！」兩行委屈的淚水應聲而下。
寧悅一驚，雖然之前聽祺大哥提起過要跟父兄一同奔往邊境抵禦外敵，但從沒想過說風就是雨，竟連一句道別也沒有……想起窗台上的玉佩，寧悅心中糾結萬分，既想要自己留著，在見不到他的日子裡有個念想，但又怕這樣做會影響他與二小姐之間的感情，兩人定情之物自己豈能私藏呢……
「居然沒有留下隻字半語就走了，也不知道要去多久才回來，我恨死他們了……」寧雪說著說著更覺委屈，於是放聲哭泣，一旁跟隨的郁梅見此連忙遞上手帕。
寧悅此時已心亂如麻，自顧不暇，並未出言安慰。但見二小姐腰間的羊脂白玉，突然萌生了一個連自己也自覺不齒的想法：錦盒中的玉佩勢必是要交還給二小姐的，只是二小姐已經有一塊他送的玉佩在身，這一塊遲些交還給她，想必也不太礙事吧……
「小悅，你說他們是不是太欺負人了……」寧雪得不到想要的慰藉，哭得更厲害了。
寧悅自知自己理虧，便急忙安慰道：「兩位少爺定是不想讓二小姐你傷心，所以才不告而別的……舉國盡知定遠大將軍雄韜偉略、戰無不勝，我想他們很快就能平安歸來！」語畢，她心中慌亂平復了不少，想來這一番話也安慰到自己了……
寧雪輕輕擦拭了臉上的淚水，向寧悅露出一絲微笑：「小悅，有你在我身邊真好，你是最懂我的人！」
看著寧雪真摯的目光，寧悅更加愧疚不安……
御書房中，幾位朝廷重臣分站兩側，身穿明黃色龍袍的男子坐在正中，凌厲的目光掃視著下方群臣，冷冽的臉上看不出一絲喜怒哀樂，薄唇緊閉，透出懾人的威嚴，雖是端坐著，卻無損他偉岸的形象。
「啟稟皇上，今晨安大將軍協他的兩位公子已啟程前去邊境，只要越國敢逾越半分，我軍定然奮起還擊，請皇上您放心。」丞相正聲說道。
「嗯，如此甚好，今日朕總算是聽到一個好消息了……」龍椅上的人眯了眯眼，眼中閃過一絲疲憊。
自登基以來已過兩個春夏，但這百年基業仍不安穩，內有農業年年失收、貪官污吏橫行，外有越國等小國自不量力，沆瀣一氣，不時侵犯我國邊境，雖未造成重大損失，但這等此消彼長的持續消耗，無疑令虧損的國庫雪上加霜。父皇，你留給朕的竟是如此一個殘局！
「啟稟皇上，犬子先年承皇上旨意，一路北上，沿路興修水利，近日與老臣互通書信，言其現已到達北方邊境一帶，準備著手勘察地形，繪製灌溉水道藍圖，想必不出數月便能完成，屆時便會立即送回京城，讓皇上您過目。」寧鎮海見皇上龍顏稍有舒展，便急忙彙報寧雲的功績。
「好！寧愛卿父子二人不愧是朕看重的棟樑之才，如此一來想必明年收成之時，朕定能聽到豐收的好消息吧……」皇上向寧鎮海露出淺淺微笑，眼中的凌厲卻容不得他說個不字。
寧鎮海方知自己被迫攔下一個千斤重擔，惶恐不已：「這個自然……自然……」
對面的段南天見其窘迫，不禁不懷好意地笑了，隨後他突然想起了一事，見眾人默不吭聲，便上前一步，躬身說道：「啟稟皇上，老臣想要向您請旨一道！」
「段愛卿請旨為何？」皇上收起那半分微笑，定神看著他。
段南天任職兵部尚書，雖為一介文官，卻握有動搖國本的兵權。正因身居要職，皇上幾次三番想要拉攏他收為己用，無奈此人詭詐至極，多次推諉，始終保持觀望態度，一心想要保存實力。
朕倒要看看你這個老奸巨猾意欲何為。
「啟稟皇上，臣久聞寧大人有一千金，長得傾國傾城，今年已十六，正值婚配之齡，而微臣亦有一子，年已二十，與寧小姐甚是般配，故特地為獨子請旨，求皇上賜婚，成其佳話，望皇上成全！」
寧鎮海一聽大驚，慌忙上前稟奏：「啟稟皇上，段大人過譽，小女資質平平，不足以配匹段公子！」段老狐狸甚是可惡，城中誰人不知段家公子天資平庸，無才無德，卻終日流連煙花之地，好人家的姑娘見之唯恐躲避不及。雪兒天生麗質，單純可愛，怎能落入此人之手！
「寧大人謙虛了，男女婚配重在門當戶對，琴瑟和諧，寧大人僅有一女，而我僅有一子，想來皆是捧在手心中養大的，兩人定能投緣。而你我同朝為官，如再能結為親家，關係更上一層，定是一樁美事！」段南天見寧鎮海借詞推託，自知在他身上做文章終是徒勞，故轉而說服皇上。
皇上聽見段南天願與自己心腹之人建立關係，心中有一絲動搖，但他不露聲色，靜觀變化。
「啟稟皇上，回段大人的話，實不相瞞，早在三年前微臣與安大將軍已有共識，只待小女成人，便與他結為親家，故段大人的好意微臣確實不敢領受！」寧鎮海見皇上似為所動，急忙搬出同樣握有兵權，且驍勇善戰的安大將軍。
安定國……又是一個頑冥不靈的老頑固……多次軟硬兼施想要他歸順於自己一方，無奈此人似有所堅持，終究沒成功。
聽見定遠大將軍的名號，段南天自知勝算不高，正想就此作罷……
「寧愛卿，你所說的共識可有立下誓言？」皇上卻在此時不緊不慢地說道。
「……並未立下誓言。」寧鎮海看著上方的年輕男子，心有不解。
「既無立下誓言，想來只是一句尋常戲言，朕認為，寧愛卿的愛女與段愛卿的愛子更為相配……」皇上雖臉上掛著微笑，但語間卻流露出不容置喙的威嚴。
安定國忠心昭然，朕又有丞相幫助與之斡旋，因此他尚不構成威脅，只是這個段南天，此時若不拉攏，恐怕日後再想找機會就難了……
皇上主意已決，滿意地笑了，卻不見台階下寧鎮海猶如熱鍋上的螞蟻，焦躁不安。