第八回 開戰川中島
今川家在得到了武田和北條支援東北方之後，得以全身心的發展西面攻略，不過已經將近60的太原禪師近幾年身體越發羸弱，身邊又有竹千代和孟昭德的教學任務，所以對家中的政務管理的少了，今川義元雖然對松平竹千代很不放心，可是對太原雪齋的義子孟昭德很是欣賞，甚至在閑談中把他認定是太原禪師之後今川家的軍師，可惜多是笑談並沒有真正栽培，孟昭德對此事也不上心，反正他心中認定了要和松平竹千代共創大業，除了平時在家裡追隨太原義父學習政治，詩詞，就是和服部半藏學習忍術，再閑暇了就和竹千代大人避開外人耳目，私底下較量槍棒韜略，至於其中有沒有談到日後的復興大業，外人就無從得知了。只是二人的關係越來越好乃是事實，到後來乾脆大家手拉手出去逛街也是有的，畢竟都是未元服的孩子，今川家重臣對此並不在意，到後來，慢慢的本多正信，平岩親吉，水也忠重等松平家臣也加入他們的圈子，都是14歲15歲的孩子，大家很談得來，其中有沒有掩護竹千代和孟昭德的意思也不得而知，總之是被城下町的百姓親切的稱為「五福童」，而今川義元也不干涉，可以說，這段時期是松平竹千代及其家臣們活的相對輕鬆的一個時期。
孟昭德就這樣交友，學習，練武大概過了1年左右，今川家的北方，一場震驚戰國堪稱數一數二的大戰役拉開了序幕，1553年4月，北信濃豪族叛亂，武田信玄親自率領風林火山騎兵部隊開赴北信濃，北信濃豪族以村上義清為首迅速做出反應向長尾家求救，長尾景虎果斷答應了村上義清，並立刻派家中名臣直江景綱統籌物資，向北信濃輸送了大批的刀劍糧草，又令家中第一戰將宇佐美定滿調集軍隊，5000人的先鋒部隊在另一虎將柿崎景家的率領下開赴春日山城南邊邊界八幡要地，不過有鑒於武田信玄手下風林火山的厲害，另外聽說武田家重臣馬場信房和真田幸隆都沒有動作，長尾景虎也不敢妄動，直到武田家先鋒部隊襲破了村上義清的雜兵，信濃國全面落入武田信玄的掌控，長尾景虎才不得不對武田宣戰，命令柿崎景家的部隊布防八幡原，而自己則命令宇佐美定滿為副統帥，直江景綱為軍師，調集本庄繁長的部隊為後備，大軍20000人浩浩蕩蕩的向前線武田家靠近。
武田得知長尾景虎親自出兵立刻決定先發制人，突襲八幡原，在長尾景虎到來之前先拿下八幡原，試圖把戰火燒到長尾家的境內，真田幸隆作為大軍的右翼本來打算翻山直取上杉的沼田城據點，卻被柿崎景家探知，他和先期到達的宇佐美定滿還有陸續集結的村上義清殘部合計后，留下北信濃雜兵殘部守護八幡原，自己大膽的率領5000先鋒兵奇襲進軍中的武田信玄，因為相遇的乃是武田家的哨探部隊，在極大的劣勢之下武田家部隊大敗，村上義清得知后立刻引部下進入北信濃，收復了自己的失地，並於23日抓住了北信濃武田家守將於曾源八郎，將其斬殺。
武田家內部得知后眾家臣紛紛要求起大兵報仇，而此時的長尾景虎也已經率大軍開赴到?谷原，直逼武田家北方重鎮戶石城，武田信玄不顧眾家臣的請戰，執意避敵鋒芒，率軍先退到信濃中部，並在退兵的過程中埋伏重兵，大破柿崎景家的追兵，不過幾日後村上義清作為支援領兵殺到，武田堅持避敵政策，乾脆退回了甲斐的老家，看到本家避而不戰的各地部隊紛紛後退，剎那間信濃和甲府北部紛紛失守，武田信玄看大軍紛紛回撤索性帶著風林火山一路遊獵撤回了居城。到了5月11日，武田信玄和他的風林火山已經安全回到蹴鞠山城，這之後他不問大政，也不管甲府之北的領土喪失殆盡，只是終日和家臣們飲酒作樂，更是大聲斥責鎮守南信濃的武田信廉，對他關於進軍的上書百般侮辱，至此家臣們再也不勸信玄進兵，而放眼整個北方領土，只有後來的武田家第一軍師，真田幸隆用計偷得了被攻破的戶石城，並組織軍民抵抗長尾家。
長尾景虎看武田家北部領土盡入幾手，對真田幸隆也不多加征伐，只是讓一部將領1000人馬和真田隔河對持，自己率領所部大軍回歸本國休整，真田幸隆對長尾景虎的進攻根本無法抵禦，但是面對剩下的1000多人馬卻不放在眼裡，而至於一直努力攻打他的背後打算一統信濃的村上義清更是來一次出城迎擊一次，就這樣，戶石城作為武田家北方唯一未丟失的領土，一直堅持到了該年的8月上旬。
8月1日，所有人都以為武田家已經在此次會戰中徹底失敗的時候，武田信玄突然出兵，1000鐵騎直插信濃，信濃重鎮佐久郡更是在7月25日時候就被風林火山第一隊，家老高坂昌信的部隊襲破，並封鎖消息，村上義清竟然不知道這個重鎮已經易手，武田信玄的大軍到此輕鬆的完成了補給和休整，到8月12日，武田家的騎兵四處出擊，幾處重鎮紛紛回歸武田家，村上義清被打的大敗，風林火山一戰而揚名天下，至20日，已經重奪整個信濃的武田大軍開赴八幡原，村上義清狼狽逃到長尾家都城春日山城，景虎怪責村上義清不及早通知他武田進軍的消息，但是眼看形勢對己不利，只能點8000人馬開赴戰場，和武田家要一決雌雄。
對於武田信玄的風林火山部隊，長尾景虎一直深深忌諱，在數年之後他拿出王牌之前他知道任何部隊也難和其抗爭，最後直江景綱獻上奇策，先引一隻部隊於大軍左側帶領全軍一半兵糧出現，讓武田以為自己的糧道在此，武田信玄在中軍指揮不及，果然武田家前軍大將上當，率領全部風林火山騎兵去斷其糧道，得知武田騎兵動身之後，長尾景虎立刻發動全部人馬突襲武田家本陣，就在八幡原，兩家軍隊展開了第一次正面交鋒，武田家的步兵不是長尾家對手，不斷喪失陣地，後來且退且戰，到了9月1日終於正式撤出了八幡原，得到八幡原這個進可攻退可守的要地之後，長尾景虎立刻命令部隊分為4路，分別從4個方面進攻武田，並命令直江景綱立刻回國，調集已經集結完的大軍作為後備隊火速開進信濃，武田信玄此時已經深知自己的風林火山中了誘敵深入之計，在這支王牌回來之前只能用步兵且戰且退，信濃大部再次落入敵手，而其中一直聳立的戶石城終於被長尾景虎親自攻破，不過此時真田幸隆已經回歸都城蹴鞠山統籌全局，兩個戰國名將錯過了正面交手的第一次機會。
到了9月底，蹴鞠山城天守閣上已經能夠看到不遠處洶洶的戰火了，長尾景虎還有數十里左右就要打到武田家居城之下，就在這萬分危急的時刻，一支全部騎兵黑色重甲的部隊回到了蹴鞠山城，這就是名動天下的風林火山，武田信玄大喜，並不責罰深入的大將，而是將繳獲的軍糧就地散給部隊，在僅僅1個時辰的休整后，武田信玄便親率大軍從長尾家左翼潛伏過去，直接在八幡原一戰大破長尾家後備隊，以損失10餘騎的情況下斬首300人，至10月1日長尾景虎得知此消息，他立刻命令部隊就地分成50人一組的「饅頭隊」分散行動，自己領中軍2000人殺回八幡原。
長途折返奔襲的風林火山部隊在哨探的引領下襲擊了數股50人的長尾軍后疲憊不堪，等到長尾景虎的真正中軍出現的時候，風林火山只能繞開敵人緩緩撤回甲府，武田信玄在馬上看著長尾大軍遠去的背景，仰天長嘆道，「此人命不該絕，我1000鐵騎都要眼睜睜放他離去，看來今生我勢必要與他糾纏下去了！」
至10月21日，武田信玄所部全數退回蹴鞠山城，長達半年之久的第一次川中島合戰就此結束，此次戰役基本在川中島以南發生，一開始長尾家大獲全勝，而武田信玄在境內豪族叛亂，主力部隊迷失敵境的情況下頂住壓力親自襲破敵人的後備部隊，迫使敵人退軍，反敗為勝，算是聊以安慰，不過從此他便深刻認識到了長尾家的部隊戰鬥力之強，武勇之恐怖，在當年年底就遣使去到北條家和今川家，重申三家同盟，可以說，長尾和武田的第一次川中島合戰間接的保護了今川家的人民，讓他們在很長的一段時間裡都遠離了戰爭。
而安全歸國的長尾景虎則一戰揚名天下，長尾家的步兵之勇天下皆知，藉此機會，長尾景虎宣布上洛，要耀武天下覲見天皇，后奈良天皇表面深感寬慰，特賜金刀美酒，表揚他的功勞，說他平定了北信濃的叛亂，戰國時候就是這樣，誰家強大誰家就是有理，明明是大名間為了權欲的私鬥，卻在死傷無數百姓之後，總有一位能夠光輝善良的站在功勛台上，長尾景虎上洛成功后在京城剃度出家，法號謙信，並正式繼承豪族上杉之名，統領本族，從此，戰國第一軍功大名上杉謙信公登上歷史舞台，開始了和武田家驚心動魄的長達10數年的大會戰。
上杉謙信自京都回國之後，立刻對武田家的軍隊配置和戰術習慣進行了全面的剖析，而武田也在初次交手之後領略了「越后之龍」的強硬，便在1000名風林火山騎兵之外又擴編了500名重甲騎兵，號稱「赤備」，之前的風林火山分成3隊，第一隊由武田信廉統領，第二隊由高坂昌信統領，第三隊由武田信繁統領，各300騎，留下100騎作為都城機動，不上戰場，而新編的赤備騎兵則由武田信玄直接率領，至此武田家直到滅亡的主要軍事力量終於形成，而其對部隊的裝備配置和人數編製更是被許多大名家效仿，世人稱這種編製為「武田流」。