V第二章
好在終於借著醉酒逃脫了，他想著沈諾嵐的樣子，心頭一熱，腳步加快，轉眼，燈火通明的新房就在眼前。
姚世南停下腳步，遙遙望向新房。紅紅的燈籠掛在廊下，窗上透著屋內溫暖的光，照得姚世南的心也暖暖的，從此以後，他有家了，無論是人生得意還是惆悵低迷，都有人守在他身邊，他再也不是孤單一人。
「大人回來了。」廊下守著的丫鬟發現了他，屈身行禮。
姚世南疾步進了新房，他身形太快，帶得龍鳳喜燭的火苗歪斜，燭光一暗又瞬間大亮。
喜床上端坐著沈諾嵐，往日清冷嫻雅的美人眉黛唇朱，玉管般的手指上塗著大紅的蔻丹，在嫁衣的廣袖下露出一點點。見他進來了，新娘微微一笑，一雙妙目盈盈望著他。
「阿嵐……」姚世南喃喃喚了一聲，上前擁住了她，她的身體和十六年前一樣的柔軟，她的味道一如記憶中的香甜……
……
成親的第二日是認親。姚世南的父母早已不在，有的只是族中親眷，苾棠一大早就起來，準備幫著父母招呼著這些人。
本以為父母肯定會起得晚，沒想到她才剛出院子就遇到了他們兩個。
姚世南神清氣爽，沈諾嵐臉頰微紅，像是一枝被雨露滋潤過的幽蘭。苾棠隱隱覺得母親似乎有些不一樣了，往日不食人間煙火的清冷仙子染上了凡塵氣息，她變了，現在是一個妻子，一個新娘，帶著一絲不易察覺的嬌羞。
「娘，爹爹。」苾棠走過去，「你們用早膳了沒？現在過去還有些早吧？」
姚世南心情極好，大手在她頭上輕輕摸了一下，「用過了，棠棠用了沒，對早膳還滿意嗎？」
苾棠點點頭，成親前她來竹園幫忙，午膳都是在這邊用的，父親又添了幾個廚子，水平都不錯。
「早點過去也好，總不好讓別人等著。」沈諾嵐一笑，她現在是竹園的女主人了，總不能讓宗族的親眷們來了沒有主人招待。
一家三口攜手去了大花廳，認親完畢，姚世南提出要把沈諾嵐和苾棠加到族譜上。雖然說苾棠改姓姚讓眾人覺得有些奇怪，不過沒人敢提出異議。姚世南如今是大都督，他說什麼族裡的人自然都會照辦，苾棠將來是要嫁肅王的，把她加到族譜上族人也是樂意至極。
上了族譜，母女兩個現在就算是姚家人了。
歇過午覺，姚世南陪著沈諾嵐見了內院的婆子和外院的管事，苾棠也在場。沈諾嵐的意思是寶貝女兒還要繼續鍛煉，這竹園的中饋要讓女兒執掌，她從旁協助指點即可。姚世南自然沒有意見，嬌妻也好，愛女也罷，都是這竹園的主人，誰打理內院都可以。
這些管事們苾棠大都認得，不過還是按照花名冊點了一遍，姓名、主管的是那一攤子事、來著府里多久了、是家生子還是後來進府的、一家子還有誰在府里、簽的是死契還是活契……沈諾嵐一旁看著，心裡也有了數。
苾棠在竹園的日子過得平靜又忙碌。她上午在竹園處理內院事務，下午得空了就去坤寧宮，遇到旬末休沐日，要麼在家陪父母，要麼去肅王府陪蕭昱琛。
姚世南新婚燕爾，有嬌妻愛女陪伴，恨不得天天待在家中，奈何他有公職，只有每個旬末休沐，平常到家都是晚膳時分。好容易等到年底，官衙全都放假，要等到正月十七才開衙，姚世南終於如願以償地天天待在家中了。
苾棠卻是忙得團團轉，各處都要洒掃、準備過年的器具、菜肉果蔬米麵茶油都要提前採買，紅羅炭、黑炭都要備足，莊子上送來的年貨要盤點入庫，親朋好友要互送年節禮，好容易閑暇一會兒，還要去母親那裡，家裡的鋪子都把賬本送了上來，母親要教她學習裡面的門道……
女兒這麼忙碌，姚世南一點兒都不想幫忙，實在是這些內宅事務他看了就頭大，讓他插手只會給女兒添麻煩。天氣晴好，殘雪快要化完了，姚世南沒披大氅，只穿了件厚實些的靛藍色窄袖長袍，去了大庫房，負手在裡面轉來轉去。
「大人要找什麼？」看管庫房的人見他挑剔地在一堆木料處轉悠，不由得問道。
姚世南指了指一堆紅木，「把這些搬出去，我要用。」
紅木擺在外院空曠處，姚世南看了半天，又回了書房。自從苾棠來了竹園，他發現自己對小姑娘的喜好一無所知，他錯過了太多，不知道該如何和女兒相處。
好在他麾下將軍眾多，好多已經成家有了子女，他沒事就把這些將軍叫來，讓他們說一說自家的女兒都喜歡些什麼。聽得多了，他心裡也大致有了些想法，珠釵耳環手鐲這些東西他不太想送，上次給苾棠送及笄禮有了教訓，他深知自己眼光不行，送的東西寶貝女兒很有可能看不上眼，所以就把母女兩個帶去他的小庫房，把那裝著各色寶石的匣子打開，讓她們自己挑。
苾棠自己的玉石珍珠都多得數不清，她不缺這個，但父親的心意是要領的，她先幫著母親挑了一匣子各色珍珠，又把那顏色通透嬌嫩的碧璽石給自己挑了一匣子。姚世南笑眯眯地看著，比她們兩個還滿足。
聽將軍們說小姑娘都喜歡盪鞦韆，他府里沒有這種東西，琢磨著趁放假了給寶貝女兒做一個，讓將軍們畫了鞦韆圖給他。他原本想著自己親自動手，可盯著一堆紅木看了半天，也不知道該從何下手。
沈諾嵐見他一上午都劍眉緊鎖，還以為他遇到了什麼麻煩事，問明了原來是想做鞦韆，笑道：「何必親自動手，只要你有這個心，棠棠就是歡喜的。你挑個滿意的圖紙，讓下人去做就好了，術業有專攻，你只管會用劍就行，刨子銼刀什麼的，就交給木匠去吧。」
姚世南一想也有道理，等他學會怎麼把鞦韆做出來，寶貝女兒都要出嫁了，再說，他還怕自己做的不結實，傷到了女兒。乾脆放棄了，像妻子說的那樣，改成挑選滿意的圖紙讓下人去做。
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