第一章 青山綠水
水家村這日很熱鬧，熱鬧的不太尋常。
陽春三月，正值大好的農忙時節，村裡世世代代與田地打交道的村民不急著下地耕種，反倒各家各戶全員出動，男的挑擔子，女的抄籮筐，腿長的大步跑，腿短的咬牙奔，個個滿面紅光，神情激奮，鉚足勁頭往後山沖，好似後山裡面全是寶貝，等著他們去拾撿。
說來也怪，那山裡還真躺著一地的「寶貝」！
……
這事還得從頭說起。
水家村依山傍水，傍的是清江水，依的是四方山。青山綠水，確是一處鍾靈毓秀的好地方。
再說這四方山，自水家村村後向北綿延數百里，高大巍峨，聳入雲霄。只有靠近水家村的一帶地勢趨於平坦，清江水從裡面緩緩流出。這一帶草木蔥蘢，常有野兔、松鼠之類的小獸出沒。
山勢往北越發陡峭險峻，林間古木參天，光線暗淡，野獸橫行，危機四伏，等閑難以入內。山的深處人跡罕至，裡面有什麼，沒人能說清楚，只聽老輩人流傳下來，說裡頭不僅有兇狠的猛獸，還有能飛的妖怪。妖怪也不知跟人有什麼仇什麼怨，見人就發狂，定要把人抓起來，連皮帶毛的一起吞了才肯罷休。不過，好在它們只在深山老林里作怪，從未出來害過人。
這話聽著玄之又玄，自然有人不信，先後進山一探究竟。只可惜，進去的多，出來的少。出來的人掰著幾個手指頭都能數過來。他們出來后不是瘋了，便是兩腳一蹬，死了。臨死還留下遺言，勸人莫再要膽大好奇，那深山裡絕非人去的地方……
後來的人便老實多了，在後山附近打個獵也就罷了，輕易不往深山裡去。
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那日，水家村下了開春以來的第一場雨，扎紮實實的下了一整日。隔日放晴，陽光照在地上暖融融的，窩了一冬的鳥雀蟲魚爭先恐後的冒出來梳毛洗皮。村裡幾個毛頭小子也待不住，結伴去後山轉悠。
原想著，運氣好他們興許能逮幾隻兔子和野雞回來，結果等到天擦黑還不見人影。大人們著急了，一塊兒趕著進山去找人，後來在半路上碰到他們，他們正吭哧吭哧的抬著一頭毛色鮮亮得扎眼的大花斑虎。
那大虎看上去至少五六百斤，膘肥體壯的。眾人嚇一大跳，好半會兒才醒悟過來，那虎定然早已死透，感情孩子們今天撞了大運，也夠本事了，居然獵回來一隻大虎，這事可百年不遇呢！
大人們七手八腳的上去接應，問知這虎原來並非孩子們獵回來的，而是撿回來的！
據小子們幾個說，他們在外山轉了半日，沒有收穫，後來就壯著膽子往裡面走了二十幾里，這個距離原不算什麼，誰知竟叫他們發現這隻大虎。
發現時，大虎已經死了，躺在地上一動不動，身上好幾道口子，地上留了一大攤血。也不知被什麼咬的還是怎麼著，居然跑到這外山來了。
小子們開心壞了，要知道，這寶貝抬回去能換多少錢吶！
他們使出吃奶的勁，好不容易才將大虎抬起來，走走停停的，半天只走出幾里地，這才誤了時間，叫大人們擔心一路找過來。
大人們心裡別提多高興，嘴上不忘數落他們幾句。小子們毛還沒長齊，膽子卻一日比一日肥，不敲打敲打，日後指不定要吃大虧……
眾人吆喝著，一道將大虎抬回水家村去。
村民聽說有人抬一頭大老虎回來，爭相跑出來看稀奇。大夥摸著那虎身上柔軟油亮的皮毛，越摸越覺手燙，只覺摸的是一堆白花花的銀子。有人眼紅得氣兒不順，當場自髮結下幾伙人，決定第二天一早進山再探，也去試試運氣。
……
第二日，午飯過後，村民都聚集到村口，翹首以盼的望著通往後山那條羊腸小徑。
終於，在萬眾期待的目光下，一早進山的那幾伙人不負重望，個個滿載而歸。有人抬著黑熊，有人扛著花豹子，有人背著大尾巴狼，有人抱著五顏六色的錦雞，還有人拖著一些長的奇奇怪怪、說不出名字的動物。眾人眼花繚亂，看都看不過來。
打頭回來的是蘭嫂子家的兒子大柱。
水大柱嗓門大，人還沒到村口，遠遠的便朝眾人大喊：「大伙兒都別等了！山裡好東西還多著呢，趕緊去撿吧！」
這話好似一石激起千層浪，眾人再無法平靜，轟然一聲炸開鍋一般，四散而去。心急的撒開兩條腿便往山裡跑，細心的趕緊沖回家拿傢伙，扁擔、麻繩、籮筐全抄上。不到一柱香的功夫，水家村兩百三十幾號人幾乎一窩蜂全湧進後山，這才有了開篇的那番熱鬧場景。
再說水大柱喊完話后，很快在亂鬨哄的人群里找到熟悉的兩個身影，正是他娘蘭嫂子與他小妹。
水大柱瞅見他娘臉色不太好，不禁縮了縮脖子，將背上的竹筐用力顛兩下，讓裡面的東西往上竄幾竄。
「娘，二柱，我回來了！」他邁開腿朝二人走去，邊走邊咧著牙笑。
他肩上扛著只傻狍子，手裡拎著兩隻肥野兔，背上的大筐里滿滿當當塞了許多雜七雜八的東西，筐子隨著他步子一顛一顛，裡面冒出來的幾根草尾巴也顫顫巍巍的點著頭，打招呼似的，神態可掬。
蘭嫂子一見那幾株藥草，滿肚子火氣登時澆滅大半。
「回來就好。」她應了一聲。
兒子雖然皮，總歸大了，在外頭不好抹他面子。再說，兒子一大早瞞著她跑去山裡，事做的是有些欠收拾，卻也不全是胡鬧，他還惦記著他妹妹的病呢！
這般想著，她心裡寬慰一些，腳下快步迎上去，一手接過水大柱手裡的兔子，另一手去卸他背上的竹筐。
「娘，我幫你！」
清清亮亮的聲音響起，來自旁邊弱不經風的小女孩，也就是水大柱的小妹，他口中的「二柱」。
蘭嫂子一聽女兒的話，心便軟了十分，緊接著又是一陣揪灼的痛。
她暗暗嘆口氣，回頭柔聲說道：「囡囡，你站穩就好，仔細別摔著了。東西不沉，娘與大柱能拿的下。」
水大柱已騰出一手來，聽了心下也是不忍，避開他娘的手，自己緊了緊背上的竹筐，笑呵呵的說道：「沒事，娘，二柱，你們都不用管。這點東西小意思，我背著還能飛呢！」
笑完，他看見自家小妹細得柴禾似的胳膊腿兒，往那兒一站似乎要被風吹跑了，他心裡不是滋味，又拉下臉道：「二柱，葯喝了沒？好好的跑出來幹什麼！來，哥扶你走。」
二柱這兩年身子骨弱，還有些獃氣，雖有他護著，總有照看不過來的時候，在村裡沒少被人欺負笑話。這幾月雖說她呆楞的毛病好了許多，身體卻不見好轉，行動甚至比從前還要遲緩，外面那些人學的話一句比一句難聽。他這是擔心她出來又聽到些風言風語，白白弄的受氣。
「水根家的狗蛋還有大喜家的冬子，」他磨著后牙槽暗想，「這兩混球也嘴碎，老笑話二柱，還敢當面叫她『二傻子』，罵都罵不住。他們老子娘也不管管。回頭小爺也得揍他們一頓才行……」
他惡狠狠的琢磨著餿主意，水二柱也不答他話，腳下挪著步子一瘸一拐的朝他走過去，一雙水靈靈的眼睛笑得微微彎著，面上不見半點生氣的意思，說出來的話卻叫他渾身一涼。就聽她說道：「哥，你適才可是叫了我三聲『二柱』。照著我們說好的，你這就回家抄《三字經》去，沒抄夠三百字，今晚就別睡覺咯。」
「啊？別！」
水大柱虎軀一震，急忙改口：「小妹！」
水二柱暗笑兩聲，不鬆口，繼續艱難的往前挪步子。不到兩丈的距離，她搖搖晃晃的走了這會兒還沒走到。
媽蛋，這副小身板也太弱了！她悲催的為自己拭把淚。
水大柱上前兩步扶住她，嘴裡叫苦連天：「我的水大姑娘，水映致誒！你也太狠了吧？哥適才不過嘴快，一時不慎叫錯了，真不是故意的。你也知道，你哥我天不怕地不怕，打小就怕學書認字。姓婁的都懶得管教我，你又何必為難我呢？再說，你讓我學的什麼《三字經》，裡頭字那麼多，個個長的蛙崽子似的，歪歪扭扭的都差不多。別說寫了，就是叫我認，我也認不出幾個。小妹你今兒個這回就先饒過我吧，回頭哥給你多煎幾副壯骨葯吃吃……」
原來水大柱和水二柱並非這對兄妹的大名，而是他們娘蘭嫂子順口叫出來的小名。
話說，山裡人為了兒女好養活，從小便管他們貓兒、狗兒的叫。許多人家圖省事，一個這樣的小名就完事了，一輩子就這麼叫著。蘭嫂子家的這對兄妹除了小名，卻是有正兒八經的名字的。水大柱名叫水映懷，水二柱名叫水映致。
都是山裡的莊戶人家，幾時聽過這般文氣的名字？別的不說，光這幾個字便叫人們眼目一亮。
起初，有人因著這事上門來求蘭嫂子給他們的孩子起名字。蘭嫂子大字不識一斗，哪裡敢應承？
大夥認為她從外面回來後學著拿喬作樣了，便言語擠兌她，逼著她幫忙。蘭嫂子性子綿軟，左右推不過，只好搜腸刮肚給人想名字。無奈肚裡確實沒幾兩墨水，最後只得硬著頭皮給人起了幾個諸如「大勇」、「石頭」、「茉莉花」的名字。
除了那得了「茉莉花」的人歡天喜地的回去，旁人都不甚滿意，對她翻了好些白眼。蘭嫂子也覺得委屈，但她不說。
自那之後，大伙兒都相信，她跟他們一樣，也不過一個鄉野粗人罷了，哪裡會起什麼名字。她那對兒女的名字，定然是她夫家給起的。
說到蘭嫂子的夫家，眾人又好奇又嫉妒。
蘭嫂子名叫水蘭蘭，土生土長的水家村人。十幾歲上，她被拐子拐走，賣到很遠的地方去了。原以為她再也回不來，誰知，十幾年後她又拖著一對金童玉女般的兒女回來了，只可惜女兒是個獃頭獃腦的。
村裡人追著打聽得知，蘭嫂子早在外面嫁了個有本事的，過了好些年的富貴日子。
「富貴」二字戳人心窩子。
山裡人一輩子就跟眼前的幾畝田地打交道，心眼不說小，總歸大不到哪兒去。他們一輩子沒享過什麼福，乍然見別人落了這等好，嘴上雖能說幾句恭維的話，心裡指不定已冷嘲熱諷多少回。
眾人合著伙，將蘭嫂子的事情刨根究底的問了一遍又一遍，得到的答案無非是狗血的「英雄救美」、「才子佳人」之類的故事。
前頭雖然說了大夥的不是，可在這件事情上面，作為山裡人，他們心裡卻敞亮的很，只相信門當戶對。沒幾人將蘭嫂子這話當真，還有人暗暗嘲笑：這水蘭蘭也就在水家村還勉強能看，到外面怕是連跟蔥都算不上，還好意思往自己臉上貼金，說自己是什麼「美人」、「佳人」，啊呸！
至於為何要回來，蘭嫂子自己的解釋是因為她丈夫病故，夫家敗落，她只能回鄉過活。
這話也沒幾人相信。
大伙兒可不是好糊弄的。這人吶，要是在外面過慣了好日子，便是死也不願再回鄉受罪。再說，瘦死的駱駝比馬大，即使夫家敗落，她也不至於活不下去。
大夥認定蘭嫂子是棄婦，被夫家一掃帚給趕蘭出來，指不定是她幹了偷漢子的齷齪事。正因如此，她對夫家懷恨在心，所以一回鄉，就把兒女的姓給改了，跟她自己姓水。
當然，都是成年人，大伙兒不至於跟小孩子一般當人面說三道四，頂多背地裡嚼嚼舌根，說些酸話圖個嘴巴痛快。至於蘭嫂子的夫家為何肯將一對好好的兒女讓一個棄婦帶走，他們都選擇性的遺忘了。
大人這些話也在小孩之間悄然流傳，水家兄妹便有好幾回聽到這些碎言碎語。水大柱為此沒少跟人干架。
幾個月前的一回，水大柱為了這事，將村裡水茂牛家的大兒子水大寶打掉兩顆門牙。
水茂牛與他媳婦王氏是一對不講理的潑皮，兩人早就看不慣蘭嫂子，撒潑耍賴的將事情往大里鬧。王氏嚎著銅鑼般的嗓門，將蘭嫂子從裡到外叫罵個遍，什麼惡毒刻薄的話都罵了出來，一句不帶重樣的。
夫妻倆還揪住水大柱，非要打斷他一雙腿為水大寶報仇不可。水大柱畢竟只是個半大小子，掙脫不開，在他們手裡吃了不少暗虧。
蘭嫂子柔弱寡婦一個，打不過罵不過又爭不過，名聲丟完不要緊，兒子可不能有閃失。她好說歹說的求情道歉，半點不管用，最後只能跪下給水茂牛夫婦磕頭賠禮。
寒冬臘月的，地上全是冰渣子。蘭嫂子跪了半日，眼淚流了幾缸子，一雙腿差點跪壞，水茂牛夫婦才鬆口答應放過水大柱，卻另要她賠償十兩銀子，說是給他們兒子水大寶治傷用。
十兩銀子對於山裡人家來說，不是個小數目。
蘭嫂子一家三口靠著祖上留下來的幾畝薄田過活，日子原就緊巴巴的，如今便是砸鍋賣鐵，一時也湊不出這麼多錢來。
水茂牛夫婦步步緊逼，催了一日再沒耐心，便將水大柱抓到村口，說要送出去賣了抵錢。蘭嫂子拼死拼活沒攔住，眼見兒子就要被帶走，往後怕是再也找不著人，她兩眼一黑幾乎就要暈死過去。
悲憤絕望之下，她撈起地上一把破柴刀就要抹脖子。好在那時有人跑去報信，說她家二傻子，咳咳，也就是水二柱水映致，掉到村頭的清江水裡去了，雖然人已被撈上岸，卻僵著不能動彈，是死是活還不知道。
蘭嫂子一口氣差點沒提上來，手下一軟，那刀再也下不去。
想想可憐的女兒還孤零零躺在河邊等她去救，她生生掐斷求死的念頭。趁著她家隔壁的明老爹和明大娘趕來幫著拉勸水茂牛，她從地上豁起身，扔掉柴刀，也不知哪來的力氣，一把將水大柱從水茂牛手裡拽回來，掉頭便往河邊跑。
……
水二柱抬回家時，全身早已冰涼，一絲氣兒都沒了。
蘭嫂子哭天搶地，幾度昏死過去。水大柱也哭得沒了人樣，抱著二柱的屍體不肯撒手，死活不相信他的傻小妹就這麼沒了。
母子倆哭了大半夜不肯合眼。直到後半夜，明大娘見蘭嫂子再這般熬下去身體恐怕要垮，狠下心將她拖回去按在床上休息。明老爹也叫他小兒子墩子幫著一道將水大柱扛回去，叫他先睡上一兩個時辰，說他娘這身體是指望不上了，如今他可不能再倒下，後面的事情還有的他忙。水大柱這才咬牙合了會兒眼。
撕心裂肺的一夜總算過去。水茂牛夫婦許是見死了人，沒再來鬧騰。
第二日，天還沒亮水大柱便爬起身，沒下地卻坐在床沿上發怔，半夢半醒的，眼角默默淌著淚。好一會兒，後院的公雞鼓著大紅臉奮力叫了幾嗓子，把他叫醒。他才意識到一切都不是夢，他小妹是真的走了。
他用被子蒙住頭又嗚嗚咽咽大哭幾聲，終於起來將臉上的淚胡亂抹幾把，下地從柜子里找出舊麻布，剪下兩大塊來。見他娘還昏著沒醒，給她餵了點溫水，將一塊麻布擱在她枕邊，另一塊披在自己身上。又翻出稻席，扯下一束稻草搓成麻繩扎在腰間。想了想，又轉到後院，從雞舍里摸出兩個二柱平日里最愛吃的雞蛋揣在懷裡，邁著沉重的步子走向二柱停屍的屋子。
他是真不想看到二柱死去的樣子……
他深一腳淺一腳的走到那屋子外頭，吸了吸鼻子，正要推門，突然聽到裡面窸窸窣窣的有什麼動靜，他腳下便頓住。
這麼早，明大娘他們肯定還沒過來，他娘還在東屋睡著，那是誰在裡頭？難不成是水茂牛那缺德的兩口子又跑來鬧事？
他肚裡火氣登時蹭蹭往上冒。這還了得！二柱都死了，他們還不讓她清靜，鬼鬼祟祟的又來幹什麼？
「水茂牛，你他娘的良心被狗吃了！」他飛起一腳踹開虛掩的木門，沖屋裡大吼一聲。
裡面的人被這震破天的吼聲驚得身子骨一哆嗦，剛爬到床沿邊上，屁股還沒坐穩，便「媽呀」一聲從床沿上栽下來，摔了個四腳朝天。
水大柱怒氣沖沖的闖進去，借著天明的微光這才看清了，屋裡根本沒什麼水茂牛。那摔在地上「哎喲、哎喲」喊著疼，半天起不來身的不是旁人，正是他家已經死了的二柱。
「二柱！」他驚喜若狂。
見人活過來他滿心歡喜，壓根沒想過什麼詐屍不詐屍，拔腿衝上去，把水二柱抱起來放回床上，嘿嘿笑問：「你摔哪兒了？摔疼了吧？」
不待水二柱答話，他捉起她胳膊腿兒查看一番，又捏起她的臉蛋，見那臉色雖然還是有些蒼白，好在揉在手裡是溫熱的，他一顆心便算放下了。「謝天謝地，菩薩保佑！二柱你沒死啊？可把我和娘嚇死了！」
面前的水二柱愣愣的看著他沒反應。
水大柱也愣了愣，待回過神來忙道：「看我這欠嘴！你放心，娘沒事呢！你剛從鬼門關走了一趟回來，又遭了不少罪，趕緊好生歇著，別亂動。對了，你餓了吧？我這就去給你煮雞蛋吃。」說著，又笑道：「我原以為你死了，想著拿倆雞蛋給你送終，這下還成現成的，呵呵……」
突然，他猛一拍頭：「哎喲！不行，瞧我這腦子，高興得也糊塗了。我得趕緊告訴娘去。」
他自說自話一大串，也不管他小妹有沒有吱聲，說完便興高采烈的跑出去報信，嚷的鄰里四戶的全聽見，卻全然沒注意到身後他小妹正一臉茫然而驚駭的打量著這個世界。
沒錯，是打量著這個世界，新的世界。