第1章 夔門雨埠
一場磅礴大雨傾天而下，橫掃瞿塘峽口。
浩蕩長江奔流萬里，行至此處，逼入窄峽，被暴雨一激，戾怒疊起。
白帝城下的魚復碼頭背山臨濤，磐穩不驚的忍受著雪白密集的雨鞭子，大小船隻急急靠埠，桅檣參錯。
船郎們搏雨系穩船纜，碼頭百步梯漫著古綠的苔色，蜿蜒伸上雨雲籠罩的山腰。
幾個菜農魚販被淋在半途，挑著擔子甩開泥腳，三踏五踏，奔向山腰的一家店鋪。
這鋪子青楊木搭建，上下兩層，沿著山勢拐了兩個角，檐伸六尺，彷彿專門為避雨的人準備，檐下「唐十鹵」的幡子半淋在外，沒了往日的招搖，然而鹵食的香氣並沒被大雨沖淡，反而在清新的潮濕中更加濃郁。
檐下各色避雨的過客，多兩文錢的都已按耐不住，溜進鋪里解饞，鋪外餘下的多是縴夫苦役、貧民乞丐。
店中夥計手托菜盤，走至檐下：「各位，唐老闆說啦，今日大雨聚財，門裡門外均是客，這是小店的紅鹵油鵝腸，白鹵松雞腳，先來者先嘗，只需在江上給小店傳個口彩，便不算賒賬！」縴夫乞丐們一擁而上，將盤子一抹而空。
唯有一個背著包袱的少年，眼光透過亂鬨哄的人群，在鹵食上流連片刻，抿了抿唇，低頭看回自己的腳，沒有挪動。
唐十鹵名號響亮，每鹵必經十道工序，美味入骨，窮友們貪上這等口福，更加蹲門倚牆的賴在檐下。唐老闆也不怪，往滷菜單子下又多掛了兩塊牌子，堂中客立即報名搶點，就連泊船之上也有人專門前來點菜。
夥計們手腿勤快，小店的香騰熱鬧將避雨的無聊驅逐得一乾二淨。
鋪外雨勢正烈，鋪內喧嘩鼎沸，百響千聲，忽被一道嘹亮遙遠的嗓音刺破，洶湧的江上有人冒雨放歌：
有女莫嫁駕船郎哎——，朝朝暮暮在他鄉，有朝一日「翻了身」哎——，只落一身爛衣裳！
有女莫嫁駕船郎哎——，年年月月斗龍王，有朝一日「翻了身」哎——，烏龜王八笑斷腸！
這嗓子，雨天響震四方，晴天還不把瞿塘峽唱塌了。
靠窗的客人們探頭張望，鹵鋪位居白帝山腰，地勢極好，即便有濃雨遮著，也可見長江寬波銀練，橫貫天野，直撲川蜀咽喉，仰首向東，兩山刺霄壁立，懸陡逼仄，正是鎖扼川水雄甲天下的夔門，俯首向西，夔州環霧，宛若仙城。
在這煙波瀰漫的壯闊圖景之中，一葉烏篷小舟撥雨戲浪，貼著翻蛟似的江面飄掠起伏，越靠越近，高曠豪邁的歌聲就從這船上傳出，直唱得痛快淋漓，天地無物。
魚復碼頭密泊著避雨擱行的船隻，已經沒什麼空位，那小舟卻輕而易舉的滑進一個窄縫，一篙點穩，也不放纜，跳板便直接搭上痕印深深的岸石。
船上不緊不慢的走下一個撐傘的年輕人，上岸之後回身拱手：「霍舵，多謝你高歌相送！」
掌船之人亮笑回應，勾起跳板點篙離去，小舟順水而下，一眨眼就消失於夔門雨幕。
鹵鋪里有看客議論：「這會兒下峽，是不要命了吧！」
旁人回應：「那也得看誰，那掌船的是神鬼不怕的霍青鳥兒，閻王聽見他的嗓子也要繞十里。」
議論尚未止歇，年輕人已經拾級而上，收傘入鋪時，與檐下背包袱的少年刮蹭了一下，連聲致歉。
唐老闆從后廚出來，招手道：「怎麼這刻才來，快上去，老桌等著。」
年輕人呵呵一笑。
不少人都好奇，七江會漢水舵主霍青鵬親自操舟相送的是個什麼人物，見這年輕人不過十七、八歲，普通書生一個，並無出奇，只是笑容昭朗，一瞬間好似雨散日出，令人頓生親切。
唐老闆拾輟了幾個拿手滷味，拎酒上了二樓，走進拐角垂簾的小閣間，桌子空著，不見人影。
年輕人和悅的聲音一本正經的從桌下傳來：「小鼓，你是哥哥，怎麼能欺負妹妹，小鑼，和哥哥一起玩兒，不是更有趣兒？」
唐老闆伸手到桌下，拎出兩個正在慪氣的小娃，「小鑼小鼓，你們娘剛做了醪糟，再鬧沒得吃。」兩個小娃一聽醪糟，立刻忘了瓜葛，歡叫著跑開。
年輕人爬出桌底笑道：「老唐好福氣，兩個娃兒越長越靈光。」
唐老闆鋪開酒菜，眯眼一樂，「莛飛，你娘沒給你說親？」
易莛飛連連擺手，「她倒得有空給我說啊！」
「怎麼，園裡忙不得閑？」
易莛飛用衣襟揩揩手，「可不是，篤淳院搬遷之後，她成日前前後後的跑，上了年紀，身子骨反而結實了，也就沒人攔她。」
兩人臨窗坐定，莛飛見那些小碟個個精緻，鴿脯兔腰，鴨舌牛肚，鵪鶉鱔魚，鮮蝦豬喉，一碟碟紅白亮澤，好不誘人，他也不客氣，伸筷倒酒，二人邊飲邊食。
唐老闆見莛飛有了些許飽意，才又問道：「你爹爹和園中諸位都還好么？」
莛飛點點頭，「除了我妹妹那個瘋丫頭，各個都好，只是大夥時不時奔波在外，聚齊的時候倒稀罕了。」
唐老闆微笑，「那便還是老樣子，幾時你轉告丁老三，我欠他兩盅，讓他順路時，莫忘了來飲。」
「哈，丁三哥別的忘乾淨，酒可是忘不了的！」
老唐眼睛一閃，「林姑娘呢，還不急著出嫁么？我聽聞，秦嶺太白宮主鄺南霄幾個月前親自前往白閣求婚，可是真的？」
莛飛微微驚訝，「老唐，你好靈的耳目！這江上的消息果然日傳千里，沒錯，鄺宮主的確來過，可林姐姐婉拒未應，我看她懶人做慣，一點兒也不急著相夫教子。」
想起林雪崚在吊藤床上邊晃邊睡的樣子，莛飛不禁搖頭一笑。
兩人聆雨閑談，唐老闆又熱了一壺酒，「你現在替你爹爹出頭跑腿的時候越來越多，好多人叫你『小蘭溪』，再過兩年，怕是要把你爹爹『蘭溪先生』的名號搶過來了吧。」
左看右看，易莛飛行為舉止、神色腔調，和他父親易筠舟真是一個模子里刻出來的，說到此，唐老闆好奇起來，「莛飛，這次你爹爹讓你匆匆入川，到底有什麼急事？」
易莛飛笑意一斂，「還不是為了雲門堰！」
「雲門堰，不就是雲門鎮的攔江壩？」
莛飛放下酒杯，嘆了口氣，「說來話長，這雲門鎮是合州北面的門戶，渠、涪、渝三水在合州交匯，所以合州極易洪澇。三江之重，以渝水為最，幾年前，合州刺史喬興邦呈書劍南督治梁安，欲在渝水之上修建雲門堰，蓄洪排澇，造福利民，做再世李冰，梁督治欣然應允，上報工部水司，籌得庫銀。」
「我爹爹當時途徑蜀地，喬興邦手下的司田參軍聽說他精通水事，便將雲門堰的宏景向我爹爹描述一番，我爹爹一聽，就知不妥。」
「渝水源出荒原，上游多土，中游縱穿川北丘陵，兩岸紫岩鬆散，若論水中泥沙之最，除黃河以外，渝水首當其衝，所以決不能以尋常方法治理，倘若急功近利，輕易築堰攔洪，只會適得其反，一旦壩成，泥沙沉積，河道淤塞高升，難保不決堤！即使勉強維繫幾年，中游滑山塌石也不可免，何況水緩藻生，疾病蔓延，水蒸地鹼，禾田受損，實在害多於利。」
「我爹爹讓那司田參軍引見，苦勸喬興邦，說宜緩不宜急，宜謹不宜險，喬大人只想自己名垂千古，哪裡聽得進去，我爹爹見他一意孤行，不可更改，便提出築堰之前深挖河床、多開孔道，那是十分耗力費時的辦法，喬大人急於求成，半應不應，我爹爹只好悻悻而回。」
「回來之後，他越想越憂，於是獨上西京謁見工部尚書，董尚書還算客氣，滿口承諾，會遣水司郎中親往雲門鎮仔細監管，不容差漏，結果呢，那水司郎中和喬大人很快成了酒肉知己，哪有監督之利？壩成才兩年有餘，便已河床高淤，漏洞百出，梁督治瞞上責下，令喬興邦設法改善，喬大人這才想起我爹爹。」
「我爹爹年初到雲門鎮一看，果不其然，那雲門堰外表光鮮，排沙洞卻堵了十之八九，河藻腐臭，血蟲滋生，兩岸患病的人逐月累增。他廢寢忘食的畫了三天三夜的圖，指明疏通之法，如何擴洞增排，如何加修分洪道，在何處增築防沙壩，如何定期分段沖淤、整治河床……」
「本以為可以亡羊補牢，誰知前些日子喬大人一封信遞到園中，說銀資不足，彌補之策有一半無法實施，讓我爹爹再想些更簡便的法子，我爹爹氣得摔信大罵。」
「我這回來合州，將爹爹苦口婆心的回信和所繪的第二卷堰工圖交到喬大人手中，告訴他圖中畫的增主堤、砌子堤、加魚翅、挖決水囊等等方法，都是緊要關頭的救命之策，萬事仍該以第一卷中的法子為先，防患於未然。」
「喬大人抿著玉茶盞子，只說了一句會視人手和工時酌情而定，就遣人將我送了出來，看他的樣子，何曾把這當成事關蒼生的舉措，唉，只盼以後都是好年景，別有什麼暴雨山洪。」說到此，望望窗外，不禁苦笑。
唐老闆搖搖頭，「一到這時候就銀資不足，活見鬼，什麼銀資不是老百姓的血汗，都被做官的打著各種旗號中飽私囊，用來往臉上貼金，比餵了狗還不如，這貌似護民的雲門堰一朝成了害民的閻王堰，不知要堵進多少性命！只怕災患越大，他們越有由頭攬更多的銀錢，便是竭天下府庫之力，又怎能填得滿？」
兩人默然，連畫一般的窗景都似失了意境。
這日是長興七年四月中旬的一天，大盛開國近兩百年，當今天子廣成帝李桀是野心勃勃的雄主，繼位僅四年便滅烏瀾國，設北庭都護府，廣成十五年滅月鶻國，打通漠北天山，設隴昆都護府，疆域直至碎葉水，奉宇年間收南疆及諸海島，因士兵水土不服，短駐而撤。
十三年前，廣成帝以六十高齡親征百麗，歷時一年零八個月，不料遭遇慘敗，次子陣亡。
常年窮兵黷武，徒耗國力，朝臣紛紛進言，廣成帝最終放棄了舉國再攻百麗的決心，卻也厭倦了指摘他過失的逆耳忠言，連罷三相，變得驕橫自逸，自此納諫、用人、執法皆不如前。
奉宇十九年，廣成帝大興營建，構築神廟陵墓，各級官員跟風效仿，報功求賞。邊關武將亦不示弱，不斷挑釁滋戰，要求增軍加餉，於是朝廷高稅重賦，斂財於民，百姓怨聲載道，盛太祖李鉞創下的雄厚江山，底子越刮越薄。
然而天子早已失去了得知民情的途徑。朝中奸臣妒賢嫉能，抵制官員流通進京，各域督治長駐屬地，自握募兵，權大自專。
如今的大盛江山外重中空，只有廣成帝遙遙在上，案頭的摺子寫滿各方政績捷報，內憂不知危，外患不覺難，堅信不移的活在盛世明君的幻象里，不知一席錦繡之下，早已遍布螻蟻。
莛飛拍案打破沉默，「一介書生，盡己所能。我可不能因為那雲門堰，辜負了你唐十鹵的手藝。」三下五除二，將碟中所余掃蕩一空。
再抬頭時，發現一層淡金陽光塗抹窗欞，此刻大雨未央，雲卻疏散不少，午後斜陽驅光而下，半鉤彩虹連接陰晴，映得夔門雙峰煥然生輝。
這雙峰北名赤甲，多鐵微紅，如人袒背，南名白鹽，多鈣石，晴時亦籠霜罩雪，雙山雙色，浮雲連水，美如蜃景。咆哮的江面也有所收斂，陽光著處金波萬縷，雨雲遮處銀暗幽深，長江呈現出少有的斑斕迷幻。
莛飛深嘆：「眾水會涪萬，瞿塘爭一門，我途徑此處不止一次兩次，仍是回回驚嘆。老唐，你這紅鹵、白鹵鮮得絕無僅有，莫不是沾了紅白雙峰的什麼靈氣秘訣兒？」
兩人大笑，忽聽樓下一陣吵鬧，唐老闆探身出窗，只見一個大漢將檐下背包袱的少年追到街上。
大漢罵罵咧咧，「碰掉了爺的食，屁也不放一聲，你是死人嘴么？給爺認個錯，也算替你娘教你個禮！」
那少年頭戴斗笠，身上衣衫舊得分不出灰藍，褲腿破爛，草鞋糊泥，背上的包袱形狀特殊，又長又扁。他對大漢的話充耳不聞，自顧自的站在雨中，小心翼翼用袖子擦掉包袱上的鹵油油漬。
大漢更怒，「什麼物事這麼寶貝，正好用來賠爺的鴨脖子！」伸手去捉少年背上的包袱。
少年舉步跳開，兩人沿百步梯上上下下兜了幾個來回，那大漢粗手長臂，人高馬大，卻始終差了一截。
唐老闆蹬蹬下樓，到門口呼喝：「麻六，你長長出息，跟小孩子較什麼勁！那鴨脖子算我的，再補你一碟！」
拖住麻六的膀子，將他拽進鋪來，「我再白添你兩壺酒，喝暖了回家去，省得又討婆娘罵。」將麻六按在角落，去尋炭火盆來給他烤衣服。
莛飛在樓上看得清楚，他進門時不小心刮蹭的便是這少年。現在麻六被拖走，少年仍站在雨里，斗笠破漏，衣衫透濕，撈了一通責罵，帶著疏隔自省的警惕，不願再向鋪子靠近，店中人聲嘈雜，更顯得他委屈孤單。
不知為何，莛飛看著少年的時候，忽然冒出十分奇怪的感覺，眼前的情景似曾相識，有種飄渺的親切，颯颯的雨聲里，好象有人彈琴奏樂，他豎耳凝神，又聽不到什麼琴聲，只有心頭纏著一團說不出的微痛，七分傷戚，三分欣喜，空空落落。
少年立了片刻，抬頭看看雨勢，邁步向碼頭走去。
莛飛怔過神，脫口叫道：「小兄弟，拿著這個，別淋壞了！」從桌下抄起自己的傘，抬手擲了下去。
少年聽到呼喊，仰首回頭，接傘一愣，儘是塵色的臉上一雙漆黑的眼睛，湛湛目光向莛飛所在的窗口照了一照，似在猶豫要不要上樓把傘送回，看看店中眾人，終於作罷，生澀的向莛飛躬了躬身，以示謝意，撐傘下階而去。
唐老闆安置了麻六再出來時，只見一個單瘦孤僻的灰藍背影打著雨傘，背著包袱，越行越低。
唐老闆回到莛飛桌旁，咕噥道：「真是怪人，昨日在碼頭坐了一整天，既不上船，也不吃喝，我問他要到哪兒去，他搖頭不答，我還以為他是啞巴，叫他來鋪里吃點東西，說明了不收銀子，倒象要毒他似的。」
「天黑以後，我叫你嫂子整了床鋪讓他來睡，他照樣不肯，直到下雨之後，才來檐下躲雨，店還是死活不肯進。我悄悄下碼頭打聽，只有一個船哥說這孩子在找下江南的船，卻沒有船資，如果有人肯載他一程，他在船上做什麼臟活雜活都願意，那船哥不缺人手，因此回拒了。」
莛飛擔心道：「小小年紀出遠門，說不定吃了什麼虧，才如此提防，我這兩日橫豎要回園子去，乾脆叫他同行好了！」
唐老闆按住他的肩，「那孩子拒人千里，硬幫他只能碰個大冷臉，你放心，我今早給了趕筏子的竇老頭兩吊錢，竇老頭會想法子載他走，等雨小了就能上路了。我看你倒不用著急，反正辦完了差事，不如多轉兩天，你來來往往總是匆忙，那雲龍洞百里暗河，天坑地縫，將軍岩，八陣圖，都沒去過吧？川蜀奇險，無窮無盡，只饞這點紅鹵白鹵可不夠。」
莛飛聽到好玩兒的去處，兩眼生光，「倒也是，那就多叨擾你和嫂子幾日。」
黃昏時分，雨盡雲開，耽擱了行程的船隻紛紛起碇解纜，魚復碼頭恢復了帆檣蔽日的繁忙。
莛飛還是不放心，下碼頭去看那少年究竟走了沒有，在一片吆喝嘈雜中找了兩個來回，不見少年的影子，應該是隨竇老頭下江去了。
莛飛想起一事，轉身問跟著的唐老闆：「你還看出那孩子什麼古怪沒有？他躲麻六的步法奇異之極。」
唐老闆笑道：「瞧你說的，好象你是個會家子。」
莛飛晃晃腦袋，「呵，我雖然是個書痴，可周圍全是能人，園子里光丁三哥一個，就不知熟通多少拳腳路數，他和葉哥哥、林姐姐比劃的時候，我也瞧瞧熱鬧。」
唐老闆咂咂嘴，「你爹爹真是，換了我在那園子里，早讓你學成了不知什麼厲害本事，他卻偏偏由著你，讓你成了跟他一模一樣的書獃子。」對著暮山金水嘆了半晌，「不過話說回來，你爹爹雖不是什麼顯赫人物，可這世上想必有很多人跟我一樣，一世都記得他的好。」
莛飛並沒聽見，望著百舸下江，千帆爭流，只覺暮天水長，滿心寬暢，衣袂被風一鼓，盪起豪情，忍不住學著霍青鵬的歌喉，對江高唱：「有女莫嫁駕船郎哎——」
「嘩啦」一聲，一尾爛魚凌空砸來，「還咒我們跑船的討不上媳婦！」
莛飛被淋得腥臭，卻哈哈大笑，笑聲和著槳聲水聲，肆意回蕩在高山深峽之間，悠悠無盡。。