小插曲：衡之
後人每每聽聞神火將軍的故事，心中有種難以琢磨的情緒暗自洶湧翻動。不過膾炙人口的故事多半是捏造而來，多數無從考察。
而流傳最廣的，偏偏又是這些真假參半的故事口口相傳，到後來哪怕黑白顛倒，黃土之下的屍骨也無法為自己申辯。
神火將軍不怨恨暴死荒郊野嶺，他死了正好能讓鬣狗飽餐一頓。
山林那株大桂樹后一群鬣狗在徘徊。它們咧著嘴口水直直滴落，如泉涌。青灰色的眼珠子定定鎖住躺在草地里的他，等著獵物奄奄一息。
神火將軍輕笑一聲，心想，這些小傢伙得餓上多少天才這麼急躁，動物就是可愛單純忍不住獸性，輕易將心情全部顯露出來，從不懂得收藏隱蔽自己的慾望。
這倒好，討食討到老夫面前來了，老夫見月色朦朧心情好，就隨你們一次罷。
他滿身鮮紅，卧躺在荒野里，爬滿皺紋的臉上，掛著笑。他累了，眼睛熬紅了，不想再起身了。
如果此時有一壺酒便極好。一杯敬廣袤荒原，一杯敬絕美月光，還有一杯留下來，留給永遠不會前來的知己。
他合上雙眼聽著風的呼嘯聲。簌簌，簌簌，跟戰場上的兵器相接聲完全不同，風聲太溫柔了，讓他又開始想起他守護了一輩子的陛下。
那時他剛接下神火的職務，忙得不可開交，細算算日子也有大半月沒見過陛下，剛到城外驛站，急忙換了馬，快馬加鞭便即刻將軍況上報。
年輕不懂得分寸，連天色也沒留意，他一心想著公務，前腳踏進宮門，後腳便到大殿外。
夜色正濃，養心殿燈火微弱，陛下應該睡下了。
通報公公還沒回來，他立在白石長梯下下巴微抬起：「我竟然又忘了時間，真是不該，我明早再過來吧。請問公公，陛下一般什麼時間得空？我明天再來吧。」
他轉身便準備走人，還是門口伺候的公公多說了幾句：
「陛下專門吩咐道，只要將軍來到，無論時間，一定要通傳，將軍再等等，通傳公公眼看著要回來了。」
「真是多謝陛下恩寵了。」
「將軍英勇神武，莫要謙虛。想必將軍剛回城裡就急忙著跑過來，這邊已經給將軍備好降溫的毛巾了。」
幾個人雙手端著金盤子，裡面放著疊得精緻的小方巾。
如今是西岩谷月，天氣悶得讓人發瘋，他倒沒想到公里的內監竟然如此心細，肚子里佩服不已，連連道謝。
聽見神火將軍要前來稟報，男子將身旁的伺候的妃嬪丟一旁，妃嬪氣得不輕：
「陛下這時間還要去見神火將軍？將軍真是深受聖寵呢。」
男子隨性穿了單薄衣服，淡淡吐了句話：「軍務之事你少插嘴，再說給我滾回翠玉殿。」
男子高傲地抬下巴走到偏殿。諾大的錦繡床鋪如今僅剩一人呆坐。
繞過屏風珠簾，不出意外神火將軍已經先到，在那木木地站著了，活像一根房樑柱子。
「這麼晚了，將軍怎麼不明天再過來。這麼急著見朕，莫不是衡之在邊境那發現好玩的？」男子穿著王袍坐在寶座上，睡眼惺忪，語氣卻抖擻精神。
神火將軍見著陛下，掏出張紙：「趙國決定跟我國結交，他們下月會派使臣過來；荒蠻之地發生飢荒，流民在邊界偷搶民眾糧食；本月氣候過於炎熱，前線士兵中暑者，兩三百;……」
神火將軍說個沒完，但寶座上的男子顯然對這枯燥的報告會熟透了，男子起身將寫得密密麻麻的紙張搶過來：「行了，這個我會看的。」
「先別說這個，衡之你趕回來吃飯沒，朕吩咐御廚弄夜宵過來了，你吃完再走吧。」
男子拉著神火將軍繞過寶玉雕琢的屏風，屏風后鹽磚製成的桌上放了幾道小菜，都是神火將軍喜歡的。
「還有，朕瞧著皇后最近那把玳瑁桃花扇光彩奪目，極為高雅。你那腰牌換了吧。我命人幫你弄一個新的，上面寫你的名字吧。」
「陛下，神火令牌乃代代相傳之物，刻上微臣的名字不可取。」
二十齣頭的青年恭敬跪在地上，他年紀尚小，但懂得深知禮法。
他怎麼會將老祖宗的風光一抹，換上自己名頭呢。神火一族的榮譽是全家族積攢下來的，他絕對不能有僭越的行為。
年少輕狂說話不懂得拐彎抹角，不像那些腐朽公式化的老臣子，這倒是讓王座上的男子格外鐘意。
「衡之跟朕太客氣了，以後只有我們兩人時，不必行禮，年前我還未登上帝位，你明明還敢叫我的名字呢。」
「朕倒是覺得衡之名字好聽，神火這個稱呼自然光彩，不過沾太多血了，不適合衡之這樣的翩翩公子。欸，要是你不出來世襲，朕還打算將你攬到禮部呢，付國正需要你這樣的年輕苗子，壓住那幫老腐朽。」
神火：「微臣生在將府之中，又是嫡長子，自是推脫不了。」
「可惜了，這麼英俊的人要去帶兵，真是浪費衡之的英俊才貌。」
「……」這下他都不知道怎麼接話了，就直接不接話了，動筷子先嘗嘗桌上的精緻美食。
「朕早就知道你這塊不開化的石頭不答應，所以命人弄了兩面，一片刻上衡之，一面刻上神火，這樣總行吧，嘿。」
「微臣謝陛下！」陛下特意設計的令牌恐怕普天之下只有那一款，他急忙停下筷子，又來了一次跪拜。
「衡之先別謝那麼快，我可是有要求的。邊境蠻族窺伺，領兵的任務你自然推脫不了，算算日子待你凱旋歸來朕再將腰牌賞賜給你，可好。」
「好！微臣謝主隆恩！」神火臉上閃出喜悅的光。
「行了行了，衡之謝完就給我起身，坐我旁邊。」
「明明跟我從小相識，小時候還允許我叫你衡之兄長，現在總是過分生疏……」
神火將軍扶正頭盔，這個說法總從陛下口中說出，他都整理出一套規範模板了：
「陛下乃天子，跟微臣凡人不同，況且現在微臣已經繼承了神火的職務，也習慣家人叫我神火，請陛下記掛以往的情分喚我神火吧。」
「你家夫人也叫你神火？」
神火一族奇怪的規定，陛下早有聽聞，不過從衡之口中說出他又想再確認確認。
「那是自然。」
「那以後只有朕才能喚你衡之了，朕突然覺得賺到了，哈哈哈。」
神火將軍：「……」對這樣的陛下無語無視。
***
他手裡摸著玳瑁令牌，他將令牌舉高對準月光，睜著眼仔細揣摩著令牌上的兩個字。
——衡之。
始終還是有人記住他的名字了，這樣就足夠了。
神火將軍合上眼，嘴角掛著一絲微笑，沉沉地睡過去了。
便是一覺再也不醒了。
……