第二章 魔法學校

「咱們湯瑪士城收得少，不用擔心，只要一銀幣就可以進城了，等以後你們領了湯瑪士魔法學院的學生證明，還可以打折，只要十銅幣。好，咱們進城了。」傭兵回道。

「哇！差好多啊！」眾人嘩然。

「城主大人一定很奸詐，我們沒進城報到，怎麽會有學生證明呢！這一銀幣的錢，他是賺定的。」腦子裡滿是商人思維的布希亞唉叫道。

「那你們交多少？」在好奇心的趨使下，艾威脫口而出。

「……」一陣沈默後，傭兵們爆笑出口，「我們的錢，算在僱主頭上，一人五十銅幣啦！反正也不是我們出。」

就這樣一群人進了城門，沿著中央大道前進，一個小時之後，他們到了一處小廣場，廣場旁有一個月弧狀的立柱。弧尖下方，是一塊巨石，石上?著湯瑪士魔法學院七個大字。字寫得龍飛鳳舞意興勃發。艾威怔怔地看著大門後方層層疊疊掩映在綠樹中的樓舍，突然有一種真實感。真的，原來他真的有機會成為一個魔法師。

「到了，你們在這裡等著，我們先去辦一下結案手續。就有人會帶你們過去。」一到湯瑪士魔法學院的校門口，護送的傭兵樂呵呵地沖向前。

由於傭兵們並沒有交待必須在車廂里等著，看著附近不時有年紀跟他們差不多的學生從車上跳下，他們也從學校接送馬車上跳了下來。

艾威這一車子人，瞪著銅鈴大的眼，好奇地對著四周東瞧西望蠢蠢欲動，若不是四周過大的差異感以及陌生阻礙了他們的腳步，可能當場就要一鬨而散，各自尋找新奇的事物去了。

馬車裡的孩子，同艾威一般，都是父母無法接送，也沒有足夠的經濟能力獨自雇請一隊傭兵護送來學校的孩子。換句話說，就是家境一般的學員，在這些家庭，能檢驗出一個魔法天賦的孩子，往往有兩極的反應。好的，積極地砸鍋賣鐵，用來支援孩子，來到魔法學校求學，希望未來能夠一人得道雞犬升天，小鎮小村的人也會對家裡出了魔法師的家庭格外優待。有些更誇張的還是整村裡一起支付的學費。

艾威家裡環境尚可，賣了東西，再加上皮丘克叔叔塞給他的錢，總算湊足了兩學期的學費，至於之後的學習，或其他的費用，也只能邊想辦法邊解決。

窮鄉村裡的孩子走出了那麽多，沒道理就他們這一批會讀不下去，有問題，就會有解決問題的方法和管道。

鄉下的孩子沒有坐吃山空的習慣，威廉和艾瑪曾經跟艾威商量過，以後的學費，一家三口一起打拚，一起賺下來。艾威努力一點，或許能早點畢業，他們相信憑著艾威的聰敏，一定有辦法在城裡賺到接下來的學費，畢竟城裡給的工資向來都比鎮上和村頭來的多。其實說到底，就是前兩期的學費已經令他們家一窮二白，否則他們也捨不得讓艾威浪費學習的時間在打工上面。他們倆實在沒辦法變出之後的學費，也只能委屈艾威。除非，他們願意向某一個地方低頭。

自從艾威測得魔法天賦那天開始，兩人一直在天人交戰中。不過，當他們最後闔上雙眼時，這個決定還是沒辦法做出。艾威也只能按照預定的想法，來到了湯瑪士城裡。

由於有了先期準備的學費，因此威廉和艾瑪的意外去逝，沒有給艾威求學之路帶來太多困擾。說起來，心靈層面的打擊還比較嚴重。

任何一個十歲的孩子，要獨立頂起一個家，都不免孤單惶恐。幸好艾威從小獨立，做起事來很有條理，很早就扛起家務，相當的能幹，有著超齡的成熟和智慧。父母遺傳下來的好面相，更使他在人際關係上，如魚得水。

從梅曲鎮到湯瑪士城這一路，他已經跟車上幾個孩子建立起不錯的友誼，更隱隱成了大家的精神領袖。

從校門口的角度向內看去，月柱門跟附近的幾棵白千層之間，結著七綵綢布彩帶，使周圍的空氣洋溢著熱鬧歡騰。幾個橫放的布條里寫著勵志標語鼓勵著新生：「歡迎加入湯瑪士，今日你以湯瑪士為榮，他日湯瑪士以你為榮。」

「魔法之路由此開始，成功之路由此進入。」

「堅毅、智慧、果決是湯瑪士的傳統。」

距離門口守衛室不遠的入口廣場上，一排桌子擺開，桌子後坐著一群身穿魔法學徒袍的少年少女，只有幾個一眼看上去就比較成熟的男女。在一旁指揮比劃著。

一群衣著華麗的孩子，此刻正簇擁在桌旁辦理入學手續，校門口陸續開來又駛走許多或豪華、或典雅的馬車，每當馬車停駐在校門口，就會跳下一個個活潑的孩子，在大人的帶領下，往報到處走去。也有幾輛破舊的馬上，在傭兵的護衛下倒達，帶來一批又一批的跟艾威他們身份類似的鄉鎮學員。

光是這一會的功夫，來的人起碼就有六十多人，看來湯瑪士魔法學院的新生的人數著實不少。

湯瑪士魔法學院是一所教授入門魔法的初等學院。在孟菲斯國內，像這樣教授入門魔法的學院很多，幾乎每五個大城，就有一個以上的初等學院，專門招收十到十三歲的孩子。首都坎培斯城的孟菲斯魔法學院，則招收十三歲以上的一級魔法師。若是能夠提早達到一級魔法師水準的孩子，則可以透過初等學院的推薦，前往孟菲斯魔法學院學習。事實上，孟菲斯魔法學院這樣的魔法學院，才被視為真正的魔法學院，裡面的教授，都是各方有名的強悍人物。

事實上，這種普遍式選拔學員的模式，並不是龍騰大陸每一個國家都在進行，理由很簡單，培養魔法師的成本很高，不是大部分國家能夠承受得起的。然後，孟菲斯如此做的成效也極為明顯，孟菲斯國的魔法師總數，和高級魔法師、魔導士的比例，遠比他國來的高。令大陸上其他國家欽羨不已。

但是，若想模仿學習，很遺憾的，這些國家必須能像孟菲斯國的君臣一般，經營有道，才能夠有足夠的金錢，補助初等學院魔法教學的發展。

孟菲斯國有名的不只是魔法師的數量，還有商人的勢力、文化的水平。

不過，整個孟菲斯國，能在十三歲之前進入一級魔法師水準的，一年也找不出一百個。所以孟菲斯魔法學院新生入學的平均年齡，其實是在十四歲左右。孟菲斯國魔法學習基數如此之高，都有此現象，其他國家，就更不用說了，那數字凄慘零落至極。

然而，人族的四大魔法學院，雖然同樣招收一級魔法師以上的學員，新生的平均年齡卻在十三歲，可以從此看出，四大魔法學院的學員素質遠高於一般魔法學院。

成為魔法學習者最嚮往的學府。然而，這四所學院的學生，卻採用推薦制，不是想上就能上的。必須得到學院派出探員的推薦函才能得到入學資格。除此之外，各初等學校每年能有一個推薦名額，可以經過審核後擇優錄取。

四大魔法學院的探員，也必須使盡渾身抖數，以求挖掘到比其他三個魔法學院還優秀的人才。所以，真金不怕火鏈，只怕是鍍金。四大魔法學院的學員，都是真正的人中龍鳳。只是令許多平民百姓不解的是，這裡面的學員，仍然大多數出身於良好的家世。難道魔法學習能力以及天賦，還跟家境有關？