第2章 初見

第2章 初見

內院膳廳里,侍膳的婆子丫鬟里裡外外站了十幾人,膳桌旁,祝老夫人捧著兩張習字,笑呵呵對一旁正吃飯的孫女道:「是有長進了,你爹爹見了必定也喜歡。」

芮嬤嬤從邊上端來湯盅,放到另一位年輕姑娘的面前,揭開蓋子溫和地說:「姑娘,這是枸杞雪梨湯,您每日講學辛苦,且要潤一潤才好。」

老太太摘下西洋眼鏡,慈愛道:「意兒,你若有不愛吃的,或是忌口的,只管同你芮嬤嬤講。」

到這家裡三天了,每日陪伴姑祖母用飯,扶意已經摸清楚老人家的脾氣,便拿起湯匙,笑道:「姑祖母,我吃的很好。」

坐在對面的二小姐祝韻之,將湯匙在碗里攪了攪,眼底飄過淡淡愁緒,不知想起什麼,一時沒了胃口,便丟開手問婢女要帕子,卻見門口的婆子進來,像是要傳話。

芮嬤嬤問:「什麼事?」

那婆子應道:「前門說,三公子回家了。」

除了扶意,眾人的目光都聚向那婆子,扶意看了,便也跟著放下了湯匙。

老太太問:「他人在哪裡,怎麼不過來,他父親這會兒也不在家。」

不等下人回話,祝韻之蹭地一下站起來,眼底愁緒盡消,一臉明朗笑容:「奶奶,我去找三哥哥,把他給您帶過來。」

她一面說一面往外走,不等祖母應答,大冷的天也不披個斗篷就向門外沖,嚇得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。

老太太搖頭:「這小毛丫頭,幾時才能定性。」

再看一旁嫻靜乖巧的扶意,很是喜歡,說道:「意兒,你慢慢吃,不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣,從小在我屋裡養,自然比其他兄弟姐妹更親近些,鎔兒出門辦差十幾天,把他妹妹想念壞了。」

扶意繼續拿起湯匙,應道:「昨日就聽韻之妹妹念叨過三表哥,這樣巧,今日就回來了。」

老太太便吩咐芮嬤嬤:「傳話出去,叫鎔兒來見見他的表妹,管他什麼要緊事,別失了禮數。」

扶意默默喝湯,不多言語,不久,侍膳的下人將碗碟都撤了,漱口喝茶,又陪著姑祖母說了會兒話,也不見祝家兄妹歸來。

老夫人上了年紀,午後且要歇一歇,扶意行禮退出了姑祖母的屋子,門外春寒凌冽,香櫞為她攏上風毛大斗篷,芮嬤嬤跟出來,將手爐塞進她懷裡。

一路出了內院,扶意聽見香櫞舒了口氣,不免笑道:「還是拘謹得很?」

香櫞將四周看了眼,輕聲說:「每天光吃飯就十幾個人伺候著,還不算廚房和外頭傳菜的,小姐,真虧您吃得下去。」

扶意出身書院,雖非豪門富貴,自小也衣食無憂、仆婢隨身。

直到來了國公府,才知什麼是鐘鳴鼎食之家,才明白何為富貴榮華,第一次與老夫人同席,桌上好些菜肴她連見都沒見過,更莫說那滿屋子的古董擺設、金銀玉器。

「慢慢就習慣了,總不能餓著自己。」扶意摸到香櫞手指冰涼,將手爐塞進她懷裡:「別凍著,我們趕緊回去,你也餓了吧。」

然而這祝宅之大,長廊之深,一路看不盡的山石草木、亭台樓閣,主僕二人謹慎記著來時的路,過了重重院落,才回到清秋閣。

甫進門,便見一襲天青色冬袍,長身玉立的男子負手在當院,他聞聲回眸,與扶意目光交匯。

這一眼,彼此都是怔然,但男子立時收斂了眼底的驚訝,扶意亦如是。

翠珠迎出來,笑道:「言姑娘,這是我們家三公子,才剛回府,您還沒見過吧。」

扶意定下心,上前兩步,福了福道:「三表哥有禮,扶意見過兄長。」

祝鎔欠身,和氣地說:「表妹有禮,我是來替韻之告假,望你通融。」

扶意道:「這是自然,還勞煩表兄親自跑一趟。」

雖是親戚,但離得那麼遠,不論賓主還是男女,彼此都該端著禮節,而這清秋閣裡外,都是正院大房的下人,多少雙眼睛盯著,祝鎔便將一些話咽下,只道:「初次相見,本不該如此倉促,奈何時辰緊,你既通融,我立時要走了,失禮之處,還請表妹包涵。」

眼前的人匆匆而去,揚起一陣清風,翠珠幾人跟著送公子出去,香櫞來攙扶小姐,輕聲道:「這三公子,果然和傳說的一樣。」

扶意往書房走,沒有回應香櫞的話,她記得很清楚,也絕不會認錯,想來祝鎔同樣有所察覺,方才那句「初次相見」太刻意,而他們說的,本也不是初見該有的話。

這一邊,祝鎔大步流星走出正院,韻之早早等在門下,不安地來回走動,終於見著兄長身影,立刻飛奔而來,滿臉期待地問:「言扶意說什麼了嗎?」

祝鎔道:「就是答應了,沒說什麼。」

韻之撇撇嘴:「她那個人話是不多,但一開口又總說好聽的,反正奶奶很喜歡她。」

祝鎔只嗯了一聲,眉宇間似有所思。

韻之又道:「大伯說她念過很多書,是紀州有名的才女,可我怎麼沒聽大姐姐提起過,不過這幾日大姐姐……」

堂妹嘰嘰喳喳,祝鎔半句都沒聽進去,直到韻之上了馬車,他才回過神,一併跟著上車,帶著她離家而去。

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大宅深深

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