第二章
柳月家，由柳穆清的外曾袓父柳月一手創立，卻是在柳穆清的外公柳如笙手中開始壯大，之後曾經短暫落人賊人之手，幸而又在他父母的攜手努力下奪回大位。
柳月家產業遍布江蘇地區，除經營水陸運輸，並有茶樓酒館、米行、藥鋪、南北雜貨、布莊、染坊、當鋪等店家，其富裕程度實難以估計，每年營收更是無以計數。
然而，最特別的是，柳月家承襲他外曾袓父留下的家訓，所有店家鋪子甚至商船鏢局等等從不掛上柳月家標幟，甚至對外也一概不能宣稱隸屬於柳月家之下。
此一作法初始是為了避免店鋪之間互相牽連，防止任一家店出事而連累其它鋪子，卻沒想到後來反倒成為柳月家開枝散葉的主因。
就如他母親所說，化整為零不引人注意才是長久根本之道，因此，數十年來外人只聽聞柳月家家大業大，或許可以約略猜到某些大商號大船坊屬於他們，可卻無人確切知曉柳月家到底總共有多少店鋪以及實際的生意版圖。
「少爺，茂良客棧的陳掌柜已經等在前院偏廳了。」
五兒走進書房稟報。柳穆清正站在書桌前端詳幾幅畫作，聽了之後應了一聲，先將手中畫軸給捲起收好，這才走了出來。
「將這幾本帳冊帶上。」柳穆清指向書桌旁的幾本冊子。
五兒立刻過去拿在手上，轉身正想往前走，卻見主子忽然停住腳步，若有所思地盯著他手上的帳冊。
五兒不解探問：「少爺，還缺什麼是嗎？」
柳穆清看了他一眼，忽道：「帳冊放著，你去我房裡取那白毫烏龍，然後到偏廳幫忙沏茶，我自個兒先行過去。」
「是。」五兒立刻放下帳冊，快速走了出去。
柳穆清理理衣裳，逕自往偏廳走去。
自他有記憶以來，就一直知道自己是柳月家的下一任繼承人。
一年前，母親挪了一間店鋪交給他管理，當時還白紙黑字立了合同，說明店鋪不是送他，只是讓他管理，往後無論盈虧都算在他柳穆清的頭上，年底結算時若有盈餘，不但盈餘歸他，來年還會再撥一間店給他管理。
倘若他夠本事攢夠了銀兩，就可向母親買下店鋪；但若是虧損，這筆帳自然也是算在他頭上，須得自己想辦法還出錢來；否則，只要虧損超過店鋪價值，母親就要收回鋪子管理權，一旦他手上的鋪子全數被收回，那他就得收拾包袱滾出家門，也不準說自己是柳月家的兒子，以免貽笑大方……
關於逐出家門，柳穆清絕對相信母親說到做到。
「大少爺。」陳掌柜站在偏廳正中央，一看見他便拱手致意。
柳穆清朝他淡淡微笑，坐下后卻見他始終站著，遂開口：「陳掌柜別拘束。你是經歷我柳月家三代的老掌柜了，不必如此多禮。」
「是、是。」對方連說兩聲，語氣算是客氣，但臉上卻沒半點笑容。
「今天約見也不為別的，就是茂良客棧歸到我這兒一個多月了，還沒問過陳掌柜有什麼需要的，又或者有什麼想私下與我說的，咱們可趁這時互相商討一番。」柳穆清看向他，兩顆眼珠子烏亮有神，透著一股略顯稚氣的清新感。
去年他獲得一間已有二十年歷史的藥鋪，那間鋪子本就賺錢，因此毫無意外地結算時帳面頗好看，母親於是在上個月他滿十六歲時將茂良客棧撥給他管理：當然，這次同樣也是立了合同，上面載明的規則都跟之前相同。
「陳某該給的帳冊都上繳了，暫時並沒什麼額外需要，大少爺特地找我來，也算是器重陳某，這點我感激在心；但是中秋將至店裡正忙著，還不如讓我快些回去幫忙，遠比坐在這兒好。」陳掌柜生得方頭大耳，說起話來就像許多柳月家老部屬一樣渾身江湖味。只見他一口氣講完，並將五兒端來的茶一飲而盡，然後就直瞅著柳穆清，眼神老練精幹，一副看你大少爺能奈我何的態勢。
五兒站在旁邊看了，不由得有點火大。
主子貴為柳月家大少爺，所到之處誰見了不是禮遇三分，可這個陳掌柜居然如此無禮，主子好聲好氣的問話他不耐煩，主子特地拿的好茶他一下子牛飲喝光，真是目中無人、氣焰高張！
柳穆清微微一笑，沒半點動怒跡象，但也沒讓陳掌柜離開，他讓五兒替兩人又斟了茶，徐徐開口：「既然陳掌柜沒什麼想問，那就換我問問。」
陳掌柜微愣，搞不懂這個唇紅齒白的粉嫩大少爺想問什麼，他都說了正忙，怎不快快放他回去照顧生意？卻聽得柳穆清提出幾個問題，像是跑堂的掌廚的各有幾人，各個夥計的年齡身家背景等等，他也都耐住性子回答。
「所以管帳的是你小舅子？」柳穆清問著，兩眼看向茶杯，緩緩喝了一口。
「是。他管帳兼採買，偶爾也幫忙做點兒跑堂端菜遞茶水什麼的。」陳掌柜態度冷硬，回得極快。
柳穆清聽了點點頭，又問了一些尋常問題，倒也沒耽擱太久，約莫一盞荼時間就結束話題。
「今日勞煩陳掌柜了。」他說著便站了起來。
「少爺您留步，不敢勞您相送，我熟門熟路的自個兒離開就行。」陳掌柜示意他留步，坦白說，今天這趟反正是浪費時間，想他都是侍候柳月家三代的老人了，連柳月家家主，也就是柳穆清的母親，都對他頗為禮遇，可這個毛還沒長齊的黃毛小子居然硬要他丟下鋪子跑這一趟，結果也只是問些無關緊要的芝麻蒜皮事！
陳掌柜如一陣風似地快步離開。
「怎會有這麼不知好歹的人。」五兒頗感氣憤，邊收拾茶具邊嘀咕：「真是浪費了這一壺好茶。」
柳穆清沒說話，就只是靜靜將手中茶給喝完。
茂良客棧是外曾袓父時期就有的，他曾經好幾次路過這間客棧，親眼看見店內絡繹不絕的盛況，也因此，當母親將這間店撥給他時，他其實暗自高興不已，以為又像去年那樣輕鬆獲得了賺錢老店。
可是，當他仔細將這幾年的帳冊翻過，赫然發現茂良客棧的營收根本不如預期。
沒錯，客棧生意極好，但出乎意料的，開銷更是驚人，收支對照之下只是勉強打平而已，甚至，去年結算起來，帳面根本就是虧損狀態，而今年也好不到哪去，截至目前為止，幾乎每個月都是支出略多於收人，再這樣下去，到明年結算時，他敢打包票肯定不會有半點盈餘。
「安和在跟誰玩耍？」
柳穆清沿著長廊踱步，同時思忖著鋪子的事，耳邊卻聽得後院傳來喧鬧笑聲，其中有個宏亮的，一聽便知是妹妹，但聽起來似乎周圍還有不少人正在說笑。
五兒想了一下才答：「好像是鳳大爺的女兒。聽說這幾天兩家大小姐都玩在一起呢。」
柳穆清點點頭，然後就往那方向走去。是啊，他差點忘了，幾天前鳳伯伯帶著女兒前來，當晚他爹就跟鳳伯伯出遠門，說是要十來天才回來，而他娘昨夜說了要去視察一批貨，這一去也要好幾天，行前還特地交代他要看好安和以及鳳伯伯的寶貝女兒。