第一卷 煞 星 第一章 橋頭客棧
夜幕四合，天光灰暗。
一隊馬車拖著疲憊的身子帶著嘎吱嘎吱的呻吟聲緩緩向一處燈光走去。
那燈光來自一個三岔路口。
路口處有五個燈籠，像糖葫蘆串一樣被一根高高的木杆靜靜地垂吊著。最下邊一個並不發光，走近一看，原來是一個用來穩定上邊四個燈籠的廢舊瓦罐。燈籠布色已經曬退，在夜空中散發著橘黃色的柔光。
四個燈籠上從上到下依次書寫著「橋頭客棧」四個字。
在朦朧的燈光下依稀可見一個黑色的門洞。
這是客棧的大門，那門洞就像一頭隱藏在黑暗中的怪獸的大嘴，黑魆魆地大張著，將長長的車隊一節一節地吞進肚裡。
客棧內更是一團漆黑。前面有一盞不斷移動的燈籠引領著，將車隊帶到了車棚內。
今天，我們的故事就從這客棧說起。
客棧整體呈一個巨大的「回」字型，外圈為車棚馬廄，還有夥計們的住房和餐廳，內圈為客房，是三層單面四合樓院。整個樓院只有一個底層門洞可以進入，而且只有一個樓梯將三層全部串通，每層內都設有迴廊。
進入車棚，車夫們便匆忙卸車解馬。把一切收拾停當后，他們又急急忙忙地向餐廳走去。
這些人足足顛簸了一整天，又餓又渴，只想好好飽餐一頓。
三天前，他們在這裡住過一宿，上山時就向客棧盧掌柜定下了今日這頓晚餐。
剛一進餐廳，他們就看到了滿滿兩桌豐盛的酒席。有燒豬頭、煽牛肚、薰蹄筋、鹵煮雞等等，再配以各色冷盤，七碟子八碗堆滿了餐桌。
車夫們一點兒也不謙讓，匆匆圍坐在餐桌旁，筷子碰筷子，酒杯碰酒杯，拳頭碰拳頭，粗話碰髒話，昏天黑地的山吃海喝起來。
座中有一位眉清目秀的垂髻少年，名叫白青雲，乳名雲兒，看上去有十一二歲的樣子，一身青綢衣衫，氣宇非凡。他坐在餐桌旁，卻對面前堆得山一樣的美味佳肴好像沒多大興緻，只胡亂扒拉了一碗米飯，便繼續埋頭玩弄起了手中的一個陶制小玩具。
他是我們這個故事的主人公，以後的故事將會以他為主線逐漸展開。
他的旁邊坐著一位年輕女子，叫小翠，年齡約莫在十八九歲左右，穿一身淡紫色對襟長衫，模樣俊俏姣美。從她秀眉微蹙的神情來看，似乎坐在這亂鬨哄的餐桌上，感覺很不自在。
他的另一邊座位上，有一個二十齣頭的小夥子，一襲靚藍色錦緞棉直裰，身材挺拔，劍眉星目，五官輪廓刀刻般分明。他是這支馬車商隊的老闆，名叫屠元魁，綽號屠一刀。說起「一刀」這個外號的來由，其實也很簡單，他原本是浙江嘉興一戶屠夫家庭出身，早期跟隨養父擺攤賣肉。後來他的手藝日漸純熟，剁下來的肉從不過秤，顧客需要多少，一刀下去，總是分毫不差，人稱「一刀准」。
那些車夫在酒桌上吐沫亂濺，言語粗俗，讓座中的小翠顯得焦躁不安。
屠元魁實在看不過眼，站起身來勸阻道：「諸位，咱們喝酒能不能文雅一點，就像個秀才那樣，自己把自己尊重起來。」
「怎麼喝？」有人問。
「來個對詩猜謎什麼的。」屠元魁答道。
話音剛落，座中其他人頓時七嘴八舌地嚷嚷起來。
「你快拉倒吧！我們又不是什麼秀才，大字不識幾個，能搞出那玩意兒么？」
「是呀，我看，咱們還是划拳喝酒來得痛快！」
「屠老闆，你不想讓我們喝酒就明說得了，何必這麼磨磨唧唧酸不溜秋的？」
「看來屠老闆娶了新娘子啥都變了，和咱們吃不到一塊了。哈哈哈哈……」
「要不，今晚咱們給屠老闆鬧洞房咋樣！？」
「好啊，咱們今晚就幫他圓了房……」
於是，餐廳里立刻爆出一陣哄堂大笑。
這玩笑把小翠姑娘羞得面紅耳赤。她霍然站起身，氣呼呼地拉起白青雲的手如輕風一般向外飄去。
其實，小翠姑娘有此反應是有原因的。時至今日，她與屠元魁之間連未婚夫婦這層關係都扯不上，更不用說有結婚這檔子事兒了。她之所以隨這支車隊下山，主要是為了照顧雲兒，至少，她就是這麼認為的。
小翠姑娘挽著雲兒的手離開餐廳，從黑暗的甬道斜穿過來，通過有光亮的門洞，進入客房天井。
已經累了一天，她要帶雲兒回房休息。
當她踏進客房的天井后，才意識到自己在匆忙中竟忘了帶一盞燈過來。雖然有幾間客房內仍亮著燈，但燈光十分微弱，隔著窗帘，僅能看出窗子的輪廓，在晦暗的夜色下，就像懸挂在牆上的土黃色的麻紙。好在門洞頂上有一盞燈籠，燈光儘管有些昏暗，將天井內的一切照得影影綽綽，但尚能辨清樓梯和迴廊。
小翠姑娘拉著雲兒的手剛要上樓梯，猛然發現頂樓上有一個黑影在飄飄渺渺順著屋檐橫向飛動。他們定睛看時，那個黑影倏忽間滑向二樓，飄然落入迴廊，隨即消失不見了。
「鬼，有鬼！」白青雲大聲驚呼起來。
「別瞎說！」小翠姑娘壓低聲音喝止道。儘管她也看到了那個黑影。
她雖然不相信世間有鬼，但那個飄飄忽忽飛檐而逝的黑影確實有些詭異。那不是鬼影又是什麼呢？不行，我得借個亮光看一看，那裡究竟是什麼東西。
「雲兒，你站在這裡別動！」
小翠姑娘叮囑一聲，返身飛快地走進餐廳，從剛進門的內側燭台上拔下一根蠟燭。她一手舉著蠟燭，一手護住火苗，急匆匆往回趕。
白青雲站在有光亮的門洞內，焦急地等待著小翠姑娘從黑暗的甬道中走來。由於小翠姑娘用手把胸前的燭光遮擋在自己臉上，光線自下而上，照得她臉色陰森慘白，乍一看就像遊盪在黑夜裡的女鬼，嚇得他不由地一個激靈。
「小翠姐！」白青雲輕喚一聲。
「嗯？」
聽到應答聲，白青雲緊繃的神經才稍稍放鬆了一些。
「跟著我！」小翠姑娘命令一聲，舉著蠟燭踏上樓梯。
白青雲屏聲靜氣，緊隨身後。
兩人繞二樓迴廊小心地探過去，在拐角處停了下來。從他們的印象中判斷，這裡就是黑影消失的地方。
拐角處這間客房裝有一幅榆木門，新裝的，尚未上油漆，燈光下泛著奶油色的亮光。
小翠姑娘發現榆木門虛掩著，便輕手輕腳地走過去，伸手小心翼翼地推門查看。
榆木門在吱呀呀的怪叫聲中剛打開一半，那個黑影突然從里竄了出來，像一縷煙霧一般繞迴廊立柱飛了上去。