第一章
【第二十一章求分府另居】
這一日的上午，九月秋陽金燦燦的，為宛州城西有名的竹林茶館罩上了一層金紗。
竹林茶館門面是一棟三層竹樓，青竹招牌上書著「竹林茶館」四個字，竹樓後是一個大大的後園，後園內遍植翠竹，流水潺潺，一棟棟青竹小屋點綴其間，甚是幽靜雅緻。
秦家的馬車在竹林茶館外面的街道上停了下來，翡翠跳下馬車，先扶了秦二嫂下來，又扶了秦蘭芝下來，最後下來的卻是秦仲安。
一家三口帶著翡翠進了竹林茶館，早有夥計迎了上來，得知是媒人張嫂預訂的雅間，便直接引著秦家人去了後園，在竹林間走了一段路，才在一棟竹屋前停了下來，請秦家人進去，秦蘭芝不禁啞然失笑——這個屋子正是她上次來時的那個屋子！
屋子潔凈舒適，瀰漫著青竹特有的清香，很是好聞，秦二嫂是第一次過來，有些好奇地推開前窗，看著窗外層層疊疊的翠色竹影，感嘆道：「這時候竹林還綠瑩瑩的，若是到了冬日，葉子枯了，多凄涼啊！」
秦蘭芝走了過去，與母親並排立著，柔聲道：「竹葉的枯葉，在寒風中瑟瑟作響，自也有一種蕭瑟之美。」
母女兩個正隨口議論著，遠遠地卻見張嫂陪一個青衣少年走了過來，似乎還在說著話。
秦二嫂盯著看了看，忽然反應過來，笑著攬住了秦蘭芝，輕輕道：「蘭芝，人來了，快看看這個怎麽樣！」
這時張嫂與青衣少年正走過竹屋前方的小徑，秦蘭芝凝神看去，只見那少年約莫十七八歲年紀，穿著青佈道袍，生得甚是清瘦俊秀，與趙郁有些像，只是比趙郁單薄了不少。
她沒有吭聲，秦二嫂察言觀色，便知女兒沒有看上。
張嫂陪著這個少年離開，沒多久又帶了個二十六七歲的青年過來了。
秦蘭芝抬眼看去，這青年看著甚是簡素，身上的藍色儒袍洗得發白，瞧著濃眉大眼，還算端正，只是臉有些油，似乎沒洗乾凈，趙郁素來好潔，他的臉時時都是清清爽爽的……
秦蘭芝還是沒有說話。
過了一會兒，張嫂又陪著一個白白嫩嫩的青年走了過來。
這小青年穿著絛紅紗袍，腰圍玉絛，腰肢細細，走路略有些扭捏。
秦蘭芝凝神去看，發現這青年臉上還有妝，雖然一般人看不出來，可是她還是能夠看出來的，不由得輕輕道：「這個不會是……戲子吧？」還沒她陽剛呢！
秦二嫂也瞧出了不對，忙道：「等張嫂過來，好好問問她。」
秦蘭芝忽然笑了——男子去秦樓、楚館里逛，怕也是這樣吧，讓人排著隊一個個看過去，可見女子若是自己能掙錢能自立，也是可以隨意選擇男子的嘛！
秦仲安和秦二嫂見秦蘭芝笑，弄不明白她怎麽了，都有些急。
秦仲安給妻子使了個眼色，秦二嫂忙道：「我的兒，咱們家是招婿上門，不要他家出一份銀子，這願意上門被相看的人不知道有多少呢，別擔心，這幾個看不上，讓媒人慢慢找，反正你年紀還小。」
秦蘭芝見爹娘如此寵她，和前世一樣由著她的性子來，心中歡喜，眼睛卻有些酸酸的，便道：「娘，你和我爹太慣著我了，將來怕是要慣我的兒女，這可不行！」
秦二嫂一聽，卻是笑了，「你這孩子想得倒是長遠！」
秦仲安也笑了起來，他和妻子，確實是會嬌慣孩子的長輩，想一想，蘭芝的兒女，是他們血脈的延續，哪裡會不疼愛？
翡翠正端了碧瓷茶壺倒茶，聞言也抿嘴笑了。
張嫂很快過來了，她今日用玄色繡花帕子包了頭，依舊是那日的裝扮，不過換了件藍布交領袍子，一進來先福了福身，一雙眼睛掃過秦蘭芝，然後落在了秦二嫂那裡，笑吟吟道：「我說二嫂，這三個小夥子，您老有沒有看中的？他們三個如今正在外面大堂里等著呢！」
秦二嫂感受到了張嫂的誠意，卻不得不辜負了，沒法子，蘭芝一個都沒瞧上。
她陪笑道：「對不住，這次沒有看對眼的，這件事還得請你費心呢！」
秦二嫂說著話，把張嫂引了出去，又拿了一個小銀錁子給了張嫂，輕輕道：「這是這次的車馬費，真是辛苦了！」
張嫂翹著蘭花指，笑咪咪把銀錁子塞進了袖袋裡，瞟了秦二嫂一眼，道：「您放心吧，有妾身在，早晚會給您找到合適的女婿，不過醜話我可先說到前頭，我們這一行自有行規，一事不煩二主，不能一邊讓我找人，一邊又去找了別的媒人。媒人牙婆這一行業也是有行會的，若是被我知道，以後這城裡的媒人可都不敢登你們家的門了！」
秦二嫂自是明白，爽朗一笑，保證自己如今只尋張嫂。
回家的馬車上，秦蘭芝依偎著母親，垂下眼思索著。
她知道自己還有些走不出來，出來相親，每每要與趙郁比較，可是像趙郁那樣的男子這世上又有幾個？
既然打定主意要過婦唱夫隨的平淡日子，就不該那樣挑剔，只要對方人品好，長相看著順眼，就可以定下來了。
趙郁這次是乘了小船來到梧桐巷宅子的。
他戴了帷帽，帶著知禮從後門進去，心裡莫名急躁，便沒去外院，直接去了內院小樓的二樓，坐在窗前發獃。
趙郁這個位置很好，略微探頭，就能看到隔壁秦家的院子和二樓。
他等得心急火燎，強自按捺住，吩咐人備了水開始洗澡。
王湉在臨時住處卸去妝容，換了衣服悄悄從後門進來，得知趙郁在內院，便過來見他。
陸嬤嬤正帶了小丫鬟素雲在院子里桂花樹下曬太陽做針線，見小廝知義引了王湉進來，便笑著起身打了個招呼。
王湉向陸嬤嬤行了個禮，直奔上樓，恰好趙郁洗罷澡出來，披散著濕漉漉的長發，只穿著白綾中衣，坐在窗前皺著眉頭想心事。
他一見王湉，便急急開口問道：「怎麽樣了？她有沒有看上哪個？」
王湉深深一揖，笑嘻嘻道：「啟稟郡王，三個人秦氏都沒看上。」
趙郁一聽，如釋重負，忍不住笑了，「我就知道她眼光高，這些俗人她都看不上！」
蘭芝心裡果真還是有他的，只是她年輕天真，不知道罷了！
再想到秦蘭芝腹中有他的骨肉，趙郁心臟最柔軟的地方就像被什麽碰了一下似的，一股奇異的酸癢一波波震蕩開來……
這是他和蘭芝的骨血啊，得來不容易……
王湉看著趙郁笑得開心，便把接下來要說的那句「不過她娘請我多多費心」收了回去，開口道：「郡王，你放心進京吧，你不在宛州這些時日，我定會拖住秦家的。」
趙郁沉浸在思緒之中，聽到王湉的話，這才被拉回了現實，看向他，含笑道：「你若能拖住秦家待我回來，我贈你紋銀五百兩。」
王湉聞言，當即忙不迭保證，「郡王請瞧我的吧！」
趙郁一臉狡黠，「若是待我回來，秦家與別家聯姻，我就打斷你的腿，送到煙雨閣當彈琵琶的優伶去！」
王湉恰好會彈琵琶，知道趙郁看著笑吟吟的，其實說話最是算話，一點折扣都不打，便苦著臉答了聲「是」，這才退了下去。
趙郁正要起身，忽然聽到東邊傳來秦蘭芝的說話聲，忍了又忍，終於忍耐不住，略微探頭往東邊看去，卻看到秦蘭芝正往樓上走，翡翠跟在她後面，兩人正說著話，只是聲音太小，聽不太清楚。
他怔怔看著秦蘭芝，她已經懷兩個月身孕了，不過看她的體型，似乎沒什麽變化，依舊腰肢纖細，體態婀娜。
一直到秦蘭芝進了屋子，看不見了，趙郁才又坐回了榻上，把玩著一把匕首，想著心事。
傍晚時分，趙郁和胡靈一起，帶著隨從騎馬到了運河碼頭，預備乘船沿水路進京。
趙郁下了馬，剛把馬韁繩扔給了小廝知文，正要等著胡靈一起上船，卻聽到前面船上有人叫他，抬眼一看，發現原來是宛州胡珠樓的高掌柜，便笑了起來。
高掌柜跳下船，帶著兩個青衣勁裝青年過來給趙郁請安。
得知高掌柜也要進京，趙郁素來好客，便笑著道：「我也要進京，咱們這一路倒是可以彼此照應！」
高掌柜忙趁機邀請趙郁胡靈和他同船進京。
趙郁看了看高掌柜的船，確實比他的要好不少，便欣然同意了。
他何等聰慧，早看出林文懷及屬下都在籠絡他。
對林文懷這位手握權柄的大太監，他一向是能不得罪就不得罪，畢竟對方在皇伯父面前頗有臉面，一句話或許就能令自己失寵。
不到一盞茶工夫，船就拔錨起航，在如血夕陽中往京城方向而去。