第十章 風暴徵兆（上）

這時馬公子只聽見耳邊傳來一個聲音：「掌柜的，您說該怎麼處置這幾人？」緊接著就又聽見有人說：「要不就先放了吧，這事要追究起來也是夠麻煩的。」最後聽得一個聲音說：」此事我自有辦法，你們先去休息，只留下三個人。」接著就是一陣腳步聲和關門聲，正在疑惑之時，感到眼前一陣白光，原來是自己的遮眼布被取下，他看到上首坐著的那人，正是之前將自己痛打一頓的人，心中不兔有些膽顫。戰戰兢兢地說：「你等究竟是何人？為何要帶我到此？」話音未落，只聽」啪「地一聲，自己的臉上就挨了重重地一記耳光。出手那壯漢還不解恨，剛要再打，只聽一旁的那商人打扮的年輕人說了聲：「阿力，退下！」

」是！」那壯漢應了一聲，心中雖不情願，卻還是行禮告退了。這時，只聽得上首坐著的那年輕人喊了句：「來人！」不一會兒，只見一陣腳步響，房裡又閃進兩個壯漢來，每人手執一根手臂般粗的木棒，見了他便將其按倒在地，接著便一陣棒打，直打得那馬公子不住哀嚎起來。一邊打一邊說：「竟敢對我家少掌柜的動手，找死！」說著就打得更狠，而馬公子在棒打之下，由開始的謾罵、威脅變成了哀求，不一會兒聲音便弱了下去。

見馬公子被打得差不多了,這時，那商人打扮的年輕人才慢慢的站起身來，止住了棒打。隨後又命人弄醒那馬公子，那馬公子見勢不好，便沒了剛才的囂張氣焰，對段興有問必答，連連稱自己是王四，是冒充馬公子在招搖撞騙。段興朝他輕蔑地看了一眼，便命令兩名士卒將其拖了下去，準備明日押回縣衙。段興看著這一切，心想，還是海瑞大人厲害，只不過我用了他懲罰胡宗憲之子的手段，之後史書會如何寫？罷了，先不想了。

隨後，段興便向店家要來紙筆硯台，提筆給馬縣令寫了封信，告之事情經過，又喚過張義來說：「我這有封信要你明日當面去交給縣令馬大人，你先下去休息，明日一早便押著剛才那廝上路便了。」

「是，屬下告退。」張義彎腰雙手接過信就退了出去。

段興待張義走後，又叫過一名士卒對他說：「你速去將那父女二人找來，我有話說。」那士卒應了一聲，旋即出門去尋那父女二人。

大約過了兩刻鐘工夫，段興聽得房門聲響，忙打開門一看，見是那名士卒和父女二人到來，忙將他們迎了進來，那士卒道：「少掌柜的，人帶來了。」段興聽完，剛要命那士卒搬過椅子來請父女二人坐下，那老者卻要雙膝跪倒，段興吃了一驚，剛要將那老者伸手扶起。只聽那老者說道：「今日多謝壯士大恩，小老兒沒齒難忘。″說罷，就要拉過女兒再拜。段興這時連忙扶起了那老者，說道：「老人家請起，這麼做折煞小子了，還請老人家和姑娘先坐。」那老者連忙將女兒喚來要拜謝恩人，段興忙擺手讓父女二人坐下。

段興在父女二人坐下之後，便問起了兩人的情況。原來，這老者姓劉，人都喚作″劉老山″，旁邊那少女是他的獨女，名叫秀娥，自言家住城西劉村，本有老伴，但四年前患病過世，家中原先以種地為生，前些天發生了變故，不得以帶著僅有的積蓄逃了出來，一路流浪到這裡，以幫工、賣唱為生。前些日子馬縣令的兒子來到這裡，看見他的女兒便要強娶為妾，老者心中不願，可馬縣令的兒子強橫有勢力，自己和女兒無依無靠，怎麼辦？於是便發生了之前在客店門口那一幕。老者說完，又道：「敢問壯士高姓大名？何方人士？」段興屈身向前拱手道：「在下段興，年幼無表，原是寧陝一帶人。不久前家父病重，才和夥計行商到此。方才見那惡徒要對兩位無禮，才出手相助，須些小事，老丈不必言謝。」聽了段興的話，老者默然。

段興問道：「老丈既有土地，為何不歸家種地，反倒在這謀生呢？」老者聽了，嘆了口氣，道：「土地在鄉為蠻人（注）所佔，無以為生，不得不在此賣藝也。」

段興聽了，心中警覺頓生，便對老者說：「既如此，煩請老丈細細講來，吾願聞其詳。」

註：」蠻人」泛指當時西南雲貴川地區的彝、瑤、苗等

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