38 你們只有五天時間了
金鑾殿。
天皇天後並坐龍椅，接受一眾朝臣的例行朝拜。
高宗纏綿病榻多年，此時已經出現下世光景，蠟黃著臉，骨瘦如柴。「眾卿平身」才出口，便已累得氣喘吁吁。天後示意左右侍從在皇上身後墊了一隻靠枕。
高宗對他的皇后報以感激的一笑，又慢悠悠抬眸望向殿內，緩聲道：「怎麼不見太子？」
一位北門學士正欲上前奏議，卻看見相王旦已經邁出隊列，向皇上道：「稟父皇，皇兄欲將《後漢書》的註疏卷宗運往金鑾殿，稍後便到。」
聞得《後漢書》註疏已經完成，高宗連連點頭。
朝臣奏議了幾樁事體后，只聽殿外太監宣：「太子殿下到！」眾朝臣側眸，高宗亦努力挺直了腰望出去，只見太子身著朝服、神采奕奕地邁進殿內，他身後跟著六個太監，分別抬了三座沉實的木箱。
太子向天皇天後行禮問安后，跟著便道：「稟父皇，兒臣召集眾多一流學者歷時一年為《後漢書》註疏，業已全面完成，請父皇母後過目。」
「快——快呈上來，讓朕瞧瞧。」高宗亦滿面喜色。
常公公從太子手中接過註疏概要，呈與高宗。高宗展卷瀏覽，又是一連串的點頭，又遞與天後，天後稍事攬閱后，嘴角掛著一抹高深莫測的微笑。
高宗命朝臣們也看看。太監便從木箱里取出一些卷宗，在朝臣間傳閱。
頃刻后，眾朝臣紛紛拱手，祝賀皇上和太子殿下，喜得高宗贊道：「太子註疏《後漢書》有功，賞絲綢三萬段，黃金千兩。」
太子忙領恩：「謝父皇隆恩！」
高宗又將目光轉向豫王顯和相王旦。李顯深知每到此時父皇總要借太子敲打他的，便忍不住往後縮。
果真高宗道：「顯兒，你便是應該多向你皇兄學習，別成天盡往宮外跑，還拖著旦兒與你一起胡鬧。」
豫王顯和相王旦都低下了頭。
眾朝臣見皇上在朝堂之上，便教訓起兒子來，均垂首含笑。天後在皇上耳畔輕言了一句，高宗才恍然道：「罷了——」
天後望向眾臣，緩聲道：「公主婚事將近，不知禮部準備如何？」
此時禮部一位官員上前奏道：「稟天皇天後，婚館、婚車諸配備一應都已按宮中最高品級準備妥當。請天皇天後過目。」他呈上摺子。
高宗和皇后攬閱之後，低聲合計了一番，天後方道：「將婚館改設在萬年縣縣衙吧。」
禮部官員領命。
高宗已在龍椅坐不住了，身子不住往下榻。皇后見如此情狀，便道：「皇上有些勞煩了，今日便退朝吧。」
太子府早收到太子註疏有功、得皇上嘉獎的訊息，一併喜氣洋洋立在府內恭候。見太子進府，均向殿下道賀。太子獨扶起婉兒胳膊，輕聲道：「隨我到書房。」又對其餘人說，「都散了吧。」
秦妃望著他們離開的身影發怔，亦是無可奈何。現在她有把柄攥在婉兒手裡，早已失去了主動權。婉兒沒將她答應配合天後謀害太子的事抖摟出來，她便已感激不盡了。
太子一入書房，便忍不住與婉兒分享他的喜悅。婉兒亦再次恭祝太子，完成如此重大工程，憑此一樁功績，便可彪炳千古了。太子微偏著頭，望著窗棱上跳躍的光影出神，臉上的神情有些神秘，但顯然不是因為「彪炳千古」而開心。
片刻之後，太子才低聲道：「婉兒，你想象不出當時天後臉上的表情……」
「是什麼？」婉兒在心裡道：「挫敗？不屑？還是惱怒？」但她什麼也沒說，只是靜靜望著太子。
太子笑道：「估計一會兒天後該大發雷霆了。」
婉兒卻不無憂慮道：「殿下，這樣與天後當面……」她本想說「撕破臉」，卻又不敢，便住了聲。
太子明白她的意思，便接話道：「我與天後早已撕破臉了。」太子近前一步，輕聲道：「婉兒，你也知道宮中那段傳聞的，對嗎？」
婉兒明白太子說的是他乃皇上與韓國夫人私生子的事，一徑紅了臉，不知如何作答，只聽太子喃喃道：「總有一天，我要當面質問天後，問清這件事的所有緣故，還有韓國夫人的死因……」
婉兒抬眸，重複道：「當面質問天後？」
太子望定婉兒，道：「很快了。你且耐心等待。還有——」太子再走近些，握住婉兒的手，柔聲道：「婉兒，等這件事之後，我便稟明父皇，讓你做我王妃。」
婉兒望向太子，這是她第一次在太子眼裡看見如此樂觀的神情，她不知他的樂觀源於何事，亦明白自己不該多問，內心卻掠過許多憂慮。
迎仙宮內，皇后舉著一卷書簡看了一會兒，果然氣得臉色發青，她將書簡擲在地上。該書簡上詳實記載了東漢呂后聯絡外戚干預朝政的這段歷史，並對當朝現狀多有影射。在天後看來，這便無疑是太子向她下的戰書了。
李夫人默然拾起書簡，走至天後近前，道：「稟天後，周國公與梁王已在殿外等候了。」
皇后輕輕吁一口氣，平靜下來，才道：「叫他們進來吧。」
武承嗣和武三思一前一後進得殿內。剛要行禮，皇后劈面便問道：「人找到了嗎？」
武承嗣覷了武三思一眼，只聽武三思道：「稟天後，微臣正在進行最後的排查，相信很快便會有消息。」
天後沉吟片刻，緩聲道：「一旦確定了此人，處理了便是，不必另行報備。」
武三思回道：「是。」
天後想了想，又道：「務必在公主婚期前解決此事，免得夜長夢多，所以——」她望向階下垂手侍立的這對武家子弟，語調里多了不容置疑的冷硬和冷酷，「你們只有五天時間了。」
兄弟倆拜別皇后，出皇后寢宮。剛走出沒多遠，武承嗣便忍不住叫起來，「五天哪，只有五天……」
武三思回頭打斷：「所以國公爺訪查得如何了？」
武承嗣嘆口氣，道：「探查了京都大大小小所有的青樓，從姑娘到侍女一併查了，皆一無所獲。」
武三思站定，望住武承嗣：「所以你認為『花叢』的意思只是青樓？」
武承嗣：「不然呢？」
武三思忍不住喊道：「還有所有的歌舞教坊啊，獃子。」