第三十五章 書僮

「告示，近來北山有猛獸食人，出入往來莫要落單，望遠近獵戶能除此獸。」

土門村北村口，周七郎途徑時見了最新張貼的這張告示，未作停留直往周家走。

途徑曹木匠家時見院子里拴著一頭走驢，引周七側目，不想看到曹木匠剛低頭從屋中走出。

曹木匠手裡提著木匠工具箱，剛出屋就搭在背上，彷彿老了五六歲，沉著臉不說話。

他看到周七背影，也看到了周七斜背的撒袋，張張口還是沒吐出聲。

待小兒子提著行囊走出屋子后，曹木匠給屋子木門掛上銅鎖，父子兩個牽著走驢混入向東的稀疏隊伍。

「呼~！」

周七看著曹家父子兩個背井離鄉走向土門關，莫名的鬆一口氣。

如非必要，真不想繼續殺身邊熟悉的人。

想想也對，土門村裡就屬自家兄弟好欺負，曹木匠怎可能懷疑自己兄弟是小木匠、楊青林這六個人失蹤的元兇？

聞香教獲鹿一脈的大小傳頭眼裡，失蹤的楊青林地位關鍵，一同失蹤的小木匠毫不顯眼，很可能是遭了池魚之災。

周七思索著，楊青林遭人算計，有聞香教背景的曹木匠外逃避難也不算離奇。

話又說回來，若易地而處，如果五郎死的莫名其妙，二哥也可能會先帶著自己遠走他鄉外出避難。

或許也有可能是虛晃一槍，作出外逃表象，待風聲過後再潛伏回來暗地裡搜尋復仇線索？

摸不清楚曹木匠的真正心思，總之有一點是肯定的，曹木匠這一跑，自己兄弟也就能安生許多。

周家麵館，周七進來時見表姐收拾桌椅，店裡也沒客人，就說：「阿姐，我們在南山山洞裡還有二十幾捆乾草，舅舅這裡有空的話不如去拉下山來。」

「你們真在張家找到了活計？是長工還是短工？」

表姐擦拭桌面，動作麻利，嘴上也歡快說著：「聽父親說七郎你要做張家少爺的書僮？應該是長工吧？」

「算是長工，大約七年或十年。幹得好，以後可能就在抱犢寨里安家落戶。」

周七咬咬下唇，壓低聲音：「阿姐，張家在山上還種了桑麻、棉花，張家有兩具織機，一具張夫人用來織錦，另一具紡布的織機現在還空著。阿姐不如你也到山上來，不管給張家出工紡織，還是租下他家織機都是不錯的營生。」

「七郎又說胡話……張家那織機賣不賣？」

「嘿嘿，阿姐，昨夜聽二哥說夢話，喊阿姐名字哩。」

周七說著往後一跳躲過表姐拍來的巴掌，表姐臉頰羞怒紅彤彤正要去抓周七，卻聽到樓梯聲音，立刻斂容，紅著臉瞪一眼周七：「再亂說，非撕了你這挑撥是非的破嘴。」

他也聽到了腳步聲，從那腳步聲頻率就能斷定是誰。

當即就說：「阿姐別忘山上的草，遲了就便宜旁人了。」

說完周七轉身就走，下山本就是來探聽消息的，順便還要買一點物資。

原本是想打聽曹木匠的位置，好在野外襲殺曹木匠，徹底斬斷隱患；可聞香教內部消息渠道反應速度不慢，讓曹木匠早早返回村中，還帶著兒子離鄉避難。

麵館里，張氏下樓，明知故問：「剛聽七郎說書僮長工，這是怎麼回事？」

「小娘，張老爺收留七郎做張家少爺的伴讀書僮，說是能做七年或十年。」

張氏聽了眼睛一亮：「那織機呢？」

表姐也沒做隱瞞：「七郎說張家有兩具織機，一具紡布織機還空著，我就問張家賣不賣，七郎說張家寧願燒了也不賣。」

「織機呀……」

張氏重複呢喃一聲，眼珠子轉了轉，直往後堂灶房走去，找周應弘討論織機的事情。

一台織機，就能盤活張氏自力更生的小計劃，是念叨了許久的物件。

家裡實在是沒有多餘的錢，若能置辦一具織機給兒媳，那兒媳也就不用拋頭露面過日，收入還不菲。

一具織機正常紡織，怎麼都比打工、幫閑掙得多！

大兒媳若有一具織機，分家后，怎麼也能把織機分到大兒一家。

她的心思、計較已到了毫不掩飾的地步。

「老爺，二郎見識淺薄，恐怕會在張老爺那裡吃虧。老爺理應去抱犢寨拜謁張老爺，協商二郎幾兄弟在張家做長工的事情。妾身又聽說七郎要做張家少爺的書僮，七郎身染凶邪，恐不利於張少爺。再說七郎歲數也大了，比張少爺大三四歲，又脾性倔強跟頭蠢驢一樣，若發瘋打傷張少爺……這可是潑天大禍。」

「八郎在家閑著也閑著，不如和二郎好生說一說，咱也送八郎去張家，不要工錢，能跟在張少爺身邊做個伴讀也是極好的事兒。」

張氏聲音透著淡淡喜悅，語腔也輕快：「再說二郎的婚事也不該再拖延，老爺也該上心了。」

周應弘聽了卻是眉頭緊鎖，哪裡聽不出她話里的意思。

分明是想和二郎三兄弟和好，可這種話實在是說不出口。

擱之前，外甥周二郎搖身一變成為上門女婿，還省了太多的麻煩。

這年頭結婚越來越鋪張奢靡，沒錢也要借錢把規格抬起來。自己是市井人家又算是商戶之家，多少有些體面在。

嫁女兒更不能寒酸，聘禮是聘禮，嫁妝是嫁妝，普遍來說嫁女兒也是虧錢的。

要錢還是要面子，只能選一個。

又不是打發女兒去給別人做妾，做妾的話就沒面子了，那就得死要錢，能大賺，跟賣女兒沒區別。

如果是自家自產自銷親上加親，那自然沒有太多的算計、煩心事。

之前他是樂意的，反倒是這婆娘喋喋不休始終反對，怕鬧得家宅不寧才擱置不論。

可現在二郎三兄弟手裡沾染了人命，這婆娘倒急著想和解，重新聯絡感情。

周應弘越想越是抑鬱氣苦，若早早把二郎的婚事辦好，二郎三兄弟怎麼可能在外面染上人命？成了家，二郎縱然遇到械鬥搏殺，多少也會顧全家業，不會把事情做絕。

不是二郎不好，只是不想女兒被牽連跟著受苦遭罪。

任由張氏怎樣說，周應弘連連推脫，他這個一家之主都不去張家，張氏又有什麼名義前去？就憑她姓張？

周應弘實在推脫不掉，總不能告訴張氏，說自己三個外甥手裡染了人命。

真把這緊要消息透露出去，那真的就家宅不寧了。

鬼知道張氏抓住這麼大一個把柄后，會興風作浪到何種地步。

陰著臉，周應弘說：「你這是要搶七郎的造化，你說二郎答應不答應？」

張氏何嘗不知自己在做什麼，三兄弟又不會給她養老送終，除了自己生養的兩個庶子，她誰都信不過。

她臉上堆著笑容：「老爺這話就不對了，如果七郎自己願意把機會讓給八郎呢？」

周應弘一愣神色晦暗變幻，見此張氏不由露出三分得意笑容。