第2章 縱火打劫
青桐鎮里來了賊，打家劫舍，還縱火燒了蘇家祠堂，一時之間，整個青桐鎮都蘇醒了。
火直至天明才熄滅，蘇老爺帶著下人們救了一夜的火，西廂院卻還是毀了大半，火還燒到了祠堂，好在祖宗牌位保住了。
蘇雲初望著燒焦的殘墟，吩咐下人們先去休息，折騰了一夜，個個都沒精打採的。
「作孽啊！那個女人生前禍害我們蘇家還不夠，死後陰魂不散，留下的孽種還招致如此禍患，這一次你若是再保那個小孽種，我老婦人可不答應！」穿著黑布繡花長裙的老夫人讓丫鬟扶著走了出來，面色肅厲。
此人乃蘇家老夫人嚴氏，十三歲嫁至蘇家，年少守寡，膝下只有獨子蘇雲初，做了幾十年的當家主母，直至蘇雲初接管蘇家。
蘇雲初見老夫人前來，連忙快步去扶著她，說道：「娘，你身子骨不方便，便在東院歇著就是，何苦跑這一趟？」
老夫人拿拐杖杵了杵地，激動地說道：「我若是再不來，我們蘇家都要被那個小孽種給毀了。」
「娘，此事與謹言無關，是那龍虎山上的土匪做的。」蘇雲初連忙解釋著，嘆著氣。
蘇嚴玲說道：「青桐鎮幾百戶人家，那厲少寒為什麼單就挑了我蘇家祠堂下手？厲少寒可是厲青石的兒子，此事肯定是厲青石讓厲少寒乾的，祠堂離西廂院最近，那小孽種就住在那兒，厲青石這是沖著那小孽種來的。」
老夫人口中的小孽種正是蘇家大小姐蘇謹言。
當年蘇謹言的娘親塗君心嫁入蘇家時，曾經被龍虎山上的土匪劫上山過，還與龍虎山的土匪頭子厲青石有過一段私情。
本來塗君心上了土匪窩子，清白已毀，是不能再入蘇府的，可是偏偏蘇雲初對塗君心用情至深，請了鎮上的保安隊相助，又帶上蘇家護衛上龍虎山，這才把塗君心給搶了下來。
老夫人本來就不滿意塗君心，覺得她該被浸豬籠，偏偏又拗不過自己兒子對她的執念，只好忍著。
可是在塗君心生下了蘇謹言后，竟然與厲青石私奔，老夫人更是留不得她，最後在蘇家逼迫下，塗君心上吊自盡，厲青石被蘇家打斷了一條腿，厲青石逃跑時曾經放話，他日必為塗君心報仇。
轉眼十五年過去了，厲青石果然還是來了。
「不會！」蘇雲初解釋道：「娘，昨夜謹言在我那兒用的晚飯，根本就沒在西廂院。」
蘇嚴玲厲聲說道：「事到如今，你還護著那個小孽種？你這是要把我蘇家的基業毀於一旦啊！」
蘇雲初堅定說道：「娘，謹言她不是孽種，她確確實實是我跟心兒的骨肉，當年有族長為證，你可是親眼看著我們做的滴血認親啊！」
「哼，那小孽種就是她娘留下禍害我們蘇家的，她從小就跟她娘一樣不守婦道，你見過哪家的姑娘出來拋頭露面的？」老夫人話語里充滿了對蘇謹言的厭惡，認定了蘇謹言就是蘇家的災星。
蘇雲初無奈說道：「娘，是我讓謹言跟著學做生意上的事的。」
蘇雲初苦於諾大的家業無人繼承，索性把蘇謹言當男兒來養，還專門請人來教她讀書認字。
偏偏蘇謹言是個愛鬧騰的丫頭，空有天賦卻不肯用心，好在蘇謹言天生的聰明，三歲就會寫字，認得的字比先生會的還多，會背的詩比秀才知道的還多。
從小蘇謹言就比其他孩子聰明，蘇雲初認為這是塗君心在天有靈，蘇謹言就是塗君心送他的禮物。
「她就是來禍害我們蘇家的！」蘇嚴玲厲聲說道：「今天是燒祠堂，明天說不定就是害我這把老骨頭了！」
「此事源頭出在龍虎山，不在謹言。」蘇雲初拱手彎腰說道：「娘放心，這一次土匪如此猖獗，孩兒定然不會放過他們的，孩兒這就去鎮上的保安隊，一定要他們給我們蘇府一個說法！」
......
「小姐，你聽到沒有？老爺他們到底在說什麼？我......我快撐不住了。」
祠堂外，蘇謹言正踩著春景的肩膀爬上了牆，她趴在屋檐上偷聽著蘇嚴玲跟蘇雲初的話，臉色頓時難堪了起來。
「完了，爹要找保安隊的人去對付龍虎山上的土匪了，看來這一次爹很生氣，非逮住厲少寒不可了。」蘇謹言臉色驚恐地咽了一下口水。
春景聽著，疑惑地說道：「小姐，你別怪春景多嘴，你跟......跟那個厲少寒到底是什麼關係啊？為什麼每次你一聽見厲少寒的事就那麼激動？」
「別多嘴，你還管起你家小姐我的事來了。」蘇謹言說道：「春景，你幫我瞞爹他們幾天，我要出一趟遠門。」
春景吃驚說道：「出遠門？小姐，你這一次又要去多久？老爺知道了，會打死我的。」
以前每一次蘇謹言都會裝病，然後偷偷溜出去玩，一走就是好幾天，每一次都是春景幫她掩飾的。
蘇謹言說道：「你放心，這一次祠堂被燒成這樣了，爹他肯定要請人來修建，家裡來了陌生男人，女眷都得呆在房間里不準出來，如果有人來看我，你就說我病了不能見人，她們敢硬闖，你就把她們都轟出去，如果是爹來了，你就說我跟他鬧脾氣不想見他，爹他知道我脾氣不好的，也就不會起疑心的。」
春景想了想，又搖了搖頭，說道：「不行，除非小姐告訴我你到底要去哪裡，什麼時候回來，不然我真的不放心小姐你。」
春景是個死腦筋，蘇謹言也清楚她怕事，便勾了勾手讓她附耳過來，然後小聲地說道：「我實話跟你說了吧！你不是想知道我為什麼那麼關心厲少寒的事嗎？因為他是你家小姐我的心上人啊！」
「什麼？」春景吃驚地看著蘇謹言，又連忙捂住了嘴巴，「小姐，這種話你也敢說，你還沒出嫁呢！」
蘇謹言說道：「所以你得幫我瞞著點家裡，畢竟千金大小姐私會土匪，這可是死罪，你就說你幫不幫我吧！」。