V第一章
【正文開始】
清晨，冬日的第一場瑞雪終於緩緩落下，將長街上層層疊疊落了白，使得這長安城裡百姓生計越發艱難，不過於貴人們而言，雪下的再大，也不過是給他們多添了一個賞雪宴飲的由頭罷了。
曲湖邊兒上，名門夫人和小娘子們正在探頭看著冰嬉，喧鬧嬉笑聲中，一道詢問陡然插了進來：「沈嘉魚怎麼沒來？她祖父前些日子重，她去嶺南道伺候倒也罷了，可她今天不是已經回來了嗎？不來也太不夠意思了吧，再說光看冰嬉怪沒趣兒的，她要是在這兒，肯定又有好玩的點子。」
聽到這個名字，娘子們靜默了一瞬，有人輕輕一嗤：「她哪裡還有臉出門？她母親做出那樣的醜事……」
這般毫無預警地說到最近正在風口浪尖上沈夫人，眾人先是一呆，臉上的好奇之色幾乎要滿溢出來。
話才說了一半，就被旁邊人扯住了手臂，她卻來了精神，將袍袖一揚，抽出手肘：「你攔著我做甚？現在闔京上下還有誰不知道沈家夫人鄭氏做出了不才之事，她背著沈太僕和情郎幽會被抓了個正著，羞怒之下這才一病不起，沈太僕顏面掃地，上護國府幾代的威名盡失。我要是沈嘉魚，知道了母親如此荒誕，臊也臊死了。」
有人出聲反駁道：「休得胡言，沈夫人名聲一向好，此事未必是真，再說就算沈夫人不才，也斷不至於連累嘉魚啊。」
說話那人嘖了聲：「多少人親眼看見她做下醜事，虧你還能為她說話。再說怎麼不至於連累沈嘉魚？有這樣水性的阿娘，沈嘉魚和她弟弟是不是沈太僕親生的還不一定呢！」
雖說業朝民風開朗，但這話也太過了，小娘子們齊齊皺了皺眉，她又滿不在乎地繼續張揚：「沈夫人羞愧之下一病不起，沈太僕讓她留在府中養病已經是仁至義盡，聽說太僕有意娶定安長公主為妻，只等著沈夫人一去就迎娶公主過門……」
提到定安長公主，眾人心裡都浮現出一個尊貴嬌媚的身影，不覺有些恍神。
娘子們正說話間，忽的聽到一陣沉悶悲嗆的鐘鼓相和，連綿不絕地一波波傳來，眾人抬眼一望，正是通化坊的方向。
「好像是上護國府傳過來的？」
「既然已經敲鐘，沈夫人怕是……真的不成了。」
如今沈家真正掌權的祖父病危，自身自顧不暇，待到沈夫人一死，定安公主便要過門，到時候長公主有了自己的孩子，沈家姐弟倆的日子怕是沒那麼好過了。眾人心念一轉，有擔憂的，有幸災樂禍的，卻都齊齊抬眼看向鐘聲傳來的地方。
……
就在眾女念叨的時候，沈嘉魚已經和親弟匆匆趕回了上護國府，她看見骨立形銷的母親，憋了一路的淚終於奪眶而出，兩人伸手在臉上胡亂抹了把，她帶著濃濃的鼻音質問下人：「你們竟敢把夫人搬到偏院養病，誰給你們的膽子？！」
鄭氏雙目本已牢牢閉著，聽見女兒的聲音才將眼皮費力地掀開一線，聲調已是鼓竭力衰：「是你們父親下命讓我搬出正院的，別怨他們這些伺候的了……」她緩緩伸手招了招：「你們過來。」
姐弟倆忙上前握住她的手，相對於沈嘉魚，沈燕樂一向是沉穩的，此時急的眼眶也紅了：「阿娘，我已經做主讓下人將你搬回去了，你和父親定然是有什麼誤會，外面的風言風語當不得真的！我這就命人去給祖父去信，請他回來為你做主！「這回京的一路上，兩人自然也聽到了關於母親的種種傳聞。
鄭氏愛憐地摸著兒女的手，怎麼都摸不夠似的，聽見兒子的話歪了歪嘴角，神情三分譏誚七分蒼涼：「不必了，外面的傳言……都是真的，莫說你祖父如今也重病在床，就算他無事，人證物證俱在，我業已病入膏肓，他也保不了我。」她喘了口氣：「能見你們最後一面，我也知足了。」
他們打小就由母親帶大，知道母親是一個何等貞烈賢淑的女子，絕不會相信母親會做出不才之事，聞言齊齊一驚，張口就要反駁。
鄭氏有氣無力地擺了擺手，神色在將將燃盡的燭火下越發晦暗：「不論是真是假，此事已成定局，你們……聽我說。」
她握住兒女的手加重了幾分力道，低低咳嗽了幾聲：「我去了之後，府里怕是要換一番天地了，你們祖父又危在旦夕，你們父親要另娶，怕是沒人護得住你們，你們去國公府尋你們姨母，讓她暫為你們遮擋一二，我，咳咳，我……已經同她說好了……「
鄭氏對著女兒格外多說了幾句，她壓著嗓子的癢意，恨不能把想說的話一股腦說盡：「你當年雖說少不更事，不慎，不慎得罪了大都督，但如今你們姨母已經嫁入國公府，成了他的繼母，你們姨母是我嫡親的妹子，你們便是正經的表兄妹了，想來他也不會太計較當年的事……咳咳……」
晏歸瀾既是國公世子，又有大都督的官位在身，名震朝野，而她姨母不過是國公的第三任續弦，怎麼可能在他跟前說得上話？
兩人之間齟齬頗深，沈嘉魚聽到晏大都督的名號，不受控制地想起一些事兒來，她晃了晃腦袋，很快就沒功夫細想了，聽到母親這番託孤般的言語，下意識地點了點頭，眼前早已模糊一片，將阿娘的寢衣袖子都打濕了一片。她再忍不住悲慟，握住阿娘的手貼在臉上放聲大哭。
鄭氏轉向兒女，見女兒出落的清麗嬌媚，眸色剔透如琉璃，便是『瑰姿玉色』四字也當得起，而兒子也越發挺拔俊秀，她心裡又是自豪之餘又格外怨恨，恨自己不能多陪兒女些時日。
她瞧著瞧著不覺有些恍惚，意識也不甚清晰了：「昔年我違背……父母之命，嫁與你們父親，原以為能琴瑟在御……白首偕老，不想竟落到如此下場，都是我一人之過，我去之後，唯擔心你們……」
她說著說著眼神已然渙散：「擔心你們……無人照料。」
鄭氏說完手便垂了下去，姐弟倆心頭宛如被重擊了一下，渾身顫抖地撲在她身上，等這一刻真正來臨，反而發不出一點哀聲。
「阿娘！」
站在外間的門客微微嘆了聲，抬眼看了看天：「夫人去了，敲鐘吧。」
……
轉眼離鄭氏病故已經過了三日，因著正室夫人出牆的傳言，上護國府徹底淪為人們茶餘飯後的笑柄，而這三日里夫人的一應身後事都是由沈嘉魚和沈燕樂料理的，家主別說是幫忙了，甚至連面兒都沒露過一回，看樣子也不大想見自己的一雙兒女，聽說他在外已經開始準備和公主的親事了，大抵是存心想模糊這樁醜事。
家主既然都如此漠然，下人自然更是懶散，還有揣度上意想要逢迎的，已經先把家主和公主要和成親準備的物件備下了。
沈嘉魚一早就拾掇好素服，天還沒亮就繼續去靈堂陪伴母親，路上卻撞到沈秋容帶了個管事，而手裡捧著個純金雕琢的大雁，大雁是成親才用的吉物，她只瞧一眼臉上就陰沉的能掐出水來：「你們想幹什麼？！」
沈秋容是二房堂姐，她二叔的嫡女，雖然堂姊妹倆打小就認識，但二叔乃是沈護國的庶齣子，因此兩邊關係一直不咸不淡的，半點不投緣。