第二章

楚瑜有氣無力的點了點頭。

她天生一副出水芙蓉的好臉色，從來不愛塗脂抹粉的，但今日這副模樣若不遮一遮，恐怕母親那裡應付不過去。

楚瑜默默的坐到梳妝台前，盼春取了胭粉盒來，將茉莉花粉薄薄的打在她的眼眶下，忍不住感慨的想著：小姐這張臉生得真好，但就是生得太好了，才會引來奸人覬覦，要不怎會說紅顏命運多舛呢？

盼春想到這裡，險些落下淚來，她忙用袖子揩了揩眼角，強笑道：「小姐您瞧瞧，可好些了？」

楚瑜愛美，每天少說要照十來遍鏡子，但今天她卻只是草草望了一眼，便起身道：「去給母親請安吧。」

她自己都不願再看這張臉，因為朱十三將她所有的好心情都破壞光了。

母女倆在穿堂打了個照面，彼此皆是一怔，原來何氏的眼眶同樣是發青的，至於楚瑜，她新生的黑眼圈連粉都蓋不住。

她們睡不好的原因都是那門親事，而朱墨，正是躲在幕後的罪魁禍首。

楚瑜一頭撲進何氏懷裡，抱著她的腰哭道：「娘，我不要嫁人！」

何氏亦痛哭失聲，摸著她的頭道：「娘何嘗願意你嫁給那人，這不都是沒法子嗎？」

丫鬟婆子們看著，都覺得心酸唏噓。

兩人哭夠後，何氏似下定決心般，拉起女兒的手道：「走，隨娘去松竹堂，讓老夫人幫你想想法子。」

楚家祖上就有懼內的毛病，「妻為夫綱」的傳統一代一代傳下來，連楚老太爺亦是這般。既然丈夫不敢麻煩老太爺，她便想了個迂迴的法子，若能說服婆母，這樁親事指不定也就有轉圜的餘地了。

到了松竹堂，何氏還沒來得及說明來意，楚老夫人就笑著招呼她上前，「快過來，才有人送來上好的山參，你也揀幾枝回去，這東西提氣是最好的。」

何氏走近一瞧，果然看到一大包長短不一的山參，且根根皆有拇指粗，不免感到驚訝。這樣質地上佳的山參，一根怕是百兩銀子都拿不下來。

幸好何氏還不是那等見錢眼開的人，雖然驚奇，倒還把持得住，笑問道：「這是誰送來的？出手這樣闊綽。」

「還能有誰，還不是你那未來的女婿。」楚老太太慈眉善目的望著她笑。

她從前對何氏這個三房媳婦還沒這樣親切，如今倒是和藹多了。

何氏愣了半晌才道：「是朱……大人？」她險些叫出朱十三這諢名。

楚老夫人讚許的頷首，「這孩子眼光不錯，送來的都是真材實料，倒沒叫那參行哄騙了去。」

楚老夫人對朱十三的印象相當好，讓何氏大感意外，想來是那包山參發揮了效用，就不知朱十三還有沒有給她旁的好處？

楚老夫人從前頗有風骨，但隨著這幾年定國公府愈來愈窮，她反倒愈來愈見錢眼開了。

何氏見她絕口不提朱十三的惡名，彷佛這是一樁極好的婚事，只能硬著頭皮開口，「娘，那朱大人……」

這時，楚大夫人、楚二夫人一同過來請安，楚老夫人忙命人倒茶，把何氏給晾在了一邊。

楚老夫人擺明了就只想敷衍，何氏氣得一跺腳，賭氣帶著女兒離去。

朱十三態度強硬，婆母這邊又樂見其成，何氏愈想愈覺得心酸，忍不住又落下淚來。

反倒是楚瑜懂事，抬手抹去她眼角的淚滴，安慰道：「娘，您別難受了，既然這門親事推拒不得，我嫁過去便是，那朱大人又不是老虎，總不至於生吃了我。」

女兒是為娘的心頭肉，何氏見女兒如此委曲求全，越發不舍，緊緊摟著她，哭個不停。

雖然退無可退，但何氏還是想盡最後的力量掙扎一把，她要求丈夫向朱府遞帖子，請朱十三過來做客，實則是為了方便相看。

「啊？你還真想把他給請過來？」楚鎮只是一個七品小官，甚少理會朝中風波，像朱十三這種人，自然是能躲多遠就躲多遠。

「不然還能怎麽著？這可是關於瑜兒一輩子的幸福，難道你要讓女兒這樣不開心的嫁過去？」何氏瞪著丈夫道，「你捨得，我可做不到！」

何氏一發威，楚鎮只好妥協。他當真向朱墨發了帖子，起先還有些惴惴不安，擔心這位厲害的女婿不肯花功夫應酬，誰知朱墨居然欣然答應，倒讓楚鎮對他生出幾分好感，覺得他還挺好說話的。

【第二章良配應為正直高潔之輩】

到了約定的日子，朱墨便登門拜訪了。

楚瑜受了何氏的指點，悄悄躲在一架青竹屏風後頭，準備窺探未來夫婿的一舉一動。

說老實話，她也想知道朱墨到底是俊是丑，若真是獐頭鼠目、丑得不成人形，她寧願一嫁過去便自盡算了。

楚鎮生性疏懶，向來不拘一格，偏偏在訪客面前自覺抬不起頭，明明該自慚的該是這奸佞才對，但朱墨實在與眾人口耳相傳的模樣大不相符，他穿著一襲月白錦袍，衣袖上的金線晃得人眼花，氣質矜貴溫潤，談吐亦十分斯文有禮。

倘若是不識內情的人，興許會將他當成不問世事的富家公子，但楚鎮為官多年，深知此人乃一頭吃人不吐骨頭的豺狼，絕不可以憑外表論之，因此朱墨對他愈客氣，他愈是戰戰兢兢，額上甚至冒出細汗來。

楚瑜從屏風後望見，不免有些詫異，按照她那套相由心生的理論，朱墨的為人應該不錯才對，莫非外頭的傳言有誤，他的心地其實沒那麽壞？

楚鎮本不願接待這個燙手山芋，無奈何氏硬要他出面，因此處處手忙腳亂的，待要讓人往凌雲樓買幾兩好茶葉回來，再一想，朱墨在御前得勢，什麽賞賜沒有，只怕宮裡的茶他都喝膩了。

幸好朱墨及時替他解圍，「我不喝濃茶，飲些白水即可，大人不必費事了。」

楚鎮這才鬆了口氣，忙讓人上一壺白水來。

朱墨慢悠悠的給自己斟了一杯，視線若有似無的瞟向屏風後頭，似乎發現了什麽。

楚瑜一驚，忙將半個人撤回去，生怕被他瞧見。

朱墨收回目光，望著楚鎮笑道：「我聽說大人府上有個不錯的園子，不知可願領我一觀？」

他自己府上又怎會沒有個像樣的庭院？這朱十三也忒古怪，但楚鎮可不敢拂了他的意，趕緊起身，引他過去。

兩人繞著湖堤裝模作樣走了半圈，管事忽報有客前來，朱墨便笑道：「大人不必為難，自去應酬吧，我這人很隨和的。」

楚鎮感激不盡的應下，心裡卻暗暗嘀咕，既然隨和，怎麽這麽沒眼色，還硬賴著不走，真把楚府當成自己家裡了。

他一面腹誹，一面快步隨著管事離去。

朱墨望著一株綠玉紛披的垂柳，輕輕笑道：「出來吧。」

楚瑜知曉他已發現了自己，她要是再躲著，倒顯得作賊心虛，索性大大方方現身，屈了屈膝道：「大人。」

因在屏風後頭看得不真切，又聽聞他們來了庭院，她這才大膽的跟了過來，可是現在她後悔極了。

她一點也不想和他單獨相處。

朱墨望著她，含笑不語，泰然自若，似乎在等她先開口。

楚瑜躊躇一下，說道：「大人先前送我的那盞花燈，我想了想，還是不要收下為好，因此已命盼春回房去取，正好交由大人帶回去。」

她評判一個人，向來是先從外表，朱墨相貌不壞，應該是能講道理的。

朱墨臉上沒有半分不高興，仍舊笑著，「怎麽，你不喜歡？」

「大人的好意我心領了，但你我才剛訂親，尚未成婚，還是避嫌為好。」

簡單幾句話，楚瑜卻說得辛苦，畢竟得琢磨著該用怎樣的措辭才能讓他聽得舒服，但是她的意思很明白，她並不樂意這門親事。

朱墨不是傻瓜，自然聽得出來，他笑吟吟的看著楚瑜，「你想要退婚？」

這人的脾氣意外的好，就連說起這種事亦是和顏悅色的，楚瑜心頭好感更濃，更覺得傳言不可盡信。她欠了欠身道：「若能得大人成全，楚瑜感激不盡。」

「你可知道，一旦退了這門親事，便再無人敢娶你，縱使有人對你青眼有加，也會因我之故心生忌憚。」朱墨似乎真心實意為她考慮，他誠懇的道：「況且，一個退過親的姑娘，無論何種緣故，名聲總歸不大好聽。」

他說的這些楚瑜都已考慮過了，但是她並不害怕，將來若遇到真心懂她的人，自然不會畏懼流言，況且她現今年紀尚小，沒有成婚的心思。

楚瑜回道：「大人不必多慮，我自有我的法子，總不至於讓大人為難便是。」說完，她一臉希冀的望著他，希望他能給她一個讓她滿意的答覆。