第二章
南嬤嬤見她不言，繼續道：「朱大人當初請來奴婢，是因身畔沒個親信，好幫他料理內宅瑣事。後來新夫人入門，這擔子自然得卸下，可您也清楚，咱們夫人年輕尚輕，於人情料理上尚不純熟，非長年累月不足以建立威信，總得循序漸進，咱們才能放心。且朱大人雖為京官，卻常奉上命遷往別處，新夫人若一道隨從，則京中無人。大人正為如此考慮，才讓奴婢暫代其職，其實皆為彼此方便。」
當南嬤嬤說到楚瑜能力不足那段，何氏眉心跳了跳。女不教母之過，可他們也不想想，婚事來得如此倉促，她哪來功夫教導楚瑜持家之道？
及至聽到後面南嬤嬤冠冕堂皇的話，何氏唇畔不由逸出一絲冷笑，輕輕說道：「照這般看來，朱大人並非要求一位持家有道的賢婦，而是能與其偕行山水之人，對嗎？」怎見得她家女兒是個不堪大用的！
南嬤嬤默然，似乎認同她的話，半晌方道：「奴婢不知大人是怎麽想的，奴婢只知道，這樁婚事乃大人志在必得，所要求娶之人，也唯有楚六小姐一個，海枯石爛不可改也。」
這種話不像一個嬤嬤所能說出來的，想必是朱墨教她的。何氏情知再問也問不出什麽來，略略頷首，「我明白了，先退下吧，等小女身子痊癒，她會回去的。」依舊是敷衍朱墨的那套託辭。
南嬤嬤欠身施禮告退。
何氏看著她穩健的身姿，陡然問道：「給瑜兒下藥一事，嬤嬤也是知情的吧？」
南嬤嬤沉默一剎，緩緩點頭道：「是。那是大人的差遣，奴婢自然得聽命。」
「原來你眼裡只有衛尉大人而已，夫人好不好自然與你沒什麽干係，可見這忠心也得分人。」何氏臉上的嘲諷意味頗濃。
被指責私心有失偏頗，南嬤嬤卻沒什麽反應，只靜靜道：「奴婢不止對大人忠心，對夫人其實也是一樣的，因為大人一定不會真正傷害夫人，他所做的一切一定是為了她好。」
這一點南嬤嬤從前或許心存疑慮，但現在則是完全肯定了。她從未見朱墨對任何人這樣上心過，在他那張笑語斑駁的面孔之下，潛藏的是枯索與無味。可是自從楚瑜嫁進門後，府中的生活陡然變得熱鬧起來，這熱鬧是楚瑜帶來的，如今她一離開，一切彷佛變回了原樣。
南嬤嬤想到朱墨在那間幽暗的書房，夜間一個人靜靜獨坐，心裡便忍不住揪疼。她知道這孩子的苦楚，也知道那是為了什麽，所以才想親自上門遊說，將楚瑜勸回去。
但不知這一次能不能成功？
何氏送走客人，照例來到楚瑜房裡，將適才的談話複述了一遍，並輕輕嗤道：「這老婆子花言巧語，慣會哄人落淚，和朱十三如出一轍，果真上樑不正下樑歪。」
楚瑜只覺眉心突突的跳，忙問道：「那娘您是怎麽說的？有沒有答應她？」
「答應她？怎麽可能！」何氏肅聲道：「我楚家幾時需對一個下人低聲下氣了？他們主僕倆沆瀣一氣，將你玩弄於股掌之間，這口氣我斷不能輕易吞下。」
楚瑜聽了不由默默，其實她的心思已經有所鬆動，本想趁這個機會順水推舟回去，誰知何氏倒乾脆替她回絕了，她都不知該不該感激母親的好意。
何氏斜了她一眼，「怎麽？你不會心軟了吧？別人說幾句好聽的話，你就被哄得暈頭轉向了？」
楚瑜忙攬著她的腰，親昵說道：「怎麽會，女兒巴不得在娘身邊多盡孝幾日呢。」
「這才是我的好女兒。」何氏滿意道，「總之，你難得回來，娘總得全心照拂好你，至於別的，你不必理會，隨他們自己去吧。」
楚瑜嘴裡答應著，心裡不由暗暗嘀咕，母親先前明明還苦勸自己回去呢，現在卻跟換了個人般，硬要將她留在家裡。
她沒有留意到，何氏踩過門檻時，悄悄露出的一抹笑臉。
果然對付性子倔的人就得反其道而行之，這不，漸漸開始回心轉意了吧。
楚瑜被何氏的安慰弄得叫苦不已，如今就是想回去也拉不下臉來，真是愁煞人也。
以往這時段朱墨總會過來逗弄她一番，楚瑜本來很不待見這種胡鬧行徑，可今夜卻巴不得快點見到朱墨的面。她希望兩人合力想出一個妥善法子，最好是朱府那邊態度再強硬一點兒，好讓她能夠體面的回去。
至於在交涉過程中朱墨會提出何種無理要求，楚瑜一時也顧不得許多了。
她守在窗邊盼星星盼月亮，誰知等到月上中天，還是不見那登徒子翻牆而入。
楚瑜望得眼皮子打架，無奈之下，只得先上床睡去。
次日清早她便叫盼春進來，問起朱府那頭的動靜。萬一這丫頭斗膽笑話她，她便打算疾言厲色對付過去。
誰知盼春的回答竟很乾脆，「朱大人今日休沐，聽說往西山獵場去了。」
楚瑜不禁起了警覺，「他去那兒做什麽？」
「奴婢也不清楚，興許是一時興起吧。」盼春記起自家夫人的仇恨，因此笑著不再多說。
她哪知楚瑜現在的心思已不在那件事上了，之所以耗著不肯回去，無非是賭腔子里的一口氣而已，只消一個下台階，她便願意收拾東西返回朱家。
楚瑜愈想愈覺得蹊蹺，朱墨向來以文士自居，甚少在人前展露武藝，好端端的怎會跑到西山去？他素日結交的那群酒囊飯袋也沒聽說有這個喜好的。
楚瑜腦子一轉，冷汗不禁涔涔從額間流下，「快去看看哥哥在不在！」
希望事情不要如她想像的那般。
盼春打探的結果不出楚瑜所料，楚蒙果然一大早就出門去，還捎上了弓與箭袋。
用不著細細詢問，楚瑜用腳指頭都能想得出來，哥哥一定是想為她打抱不平，才特意約朱墨去西山比騎射。
她不由恨恨的道：「真是傻瓜！」也不知是說尋釁滋事的楚蒙傻，還是說貿然應約的朱墨傻。
盼春臉上有些惶然，「夫人，這可怎麽辦？」
無論哪方受傷都不是一件好事。比起來，倒是大人更值得擔心些，他畢竟是個書生，而大少爺可是有一腔勇力的。
楚瑜雖不像她那樣著急，心裡也覺煩躁得厲害。
不知朱墨會不會是哥哥的對手，縱然他有些武功底子，到底比不得哥哥是真刀真槍里拚殺過的。退一萬步講，就算他僥倖打贏了哥哥，哥哥那性子也煩得厲害，贏了便要大肆宣揚，若比輸了，卻要纏著再比，簡直和一塊狗皮膏藥一般，若非他這般好武，母親當初也不會忍心將他送到西北軍營去。
這回他故意邀上朱墨，不曉得是真心為自己出頭，還是想趁機過過打架的乾癮，楚瑜嘀咕著。
光想想都覺得頭疼欲裂，她用力將凳子踢翻，賭氣道：「不管了，隨他們去吧！」
開弓沒有回頭箭，反正勸也難勸回。
盼春內心焦灼，正要再差人細細打聽西山的情形，就見望秋一臉訝異的過來，「夫人可聽說那件事了？」
「聽到了，不就是場比試嗎，有什麽稀奇的。」楚瑜不耐道。
望秋見她回答得風馬牛不相及，不由啼笑皆非，忙道：「不是這個，是咱們到衡陽那件事。」她原原本本的將朱墨處置謝蘭的經過說出來，並道：「還是成柱偶然露出口風，奴婢才得以打探出來，不承想會瞞咱們這麽久。」
楚瑜聽得呆住，「事情果真如此嗎？」
「怎麽不真？那小蹄子和趙知府一家仇怨不淺，才故意找上咱們，想藉機為她死了的老子娘申冤。若非大人發現得及時，只怕這蹄子的奸謀便得逞了。」望秋撇了撇嘴，「夫人您現在明白了吧，大人若真不想讓您懷孩子，直接放手便是了，何必煞費苦心將謝蘭趕走，不是橫生波折嗎？」
盼春聽了不免心驚，要是大人發現得晚一點，或是乾脆裝不知道，自家夫人或許就再也不能生育了。她恨恨道：「好一個狼心狗肺的謝蘭，枉咱們好心救她，居然想反過來害咱們！」又看著楚瑜道：「夫人，這般瞧來，大人對您果然是真心實意，先前咱們的確是誤會了他。」
楚瑜心頭愧疚與疑慮一併交織著，憋得臉紅頭脹，半晌才開口道：「這件事他也瞞著我！」
兩個丫鬟都見不得她這樣冤枉人，紛紛說道：「夫人您這樣說就太不公平了，大人不也是好心怕您生氣嗎？當時那種情況，誰知道您信不信，萬一讓謝蘭那蹄子有機可乘便糟了。您也是，好心偏當成驢肝肺，難道這件事還不能看出大人的為人？」
楚瑜被兩人七嘴八舌吵得心亂，腦子裡也成了一團漿糊般亂糟糟，只得問道：「那你們說該怎麽辦？」
兩人不做聲了，解鈴還須繫鈴人，誰受的委屈還得由肇事者來彌補。自家夫人氣也氣過了，鬧也鬧夠了，如今也該做點好事了吧？
楚瑜被鬼靈精們盯得無法，只得勉強開口，「我知道了，等他再來我會說的。」