第一章 灰燼
十年後。
萊茵哈特遺址，帝國官方名稱「第二隔離區」。
這裡曾經是大陸上最為強大的國家「萊茵帝國」的故都，也是大陸上最為繁華的城市，沒有之一。
萊茵哈特擁有著超過一百二十萬的常駐居民，住在這裡的人們更喜歡將這座城市稱之為「獅心城」。
但就在十年前，突然降臨的白色光柱卻是毫無預兆地摧毀了這座城市，無論是金碧輝煌的萊茵帝國皇宮還是外城區低矮破敗的貧民區，在短短一天的時間內皆是化為了廢墟。而包括帝國皇帝在內的一百多萬人在光柱消失之後人間蒸發，只剩下了不到十萬的倖存者，而每當問起那天究竟發生了什麼，這些倖存者都是一臉的茫然，有個別者甚至會感到頭痛欲裂，其中也不乏直接瘋掉的人……
據巫師們所說，這些倖存者關於「降臨之日」的記憶，都已經被人刻意地抹去了……
所幸的是，災難發生的時候，萊茵帝國的長皇子並不在都城之內，萊茵帝國的皇室血脈得以保存了下來……雖然在這十年內帝國內部也是發生了不少次動亂，但是在大皇子……不，應該說是在新一任帝國皇帝的統治下，動蕩的局勢終於漸漸穩定了下來，而新的都城也是在萊茵哈特以西一千八百公里的凜風平原上面建立了起來。
至於這座已經化為了廢墟的故都，則是徹底被遺棄了。
但這並不意味著萊茵哈特就此成為了一片無人區……在那場災難之中，活下來的倖存者之中只有極少數能夠離開這裡，而剩下的人還沒有從災難之中回過神來，整片廢墟就已經被帝國的軍隊給封鎖了，外面的人無法進來，裡面的人也不能出去。
十六歲的灰燼，就是被「鎖」在這片廢墟之中的倖存者之一。
灰燼原來叫什麼名字，就連他自己也不記得了，「降臨之光」不僅僅抹除了他對於降臨之日的記憶，就連灰燼六歲之前的記憶也一併變得模糊不清了，他甚至都無法回憶起自己父母的容貌和聲音……
而當灰燼從那漫長的昏迷之中蘇醒過來的時候，第一眼看到的就是不遠處已經被燒焦的半截房梁，漆黑皸裂的木炭橫在他的前言，地面上散落著大量還散發著熱量的餘燼……他依稀記得，這裡曾經就是自己的「家」。
從那一天開始，萊茵哈特這座曾經大陸上最為繁華的城市消失了，取而代之的，則是「第二隔離區」。
……
……
十年的時候，足以讓法律和秩序徹底消失在這片區域之中……這座古城的廢墟，赫然已經化為了一座由殘垣斷壁所組成的灰色森林，這裡奉行的準則就只有一個——「弱肉強食，適者生存」。
……
灰燼已經追蹤那條土狼足足四天了。
四天前，他利用手中不多的食物設置了一個陷阱，但他卻低估了那條土狼的力量，儘管鋒利的木刺貫穿了土狼的後肢，但是對方卻依舊是掙扎著從陷阱裡面跳了出來，朝著廢墟的深處逃了進去。
一條土狼身上的肉，足以讓灰燼半個月內不用為食物發愁，而狼皮和狼牙更是極為有用的東西，哪怕他自己用不到，拿到一些倖存者的聚集地去進行交易，也可以換到很多的好東西——當然，前提是他要有能力保住那些東西。
還有兩天，暗季就要來臨了，不知道為什麼，每當到了暗季，那些遊盪在廢墟之中的野獸就會變得格外狂暴——不僅它們的攻擊性會大幅增強，讓人有些無法理解的是，這些野獸的力量、速度、反應能力等等，也會較明季時有著明顯的增強。
總而言之，在萊茵哈特，暗季的危險性要遠遠大於明季，每一次暗季過後，都會有一部分人無法活著看到下一輪明季的陽光。
灰燼必須在暗季來臨之前儘可能地做足準備，才能夠熬過漫長而黑暗的三個月。
所幸，土狼滴落在地上的血跡十分醒目，就算是在環境複雜的廢墟之中，灰燼也能輕鬆地捕捉到它的蹤跡。
「這畜生……居然還有力氣逃……」灰燼摁了摁自己有些乾癟的腹部，他身上帶著的乾糧在一天之前就已經全部耗盡了，今天一天除了嚼了幾段又澀又腥的草根之外，他還什麼東西都沒有下肚過。
土狼的肉質很柴，而且脂肪含量十分低，口感自然好不到哪裡去，不過對於隔離區里的人來說，卻已經很算是不可多得的美味了。
灰燼緊貼著牆根迅速移動著，他已經看到那條受傷了土狼，在帶傷奔逃了四天之後，這條土狼的體力和生命力終於是已經達到了極限，奄奄一息地趴在了地上，遠遠看去，就好像是死了一般，只有微微起伏的腹腔在證明著它還有一息尚存。
「這該死的蟲子！」
在將目光移動到土狼後腿處的傷口上時，灰燼不由得在心裡暗罵了一聲——傷口的表面潰爛的十分嚴重，不少灰白色的寄生蟲密密麻麻地附著在傷口上面，那種情形，單單隻是看一眼，就足以讓人頭皮發麻……如果正好讓一個密集恐懼症患者看到的話，恐怕是好幾天都睡不好覺了。
但視覺上的衝擊卻並不是關鍵，能夠在隔離區里活到現在的人，恐怕沒幾個人沒吃過蟲子，最大的問題不是這些蟲子本身，而是它們的卵。
這是一種隔離區十分常見的寄生蟲，它們會將自己的蟲卵注入到動物的屍體之中，借著屍體腐爛時所產生的熱量去孵化蟲卵，而當幼蟲破卵而出的時候，腐爛膿化的屍體便是成了幼蟲最理想的食物。
想都不用想，這條土狼的後腿裡面肯定已經被產滿了卵，這些蟲卵不怕高溫，哪怕將其放在火上炙烤也無法將其徹底殺死。而如果有誰將這些被寄生了蟲卵的肉吃下去的話，那麼這些蟲卵就將在那個倒霉蛋的體內進行孵化，然後將這個倒霉蛋從裡到外給吃個精光……
這種事情並不是沒有發生過，所以儘管隔離區之內食物稀缺，但人們對於這種被寄生了的獵物，向來都是敬而遠之的。
「寄生的時間不算長……如果只把後腿給切掉的話，其他地方的肉應該還能吃……」灰燼心裡盤算著，土狼身上的肉最好吃的部位就是兩條後腿了，這一下子就得丟掉一半，還是讓他極為心疼的。
將一根十公分左右的短矢壓入自製的小手弩之中，拉上用獸筋搓成的弩弦，為了以防萬一，他又從靴底抽出了一枚用鐵片打磨的刀片，倒扣在手心裏面……就在灰燼打算去將自己的獵物給撿回來的時候，對面不遠處的荊棘叢里卻是傳來一陣響動。
「！」
灰燼一驚，迅速在剛剛藏身的那堵矮牆後面蹲了下來。