第二十五章 折返

「要求？什麼要求？」

「我要進入黑霧區，我需要一個嚮導。」索婭說道。

「我似乎沒有其他的選擇……」灰燼的視線在兩個女人的身上來回移動。

「你可以拒絕，我並不會把你的真實年齡公布出去，你將會被送到奧康奈爾去……如果你能突破年齡的限制成功覺醒的話，那一切問題都會迎刃而解，但如果你不能，結局你是知道的。」

「但進入黑霧區同樣也是死路一條不是么？」

「雖然我不建議你把希望押在奇迹上面，但當兩條路都是死路的話，最好還是選擇存活幾率比較大的那條。」瑪格麗特說道，「對了，還有一點我得告訴你，這麼多年來，不僅沒有一個十六歲以上的種子能夠成為覺醒者，也沒有任何一個人能夠逃離那個地方……奧康奈爾不僅僅是一座訓練營，同樣也是一座監獄。」

存活幾率比較大的選擇……

如果拒絕索婭的話，就算能夠離開隔離區，也會被送到奧康奈爾去，那樣灰燼就還有兩年的時間……但在這兩年裡，他能做什麼？

費盡心思去激活那股潛藏在身體深處的力量？還是想辦法從那個地方逃出去？

就目前掌握的信息來看，超齡覺醒者的數量是零，而能從奧康奈爾逃離的人數量也是零——瑪格麗特沒有必要在這個數字上面作假，正如她所說的一樣，當自己被送進那個地方之後，就和瑪格麗特沒有任何關係了。

灰燼從來不會把自己當做是奇迹的締造者，單憑臆想並不能使人擁有超過自身極限的能力，反而還會徒送性命。

而另一個選項……先不說黃泉訓練營究竟是個什麼地方，首先，他就必須作為一名「嚮導」和索婭一道進入被黑霧所籠罩的皇宮區。

但事實上，在擁有了相對應的疫苗之後，人人聞之色變的瘟疫之霧並沒有那麼致命，索婭也說了，那片黑霧只是迪佩斯特的化身，而並非第六使徒真身。

瘟疫之霧本身並沒有什麼攻擊力，在歷史的記載里，也不乏在瘟疫之霧的籠罩下繼續工作的瘟疫醫生和負責防疫工作的軍人，他們之中還是有不少人能夠從疫區裡面全身而退的。

「……好吧，我可以作為你的嚮導，但我需要知道你進入黑霧區的目的，還有，如果有撤離計劃的話，最好也可以告訴我。」

「目的就是為了調查瘟疫之霧的源頭，至於撤退計劃，有，但你的許可權等級不夠，我不能告訴你。」索婭從口袋裡摸出了那枚之前出示給瑪格麗特他們看過的徽章，丟給了灰燼，「只要你能配合我完成任務，你就可以活下來。」

「……」灰燼抓住了徽章，仔細地打量了一下——這是一種極為特殊的合金，無論是那幾種民用領域常見的金屬還是被帝國管制的特種合金，其中都找不到這種材料的名字，它有著極高的硬度、質量……以及防偽性。

將徽章放入貼身的口袋裡面，灰燼拿起棉簽，將剩下的疫苗溶液也塗在了自己的鼻腔內部……

……

……

由於第二批疫苗的毒性已經大大減弱，弱化版瘟疫的癥狀差不多過了十二個小時才在接種者的身上顯現，比起十五號的高燒和水痘，這一次接種者們僅僅只是感到渾身乏力，皮膚上面出現了一片片的紅疹而已——而且，就連這種癥狀都在短短一個多小時內消退了下去。

但這卻讓灰燼一點都高興不起來。

疫苗的毒性衰減程度太大了……要不是一開始眾人都看到第一個感染者的慘狀，不然的話，沒人會相信這疫苗之中攜帶的竟然是瘟疫病毒……就連流感之類的季節性傳染病的疫苗接種之後出現的癥狀都要比這個強烈一些。

「這疫苗真的能起效嗎？」瑪格麗特有點擔憂地問道。

「按照理論來說……就算病毒的毒性再怎被么削弱，病原都是不變的，很多經過幾十次接種的優質熟苗甚至都不會讓接種產生任何反應，而一些徹底失去活性的病毒同樣也可以被當做疫苗使用……但問題就在於……」灰燼眉頭緊蹙，腦海里拚命地回憶著所有和瘟疫以及疫苗有關的信息，可不管他將自己的記憶搜刮多少遍，都沒能找到任何接近的例子。

「問題就在於疫苗的毒性削弱得太快，這才只是第二次接種，完全算不上是『熟苗』對吧？」瑪格麗特接過了灰燼話茬。

「是的……從來沒有發生過這種情況。」灰燼點了點頭。

「時間已經不多了。」索婭在一旁說道，根據派出去的觀察哨所說，在這段時間裡面，黑霧的範圍一直保持著一個均速擴大的態勢，現在已經將緊鄰著皇宮區的幾塊街區也都給吞掉了。

按照索婭原本的計劃，就算沒有這個疫苗，她也是要進入黑霧區的。

「這是備用的防護服，穿上。」她突然從背囊裡面取出了一個沉甸甸的包裹，遞給了灰燼。

包裹裡面是一套做工極為精良的全封閉式防護服，不僅手腕和腳腕處都裝有氣密閥，就連防護服的兜帽和透明面罩之間也是嚴絲合縫，只要把鎖扣扣上，然後抽掉其中的空氣，那麼就可以令穿著者徹底和外界的環境隔離開來。

至於呼吸系統則是分成了一套，一套是位於面罩正下方的循環過濾系統，當外界環境不算太過惡劣的時候，就可以利用這個過濾系統直接從外界獲得呼吸所需要的氧氣……而當過濾系統已經無法滿足凈化需求的時候，就可以打開供氧罐的閥門，直接呼吸制氧劑反應生成的氧氣。

這種制氧劑經過科研部門的改良，在反應的時候不僅僅會生成氧氣，同樣也會生成兩倍於氧氣的無害氣體，這樣一來氧氣的含量正好是三分之一左右，避免了直接呼吸高濃度氧氣可能會造成氧中毒的危險。

按照供養罐上面的規格標籤來看，這麼一個巴掌大小的金屬罐，裡面的制氧劑可以持續不間斷地反應六個小時以上，足以灰燼在皇宮區里走一個來回了。

防護服的尺碼相對於成年男性來說有點小，應該是給索婭量身定製的款型，不過穿在灰燼的身上倒反而是顯得有些肥大，不得不用束帶將袖子和褲管給紮起來。

索婭也是穿上了一套一模一樣的防護服，然後再將那件脫下來的輕甲套在防護服的外面。

灰燼注意到，這件輕甲並不是像愛德華身上穿的那種常規甲胄，在活動關節的部位都裝著精密的傳動裝置，伴隨著索婭的動作，白色的蒸汽會從各個隱藏的排氣孔之中噴出——顯然，這件輕甲自身便具備動力，可以在一定程度上強化穿著者的力量和速度。

這種東西灰燼不是沒聽說過，但是這麼精巧的型號他還是第一次見——常規的動力甲胄都是些五大三粗的笨重玩意，哪怕是以昂貴的黑金作為能源，活動的時間也極為短暫，將燃料補滿也只能維持十分鐘以內的消耗。

「這就是我們的行進路線。」索婭攤開了一張地圖，被甲胄所包覆的手指在上面畫出了一條筆直的直線，將萊茵哈特大學和舊都皇宮的廢墟連接在了一起。