003 回姜府
燕三娘朝老黃的背影悶哼一聲，轉頭看向僧人，面帶恭謹的安撫道：「大師受驚了。」
僧人雙手合十，搖了搖頭，不言不語。
燕三娘以為他是啞子，心裡挺不是滋味兒的。兩手一抱拳，向僧人自報家門。
「在下青蓮山燕三，現寄居在城西永陽坊姜府，聽候姜大娘子差遣。大師若不嫌棄，可隨我去府中稍作歇息。」燕三娘可以放緩了音調，態度甚是親和。唯恐嚇著僧人。
僧人還是搖搖頭，向燕三娘微微俯身以示謝意。
燕三娘也不強逼，道聲「大師珍重」，便趕緊去尋姜妧。
香梅和姜妧剛剛到在車旁，就聽前面馬鞭聲漸起，心知定是燕三娘將事體料理妥當了。
香玉見姜妧折返，忙跳下車趨步迎上，問香梅，「如何？」
香梅嘴角一撇，氣呼呼的說：「別提了，那老黃好沒道理。真是個能訛就訛，能詐就詐的市井兒！」
香玉睨一眼徐徐前行的馬車，又問：「三師父呢？」
「大娘子讓三師父拿錢給老黃了事。這不嘛，他收了錢遂了心，就讓人走了唄。」
香玉哦了聲，忖量片刻，道：「那老黃賃的是咱們的鋪子，何必給他錢？斥他幾句，他不也得老實受著？」
香梅神情肅然，目光瞟向姜妧，道：「大娘子自有主張。」
香玉嘴一撇，哼道：「來年加他的租子，好好整治整治他！」
在姜妧面前，香玉從來都是心裡想什麼就說什麼，從不藏著掖著。
聞言，姜妧頓住腳步，「一碼事歸一碼事。我給他錢皆因不想往來路人耽擱時辰。怎能公私不分，明著給出去，暗裡取回來？更何況租約上白紙黑字寫著多少就是多少，斷沒有說加就加的道理。姜家組訓：無商不尖，可不是無商不奸！」聲兒依舊柔柔糯糯，卻能聽出姜妧十分不悅，「盜亦有道，商也有商道。和氣方能生財，把人逼到死角，等同於斷了自己的後路。這些淺顯的道理，祖母每天不知念叨幾多次，你怎的一點都不往心裡去？」
香玉肩膀一縮，小聲求饒，「婢子知錯。」
姜妧恨其不爭，輕聲喟嘆，扶著香梅的手上了車。
姜妧的無心之語，恰巧入了無心人的耳。
倚在引枕上讀書的辛夷斷斷續續聽到姜妧所言，忍不住撩開車簾，循聲向旁邊望去。但見一角柔似煙雨的妃色繚綾在眼前輕輕晃兩晃，那人便進到車內。辛夷心生不甘，再看過去，奈何車窗緊閉，只余朦朧側影。
能有這般見地，姿容必定不俗。辛夷暗想。
小僕阿甲順著辛夷的目光瞄了兩眼，輕聲道：「那是姜大娘子的鹿車，可著整座都城也找不出第二輛。」
姜大娘子……
辛夷唇角微彎，默默記在心裡。
姜妧從暮雪山莊動身，姜家這邊得了信兒，上上下下都為此忙碌。
丁媼換了身簇新的褂子一早就在大門口候著。她一會兒看看天色，一會兒抻長脖子向前張望，急的好似熱鍋上的螞蟻。
閽人老方給她搬來條凳，用衣袖拂去上面的浮塵，「大娘子許是在路上耽擱了，你坐下歇會兒。」
丁媼滿面焦灼，「小乙匆匆把話帶到就趕著出城去催促阿郎星夜回返，我心裡記掛著，一宿都沒睡好，翻來覆去都在琢磨這事兒。大娘子可別是在山莊受了閑氣才急著回來讓大爺替她做主。」
白小乙是孤女，燕三娘見她可憐就將其收做徒弟，叫她功夫。細說起來，白小乙也不一般，她天賦異稟，徒步能一日往返三百里地，比騎馬都快。
老方嘿嘿笑了，「你這話說的，大娘子不管是在姜家還是呂家都是眾星捧月似得人物，再說親家翁最是寵愛大娘子，怎會給她氣受？」
他這一說，丁媼神情略略鬆緩，退後兩步在條凳上坐下。
老方繼續說道：「我琢磨著，準是大爺年下帶商隊去到并州，一走好幾個月。大娘子挂念阿耶，想快些與他團聚，才命小乙跑這一趟。」
近兩三年，姜妧的外祖呂甫身子不大硬朗。一來他思念愛女，二來到現在沒能查到害死呂氏的真兇。呂甫為此終日鬱郁難歡。姜澈視呂甫若親生父親一般，但他忙於經營，不能時常相伴左右，為呂甫寬心舒懷。於是就吩咐姜妧替他多盡些孝心。
丁媼顰了顰眉，嘆道：「哎，要不是大爺和老夫人悉心照顧，可能大娘子現在都不能開口講話呢。」
年幼的姜妧眼睜睜看著呂氏等等二十七人做了刀下鬼，受了驚嚇。被人尋到時，外傷內傷都沒有，但她就是一句話都不肯再說了。
當其時，姜澈和呂氏成婚才剛滿四年光景。少年夫妻，琴瑟和諧。原指望相守到老，到頭來卻是陰陽阻隔。更令姜澈痛徹心扉的是，曾經精靈聰慧的小女兒，變成了無知無覺的木人，姜澈肝腸寸斷。為了姜妧，姜澈強打起精神，終日陪她說話玩耍。
為了能使姜妧恢復如常，姜澈、姜老夫人不知傾注了多少心力。個中艱辛，沒有親身經歷過的人，很難想象。
那些心酸的往事就好像發生在昨日一般，歷歷在目。老方也搖頭嘆息，「所以說，大娘子從小經受那許多磨折，誰還捨得再讓她吃半點苦頭？」
丁媼眼角濕潤，應道：「是啊。好在最難的時候都過去了……」
話音未落，耳聽得鹿鈴輕響。
丁媼喜上眉梢，「大娘子回來啦！」說著，麻利的站起身。
老方趕忙撤了條凳，拿掃帚又將門口掃了掃。
鹿車拐進巷子，緩緩前行。丁媼等不及了，快步迎上去，隔著車窗絮絮的說：「大娘子路上可還順當？老夫人命人在松鶴院擺了飯，有大娘子愛吃的胡有醴魚臆和燕菜牡丹……」
丁媼掰著手指頭給姜妧報菜名的當兒，鹿車入了姜府大門。姜妧打開窗，撩起鮫紗簾笑盈盈的看向丁媼，問道：「嬤嬤一早就出來候著了吧。」