第42章 一線生機

維亞大陸的發達國家弗萊斯，是一個以旅遊業聞名的國家，國土從西向東呈狹長形。東部沿海，有數量可觀的海濱浴場，以及名為「邪浪」的大潮景觀。遊客到這個國家，多數都是沖著這個景點來的。

只有少部分，或者說一些富豪，才會進入弗萊斯的西部。那是內陸地區，雨水較少，還有一片面積不小的沙漠和幾座有些孤零零的城市。

新紀136年8月，正值盛夏時節。似火驕陽下，一輛輛押送著奴隸的大貨車，開進了摩甘嶺。此地位於沙漠南部，以及弗萊斯著名的「賭城」拉爾維加以北。放眼望去，視線里大部分都是沙丘。

車一停，奴隸們在監工們的驅趕下，不情願地下車，這裡頭就有已經16歲的凱恩。他和工友們的目的地是沙漠邊緣的一處綠洲，那裡有一項在建的建築。

這是凱恩參加的第八項工程。10歲之前，他一直是愛德華的奴隸。這人外表慈眉善目，內心冷酷無情，從不把奴隸當人看，給他們飯吃都嫌多餘。因為這種「東西」有的是，死幾個也無所謂。基於這種想法，凱恩的工作可說是從不缺少挑戰性。

起床后，他的第一個工作通常是餵食——獨自去給宅邸附近十幾條惡犬餵食。那些狗是用來看家護院的，極具攻擊性，而且在它們眼裡凱恩才是正餐。愛德華喜歡散養，凱恩每次都要想辦法從狗嘴中逃出來，前提是必須把狗糧送到位。

接下來，是連續十個小時的體力勞動。除了園林，還有愛德華大片的私人田地。300多奴隸連軸轉，從早上6點干到晚上6點，方能維持整個私人領地的日常運作。奴隸必須完成每天的工作定量，否則第二天，就要帶著鞭子留下的傷痕，繼續工作。

比這些再高難度的，應該是陪愛德華和他的客人們打獵了。凱恩扮演的是誘餌，對飢腸轆轆的猛獸尤為有效，堅持到槍響就算勝利。只不過槍響的時間不固定，這要看愛德華和客人們的心情，而且他們總覺得看凱恩逃命更有趣，所以也會有忘了開槍的時候。

在愛德華家四年，凱恩身邊的奴隸換了一個又一個。被累死，被打死，被咬死，四年裡有三分之一的奴隸死去，而總數還是那麼多。但無論多麼危險和痛苦，凱恩都堅持著活了下來，讓愛德華刮目相看。他偶爾獎勵給凱恩一碗飯，兩盤菜，這比平時要豐盛太多。

在折磨中度過四年後，愛德華兌現了他最初的話，把凱恩賣給了好友——奴隸主哈斯塔。因為愛德華的「精心照顧」，凱恩的耐力之堅韌，意志之堅強，遠不像一個十歲的孩子。所以愛德華賣了個好價錢，哈斯塔也覺得十分賺。他手下有400多奴隸，不過凱恩這樣的還是頭一個。

換了主人，對凱恩來說和以前沒什麼不同。如今的他，早就學會了忍受一切。什麼臟活都可以干，什麼危險都可以冒。他只有一個目標：自由。為此，必須活下去。這是生命的本能，是凱恩忍受種種不公的動力。他堅信，只要活下去，終究有一天，自己會重獲自由。

所以，儘管哈斯塔的工作，難度和強度遠超愛德華，凱恩依然是一言不發，咬著牙默默完成該做的事。

六年來，他進過黑煤窯，並成為塌方事件的唯一倖存者。他參加過隧道挖掘，在隧道崩塌時被困其中，依靠石縫滲下的雨水堅持了兩天，徒手挖出一條路自救成功。他還曾和其他奴隸工一起建造船廠，只干到一半，就遭到黑社會襲擊。工地變成戰場，他中了兩槍，但還是從槍林彈雨中逃了出來。

對於這一次次近乎奇迹的生還，哈斯塔總是嘖嘖稱奇。或許是人性中最後一絲憐憫，哈斯塔偶爾對凱恩有所照顧，比如提高伙食質量，在他受傷的時候幫他悉心治療，或者找人給他洗個澡，這都是凱恩的特權。當然，這麼做的目的，是為了讓凱恩升值，以達到一個新的標準。

一個更加拔高的標準。

*****

這次奴隸們的任務，是幫忙建造一棟酒店的主樓，將來給到此遊玩的富人土豪們提供沙漠陽光浴的好去處。你問之前？當然有過，一直存在到兩個月前。拉爾維加兩大黑勢力由市長主持，在此約戰之後，現在已是沙漠中的殘垣斷壁。

蓋房子首先要打地基，在如今建築作業已經機械化的時代，這裡喜歡使用人工作業，從打地基到最後完工，絕大部分都用人工完成。哈斯塔稱之為「手工樓」，這是博取更多金錢的手段。

凱恩是地基施工隊的一員。在施工開始前，需要確定地質，選擇適合開挖的部分。雖然也有機械作業，但工地內的奴隸還是超過了300人。監工們不斷巡視，準備好用手中的皮鞭對付企圖偷懶的傢伙。那些有逃跑妄想的人，則由工地周圍的，來自拉爾維加的警察們負責擊殺。

天剛亮，熱烘烘的感覺就籠罩過來。分配好工作，奴隸們垂頭喪氣地拿著工具，前往各自的崗位。他們已經幹了一周，光是應付火辣辣的太陽都很吃力，別說是在陽光下勞動了。監工們跟著奴隸一起進入工地，他們嘴裡的怨言一點也不比奴隸少。

幹活的時候，奴隸們常常想辦法開小差，畢竟監工數量有限，不會照顧得面面俱到。他們互相掩護報信，爭取一切可以爭取的時間喘口氣，所以監工完全不缺活干。才半個小時，鞭子就抽響了。

「起來！你這廢物！」

一個監工狠狠地抽打一個倒地的奴隸。這個奴隸昨天中暑身體不適，晚飯也沒吃好，今天還沒恢復，幹了一會兒就倒下了。

「求求你了，讓他喝點水，休息一下吧。」另一個奴隸哀求道。

「喝水？好啊！」監工說著揮了揮手，馬上跑來兩個警察。「把這兩個傢伙弄走，讓他們喝個夠！」

求情的奴隸這才意識到自己多管閑事，但為時已晚，他和脫水的奴隸不由分說地被拖走了。

凱恩把這些都看在眼裡，他知道監工說的是什麼意思——兩個奴隸會被拖到廁所，然後灌尿，持續20多分鐘或者昏過去為止。

這是哈斯塔琢磨出來的懲罰方式之一，他曾當眾自詡這「比其他奴隸主溫柔多了」，讓奴隸們一陣噁心，只有凱恩沒反應。在他看來，哈斯塔沒說假話。

所以，直到兩個奴隸從視野里消失，凱恩也只是瞟了一眼，就繼續工作。他旁邊一個奴隸，個頭比他高，年紀也比他大，名叫馬克。和凱恩的關係算是不錯。望著被拖走的奴隸，馬克搖頭感慨。

「被抓去『喝水』了啊，那兩個傢伙有夠慘的。」

「管那麼多幹嘛？幹活吧。」

「別這麼說，現在機會正好。」馬克看到那個監工走遠，附近也沒有其他監工在，「一會兒你幫我看一下，我休息休息。」

「行。」

答話之後，凱恩埋頭苦幹，馬克則看看周圍，把鐵鍬往地上一扔，坐在木質鍬把上，省著屁股被烤熟。

離開的監工還沒回來，估計又抓到了其他偷懶的奴隸。凱恩專心挖坑，兩手像有使不完的力氣。越向下挖越費勁，他乾脆脫掉破舊的布衣，一氣挖了十多分鐘，才稍微停下來，用手抹了一下臉擦汗，把放哨的事給忘了。

太陽盡情地發光發熱，工地上沒有遮擋物，奴隸們曬足了日光浴，有人開始脫水。凱恩從坑裡爬出來，看到不遠處有人正倒在地上挨鞭子。

「那邊那個，快起來！」

抽打完倒地的奴隸，那個監工扭頭一望，看到了偷懶的馬克。馬克嚇得連忙起身，但監工已經帶著警察大步過來了。

「別裝了！你剛才竟敢坐下休息！」監工喝道。

「對，對不起！對不起！」

馬克差點跪下，不住地道歉。監工的鞭子已經揮下，啪的一聲響起。

「凱，凱恩？」

發獃的馬克看著擋在自己身前的凱恩，這鞭子抽在了凱恩的胸口上。

「你幹什麼？」監工指著凱恩，大聲說著。

「我是替他放哨的，要抽就抽我吧。」凱恩從容地說。

「是嗎？那好。」

監工壞笑一聲，揚起鞭子，往凱恩身上抽了個雙人套餐，啪啪作響。他這麼起勁是有原因的——所有監工都知道凱恩是個不錯的沙袋。

一頓鞭子下去，凱恩全身留下了數不清的血印，在陽光的炙烤下，像火燒一樣疼。凱恩抖了抖眉毛，不吭一聲。監工過了癮，心滿意足地離開。驚魂未定的馬克看了看監工，又看了看傷痕纍纍，蹲在地上的凱恩。

「不好意思啊，凱恩。」

「沒事，是我答應你的事沒做到。」

*****

五個小時過去，監工們發出了休息許可，奴隸們暫時結束工作，回到工地附近的工棚區——用木板搭建的臨時住處，成片木屋圍成了一個四方的院子。不少奴隸無法一個人回去，只能找人扶著自己。

凱恩也扛著鐵鍬往工棚走。挨了頓鞭子的他身體有些過熱，但還撐得住。後面跟著馬克，他走幾步就要用鐵鍬撐一下。

「真服了你了，凱恩，干一上午活，又替我挨鞭子，居然還能正常走路。」

「還好吧。」

回到工棚的第一件事，馬克是躺在木床上喘氣，凱恩則是打水洗臉，又把全身用水浸濕，忍住周身的疼痛，徹底舒服一下，然後就滿血復活了。這也是凱恩體力驚人的一個地方，無論多麼疲勞，只要還能站住，稍微收拾一下，馬上就恢復元氣。這大概歸功於多年的非人待遇吧，真是諷刺。

休息持續兩個小時，午飯由幾輛麵包車送來，奴隸們在院里打飯吃飯。他們吃完飯大多無事可作，就聚在一起閑聊。凱恩從不加入他們，回屋躺在自己的木床上休息。

「再跟我們說說你的事吧，馬克。」

一群奴隸把馬克圍在中間，和往常一樣聽他吹噓。馬克的嘴能說會道，在工友中間挺有名。他踩著個木箱，滿嘴唾沫星子橫飛，正跟大家講述他如何從一群債主手中逃出來的故事。

凱恩沒理會馬克，他知道馬克的遭遇，也知道馬克正吹著的那段經歷的真正版本——這還是馬克自己告訴他的。

馬克在家鄉是個混混，平時四處借貸賭錢，輸光了就想辦法隱瞞或者跑路。三年前，他又騙了別人的錢，本指望和以前一樣，用油嘴滑舌的本領躲過去，沒想到碰上個蠻橫的主。對方不聽他的話，找人把他一頓暴打，他失去意識被扔進車裡，成了債主和人販的交易品，到這裡幹了三年的苦工。

院子里，馬克越說越進入狀態，正講到高^潮部分，一陣汽車鳴笛聲打斷了他。有越野車開進院子，奴隸們圍上來，那是哈斯塔的車，他在這個時候出現，肯定是有什麼事情。

凱恩睜睜眼睛，朝人群望去。車離他的棚子不過十米遠，他也懶得去聽，反正都是關於幹活的事，回頭問別人就行了。

「所有人互相轉告，下午開工前，到工地北面的高台集合，有事情宣布！」

下了車的哈斯塔只留下這一句話，就回到車裡。越野車帶著刺耳的喇叭開走了，奴隸們也回到各自剛才的位置，繼續聊天。馬克則站到工棚門口，朝凱恩喊著。

「凱恩，下午開工前，老東西讓咱們去高台集合，有事。」

老東西是奴隸們私下對哈斯塔的蔑稱，儘管他才35歲。

「我聽著了。」

凱恩答應了一聲，沒了動靜。馬克搖搖頭，感覺和凱恩說話也沒什麼意思，就回到院里繼續他的演講。

其實，凱恩雖然躺在床上，一動不動，可剛才，他心裡泛起了一絲震動。他形容不好這種感覺。就在哈斯塔打開車門時，車裡似乎有什麼氣息傳來，不像是人，更接近野獸。這感覺讓他有了一絲寒意，從未有過的寒意。

心神不寧的凱恩努力不去想它，翻身打起了盹。

*****

工地北面，有一個用水泥搭起的高台，最初是奠基儀式用的，現在是哈斯塔講話專用。下午兩點開工前，奴隸們到這裡集合。哈斯塔頭戴鴨舌帽，在四個保鏢的保護下走上高台，拿著擴音器。

哈斯塔後面，站著一個男子，凱恩看不清他的樣子，但異常肯定，這就是哈斯塔車裡的「野獸」，因為他又抖了一下。這次，他清清楚楚感受到了那個氣息，從飢餓野獸的鼻孔里、嘴裡噴出的氣息。

舉著擴音器的哈斯塔望了望下面的人群，露出的笑容有些詭異。

「今天召集諸位，是要宣布一件事。接下來，所有人都將公平地獲得一個機會，一個從這裡離開，重獲自由的機會。」

此言一出，人群馬上騷動起來。亂鬨哄的聲音蓋過了哈斯塔的話，他拔出手槍，朝天開了一槍，人群就迅速安靜了。哈斯塔清了清嗓子，繼續演講。

「大家都知道，附近的拉爾維加，是有名的賭城，那裡什麼都賭。」

他說到這，故意停頓一下，想給眾人一個下馬威。

「包括人命。」

可惜他自以為是的演講技巧失效了，底下沒什麼反應。哈斯塔也不氣餒，後面的話一定能打動這些人。

「兩個月之後，拉爾維加將舉行一年一度的角鬥士大賽！其中的死斗比賽，奴隸們也可以參加！獲得冠軍的人，就可以離開這裡，去你想去的地方！現在，有沒有志願者！？走上前來！」

這意味著，自由。對奴隸來說，還有比自由更重要，更渴望的東西嗎？招募令一出，馬上就有二十來人走出隊伍，站到前頭。這些人有個共同點：第一次來拉爾維加幹活。剩下的人，都原地不動。

凱恩被哈斯塔的話吸引了，難得的機會近在眼前。能出去了，能自由了。他深呼吸一下，幫助自己下定決心，剛邁出一步，卻被馬克一把拉住。

「幹什麼？」

「想明白點，凱恩，你覺得有那麼簡單嗎？」馬克換上了一副罕見的認真表情，警告他說。「我這是第二次來拉爾維加，以前也有過這樣的遊戲。你知道嗎？是死斗賽！」

「那又怎麼了？」

「死斗的比賽，必須有一方死亡，另一方才算獲勝，規定時間內分不出勝負，雙方都要被處決！冠軍就是活到最後的人，但那個人絕不可能是奴隸！咱們奴隸上場，純粹只是炮灰！」

「你怎麼知道？」

「相信我，凱恩。你剛才幫了我，我不會騙你的！」

仔細想想，馬克說的不無道理。他肯定見過這樣的選拔，或者看過比賽。角斗這個詞，凱恩也聽說過，他能想象兩個人用武器互砍的場景，想象武器刺入身體的瞬間，他卻沒有任何懼怕。

因為他更知道，自己堅持活下來，為的是爭取自由。也許希望渺茫，也許是死路一條，但凱恩說服自己，多年的隱忍，就是為了今天。

於是他掙開馬克的手，毅然出列。包括他在內，已經有了31名志願者。哈斯塔又喊了一陣，這個數字最終鎖定在了46人。

看到人數不會再增加了，哈斯塔有些不太滿意：「好吧，這些人留下，其他人回去幹活！」

人群漸漸散開，只留下那些志願者。哈斯塔叫他們站成一排，然後轉過身，恭敬地對身後的男子說道：「伊雷達先生，您要不要先過過目？」

那個見首不見尾的男子終於現身了。他從兩米多高的高台上一躍而下，近距離觀察這些志願者。此人四十來歲模樣，短袖衣服下，露出不粗壯，但相當結實的雙臂。褐色的肌肉，又為其增添了幾分魄力。右臉一道傷疤，跨過了右眼。他面無表情地從志願者面前一一走過，彷彿在觀察他們的「資質」。

當他走過凱恩面前時，兩人四目相對有三秒鐘。這三秒，凱恩發現眼前的男子化作無形的壓力，撲面而來，要將他壓垮。而男子也是略一停留，凱恩那雙眼睛，內容相當豐富。憤怒，絕望，隱忍，對生存無比的追求。他沒有說話，繼續走下去。

審了一遍，男子回到隊伍前面，做起了自我介紹。他的聲音粗獷，不用擴音器都比哈斯塔的聲音震撼。

「我叫坎貝·伊雷達，從今天開始，我就是諸位的教練。我們的場地離這不遠，下午四點，請大家到工棚集合，會有卡車送你們過去。之後每次練習的時間，都由哈斯塔通知。解散吧。」

他的話嵌進每個人的腦海。凱恩能看出那人不是泛泛之輩，他說要訓練自己成為角鬥士，給自己一個重獲自由的機會。無論這是騙局還是什麼，都值得一試，即使為此付出生命。

*****

三千多年前，古代維亞大陸上很多國家，都有觀賞角斗賽的傳統。只穿著最低限度護甲的角鬥士，用各種武器在角斗場里廝殺。勝利的獎賞往往十分豐厚，金錢美女自不必說，運氣好的話，甚至可以一步登天，躋身上流社會。為此，無數人出於自願或者被迫投身其中，有走投無路的奴隸，生活窘迫的農夫，退伍閑居的士兵，還有腦子發瘋的年輕人之類的。

角鬥士在場內搏命，觀眾們在場外下注。一邊觀賞鮮血飛濺的角斗，一邊興奮地猜測輸贏。贏的人拿走大筆金錢，輸的人要傾家蕩產。有時，連觀眾之間也互相賭命，增加刺激感。到後來，場內兩人的打鬥已經無法滿足觀眾了，於是有了群體亂斗，人獸大戰，以及死斗大賽等花樣不斷翻新的規則。無論哪一種，都是金錢與鮮血的交易，是人性中最野蠻部分的集合。

到了現代社會，殘忍的角斗被法律所禁止，逐漸演變成一種體育競技項目。但是作為一種根深蒂固的當地文化，它並沒有完全消失，而是轉入地下繼續繁榮。現在，拉爾維加是全世界唯一能夠看到原始角斗的地方，這給那些不缺錢花，只缺刺激的權貴們提供了無可比擬的遊樂場。他們紛紛向拉爾維加投資出力，讓這個死亡遊戲保持昌盛。在這裡，金錢可以擺平一切，衡量一切，哪怕是一條條鮮活的生命。

有角鬥士，就會有訓練角鬥士的人，這些訓練者俗稱「教練」。在拉爾維加，每年大約有三十名教練從事訓練工作。他們當中有人專職於此，因為這工作收入不菲。

教練是角斗賽除選手以外，另一個重要角色。由於賽場外圍的賭局利益豐厚，當地的富人或者黑幫頭目，為了攫取利益或者達到其他目的，常常雇傭出色的教練訓練角鬥士。而有了靠山的教練，也逐漸有了自己的勢力。他們就在這犬牙交錯的角斗場內外，勾心鬥角。

坎貝也是教練，不過這大概算是他的兼職。坎貝是南聯盟大河地區出身，8歲開始練習打刀，15歲時，已經在家鄉稱霸，小有名氣，當地人習慣這樣的人為「劍士」，類似過去的俠客和現在的賞金獵人。

不過就在那一年，坎貝第一次殺了人，從此隱姓埋名，過起了艱苦的逃亡生活。但他的刀法不曾放棄，並一直磨練至今。

坎貝沒有流派，完全是自創。在里世界，坎貝以基本功紮實為人所熟知。他的招式簡單明了，沒有花哨，沒有架子，只有取人性命的目的。加上靈活的身法，多變的動作，讓與他對戰的人都在吃足苦頭后，被輕易斬殺。

作為一位劍士，坎貝擁有冷酷的心，鋒利的刀。然後，或許是人之常情，他開始想找一個人，一個能繼承發揚他技巧的人，這個想法隨著時間推移越發強烈。出於這一點，六年前，坎貝應一位富商的邀請，來到拉爾維加，做起了教練。

與其他教練有所不同，坎貝專門到工地的奴隸中間挑選自己的學生。他知道，這些人有著各種各樣的苦衷，或是為生活所迫，或是倒霉遇到了騙子，變得一無所有，亦或是遭遇不公，種種原因，讓他們帶著複雜的心情來到這裡，而其中也許就有他想要找到的東西。

坎貝選人只有一個要求，一種感覺，強大的，不被任何外因所影響的意志——求生欲。

在坎貝看來，武術是殺人的技巧，奪人性命的慾望十分重要，而這常常來源於對自我生命的保護，人在求生時爆發出的力量超乎想象。對生的執著，會成為決定勝負的關鍵，尤其是賭上性命的死斗。

所以，每當有新的奴隸來到這裡時，坎貝就會去挑選一番。六年下來，他經手了無數角鬥士，每個都無一例外讓他失望。並不是因為他們的戰績太差，而是這些人全都在精神重壓下屈服了。平時遠離生死的人，走上戰場后，會承受前所未有的壓力，當他們被壓垮的時候，就是被對手刺穿身體的時候。

坎貝渴望能找到理想的人選。這次，他似乎看到了一個可能性。

拉爾維加北郊一條公路旁，坐落著坎貝的私人宅院，也是他的訓練場。下午四點，工地的奴隸們乘上卡車開往這裡，坎貝則穩坐家中，手裡拿著哈斯塔給他的志願者名單。

他找到了凱恩的名字，上面圈著紅圈。高台講話后，他特意問哈斯塔凱恩的名字，然後記在心裡。看著這個名字，彷彿凱恩就站在自己面前。那個時候的對視，給坎貝留下了深刻印象。那雙沒有任何猶豫，任何雜念的眼睛，太美了。

「這小子看來有戲。」坎貝笑著自言自語。