第五十七章

關於公主和親一事，他是詢問過幾個兒子的。

老三說：既父皇有意和親，便是再好不過也再英明不過，以和親換取幾年平安，等大越休養生息再起兵平亂才是上策。

老四說：史書多有記載和親之事，只要尋了朝臣千金封為公主，便就能成事。

老六說：父皇、父皇已允，便可。

老七說：二姐三十多了，雖說駙馬已經沒了，也萬萬不能叫二姐去。

老八說：如國庫能以支撐，則應以火鳳衛除夕急攻潁州，先用火器破陣，攻烏韃措手不及，再用騎兵與重步兵壓陣。如父皇允諾，兒臣願往。和親終不是久計，今日烏韃要糧葯布匹牛馬，要大越公主，明天說不定就來要長信宮了，父皇。

最後一句父皇，幾乎是壓在嗓子里說的。

而老九年幼，隆慶帝壓根就沒有問。

其實三皇子說的跟他想法一致，但老三說這話時斯文有禮，一點都不像家國被侵之人，而他字字冷酷，不過因為和親之人不是他自己。

老四是書生意氣，老六話都沒說利索，老七……只想著他的三哥和二姐，倒是老八說到了他年輕時的一腔熱血。

烏韃不除，北疆不平，是他心中最惦記的事。

老八說的其實很對。

烏韃的野心太大了，只要大越一步步退讓，早晚他們就會殺到上京，要來拿整個大越的千里沃土。

然而老八還到底還是年輕氣盛，他敢於自己親至戰場，卻不想他不過束髮年紀。他既沒親手殺過人，也沒上過一天戰場，他自己是打不了勝仗的。

且說大越今年天災不斷，宮中儲君未定，臨近年關百姓們也都想過個好年，熬過一年便是一年，大年根下的實在不易動武。

就連烏韃都老實下來，再沒有其他的動作。

幾個兒子里他原先是在老二和老三之間遊走不定的。老四性格實在呆板，之於國事俗務一竅不通。老五身子不好，去歲還是沒了。老六生來有口疾，是不能立儲的。老七孩子心性，有些隨了蘇蔓性子，坐都還坐不穩當，更何況別的了。老八和老九都比前頭的哥哥們小上許多，其實一開始他是並未想過的。

只這些年年紀越來越大，精力不濟，朝廷裡面亂成一團，這才發現再不立儲君就要壞事了。

然而老二將近四十的人了卻有勇無謀，只是個莽夫性子，他想磨鍊他一番送他去了朗洲，卻失去了這個長子。

老三……這陣慢慢看來，比他哥哥還不適合。

他自己的兒子，哪怕不是日日帶在身邊教誨，他也多少是了解的。

老三面上一團和氣笑臉迎人，實際上背地裡卻冷淡的很。他對旁人無憐憫之心，甚至一家至親骨肉也很疏離，沒什麼人能被他放在心上去。

這樣的人，是不能做一國之君的。

大越幅員遼闊，黎民百姓數萬萬之眾，如君不能心懷天下之民，又何來家國永安之日？

隆慶帝做了四十幾年皇帝，對那把冰冷的龍椅再熟悉不過。

再熱乎的人坐在那個位置也要被凍到了心，可那不過是高高在上的風吹來的寒，不能是原本心就涼的。

這個時候，老八出現在了他的眼前。

這個彷彿並不出色的最普通的小兒子，一言一行都出乎他的意料。

到底是沈氏教導出來的孩子，跟旁的總是不一樣的。

隆慶帝病弱寂寥地躺在龍床上，再一次回憶起元后沈婉的音容相貌來。

四十幾許過去，他已經遲遲垂暮，她卻依然鮮活在他的記憶里。

沈氏是傳承數百年的世家大族，他們家出過名聞天下的大儒也有過戰無不勝的將軍，到了沈婉這一代里，最出色的便是她堂弟沈長溪。

沈家出了個大將軍沈長溪，還有早逝的元后和如今後宮主位淑妃，按理說隆慶帝應該坐立不安忌憚沈家才是，但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉，從不薄待。

隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉，不由冷笑出聲。

現在政事已經被分至安和殿和三省共八位閣老手中，最大限度地削弱了宰相專權帶來的弊端，而軍務方面則是東南西北四方都設立將軍鎮守，軍報行動需呈報內閣和兵部，幾方人馬是相互制衡的。

他不需要去限制誰抬高誰，只要他們自己鬥來鬥去最後求得平衡，就是最好的結果了。

如果平衡一旦被打破，就如同沈長溪以身殉國這樣，形勢才微妙起來。

再說沈家一向忠心不二，保家衛國三十幾載，他又何苦寒了軍民的心呢？

為了保持平衡，他便把同沈家有關係的老八放到了兵部，這一下四方都安穩了下來。

他原本只是想以老八的身份鎮住那些人，然而老八卻是實打實在兵部歷練過了，他認真跟著學了軍務和兵法，甚至學了最安全的單發火銃，這一點又超出了他的預期。

隆慶帝緩緩閉上眼睛，他聽著宮外隱約的鑼鼓聲，知道那是送卓文惠遠行的「歡慶」。

金枝玉葉的皇室公主，如今就要遠離故土，背井離鄉獨自面對異族風雨。

烏韃不除，何以為家？

和親終究不是長久之計。

隆慶帝輕輕出聲：「谷瑞，召周文正、張之亭、趙朴之和端王。」

周文正是當今內閣首臣，張之亭是起居舍人，趙朴之是兵部尚書，而瑞王則是隆慶帝的小皇叔，如今皇室輩分最高的親王。

谷瑞一聽這四個人，一向笑眯眯的臉也維持不住了，他努力壓抑著直打顫的腿肚子，退行出去。

「寧之鶴，請皇后。」隆慶帝又吩咐一句。

這兩句說下來他便覺胸口悶痛，彷彿有什麼壓在心上，沉甸甸的。

他努力深深吸了口氣，卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。

「咳咳，咳咳。」

隆慶帝咳得滿面通紅，嘴裡充斥這腥鹹的血味。

一雙柔軟白皙的手伸過來，幫忙撐著他慢慢坐了起來。

待喝了葯順了氣，隆慶帝才勉強睜開昏黃的雙眼看清來人是誰：「蔓兒，你怎麼來了？」

他這話說得平淡極了，沒有往日的纏綿繾綣，也沒有年輕時的溫柔多情，只是平靜地問：你怎麼來了？

彷彿她不該來，哪怕她只是想瞧瞧他身體如何，也是不行的。

蘇蔓哽咽了。

轉眼便是除夕了，今年宮裡頭倒是沒那麼多歡喜氣。

先是皇上龍體一直未愈，再有三皇子奉命送被封為護國公主的卓文惠至朗洲和親，已經離京數日。另有賢妃因恭王的事一病不起，拖延至今越發沉痾，太醫院已經給了定案，約莫就是拖十天半月的樣子了。

而四海之內，潁州被侵，其餘幾州皆有災情，實在也不是個豐年。

這麼多事亂的宮人們心裡頭沒底，加上宮裡氣氛實在壓抑，大過年的也都沒什麼喜色。

只王皇后說年節下不可無宮宴，這才督促這各宮操辦。

這一次的宮宴不過是小宴，各宮主位並有些臉面的小主們都去百嬉樓吃茶用膳，因著皇上龍體和恭王喪事便也停了歌舞，只道一家人熱絡一二。

以往皇上還要宴請朝臣，以感謝朝臣們一年來為國鞠躬盡瘁的辛苦。