二十、粉墨登場
邦、咣！
邦、咣！
邦、咣！
巷外打更的鑼聲、梆子聲響起、一快一慢、是為一更天。
更夫長生巷行至東來街、寶通巷、再到青石巷，約莫四五刻鐘——
此時戌時四五刻，距離子時，距離離開，還有一個多時辰！
*
直至寧無心回到東廂，黏著的冷然目光才被阻隔在門外。
「可真是棘手——」
寧無心眯著眼睛，深深吸了一口氣，身體的疲倦與精神的困頓如潮水襲來，正一點點淹沒著她的意識。
她知道這一碗湯藥對她而言意味著什麼，然若不主動出擊，使陸青山徹底相信她背有靠山，一旦被他抓到破綻，發現靠山只是她所做的一個局，那他將再沒有顧忌，必定會直接動手，那她這段時間的謀算便白搭了。
到時候，她就只剩下「投靠」傅崢年這位小鎮主人這一條路。
這不是她願意看到的。
且一旦失敗，他們之間的交易與約定將不再作數，她也將喪失與傅崢年平起平坐的資格，只能任其魚肉，為其所用——屆時，傅崢年這老傢伙必定會坐地起價，漫天要價！
而她想要了結這份偌大因果，將付出難以估量的代價。
好在，她有先見之明，事先拜託傅老頭幫她爭取了三日時間。
否則，對上寧老婆子，她不見得有勝算。
到底是活了幾千年的老怪物，心思只可用深不可測來形容。
寧無心有膽量與其對抗，憑的便是這五百年記憶的優勢——
她太清楚寧老婆子內心深處的倨傲，絕不可能放下身段對付她，也決計想不到，在眼皮子底下養了幾年的人，忽然多了幾百年的記憶。
剩下道途半廢的陸青山，寧無心若要算計，失算可能性極小。
粲然一笑后，寧無心打開了木匣子，繼而從棉布上捻起銀針——一根接連一根，精準扎入早就揣摩好的穴道！
且不同以往，僅扎入一寸，而是整根紮下，只余米粒大小的針頭。
整個過程令人頭皮發麻。
寧無心除去一陣陣蒼白的面孔外，眉頭卻連一絲一毫的抖動都沒有。
痛不痛是另外一說，重要的是有效。
待十數根銀針全數沒入，又片刻功夫，她困頓的神色果然消減不少。
感受身上如潮水般席捲而來的睏倦，消掉七八分，寧無心適才輕吐一口濁氣。
抹去臉上細密的冷汗，反手將銀針等物收納好，再將早就配好藥粉的小袋子揣到懷裡，再三確認一切準備就緒，這才躺回床上。
輕嗅著屋內凝神香與葯臭味混合的氣味，閉上了眼。
*
看似平靜的小院暗潮湧動。
一雙渾濁而深沉的眼睛正通過某件法寶，注視著這座不起眼的小院。
寧老婆子，道號赤顏，提到真名，連她自己都不記得了。
這名號放在南煙，放在天玄怕是沒多少人知曉，但在神秘天荒禁區·天荒戰場，卻曾赫赫有名，就是眼下，記得她這位的人，亦不在少數。
她曾在戰場上有極為出色的戰績，為那一代頂尖天驕之一。
卻因為極其出色的天賦與戰績，終被針對，遭到敵方算計與同輩傾軋。
在一次征戰時被設計，中了某種蠱毒，結果治療不及時，烙下無法治癒的病根——根骨遭到侵蝕，徹底失去繼續探索長生之路的資格。
唯值得慶幸的，是她修為並沒有因此下跌。
只就算她失去了再進一步的力量，其名號依舊讓很多人嘆服。
她是那一代最有望洞天、入道的天驕第十人。
回首竟已是千載。
昔日之所有，今日無之不為不足——
她早就不願提及。
此時，寧老婆子早就將自家小院發生的一切看了個大概，也了解個七七八八。
寧幽仍舊古怪，令她無法察覺，與她接觸之人，皆如此。
寧赤顏同樣疑惑，她這一手帶大的小孫女，葫蘆里到底賣的什麼葯。
籠絡一個剛剛覺醒了稀薄血脈的阿綾，意欲何為？
她思緒在片刻間已是千迴百轉。
很快，她便將這份猜測壓下了。
她清楚。
與她這小孫女、小徒孫搗鼓出的小打小鬧比起來，牟家將派出的化神修士才是重頭戲。
老嫗略微收回意念，顧不得又一道「懲戒符文」烙印下的劇痛，蒼老眸子已越過窗戶，看向那花園的角亭。
就在方才，一道人影忽然出現。
寧老婆子都無需猜測，都可知，那突如其來的人影的身份——
牟家坐鎮此地的老名宿。
亦是她的「老朋友」。
*
寶通巷另一角。
一間鮮有人問津的書肆，鎮守此方天地的主人，傅家名宿，傅崢年，正在書肆前的墨池旁垂釣。
墨池極黑，一如某座深淵的門戶，看似平靜，卻蘊藏一種詭異的氣息，多看兩眼，意識都要為之淪陷。
老人盤著腿，砸吧著旱煙，就這樣直勾勾盯著那墨池。
這墨池本就是他手中握著的一件寶物、也有可能是一道秘術，卻不知道在看什麼，也不知道他在釣什麼……
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老人身後，平凡的漢子與相貌俗氣美艷的婦人正跪著，一言不發。
平凡漢子正是這傅老頭的二兒子傅雲樓，長相美艷的婦人便是傅老頭兒媳刀鳳漪——西漠先天魔宗的刀氏嫡系。
這夫妻二人跪著的這種狀態已經保持一天一夜。
一天一夜前，這夫妻二人只說過一段話：[他們二人商議過後，不打算回先天魔宗，而是決意進天荒禁區，參加下一個百年大戰！]
傅老頭只深深看一眼兩人，便坐在墨池旁垂釣起來。
一天一夜，同樣半聲不吭。
傅雲樓作為傅老頭的老來子，自然清楚他這父親的脾性。
老傢伙沒有氣的一腳踹過來，讓他頗為不安。
又不禁猜測：莫不是在顧及他傅二的臉面？怕在兒媳婦面前打他，丟人？
看自家父親，那副樣子，定是在暗自氣悶。
按傅雲樓厚臉皮的勁，甩甩屁股就走人了就是。
然而想到自家婆娘明面上說是嫁進傅家，但這麼多年都沒過了明路，沒進族譜，也就咬牙跪下來。
兩人此番到來，明面上說是要前往天荒禁區參加那一場大戰；
事實上，卻是在求著傅老頭給他台階。
誰讓他婆娘跟大哥那婆娘一般，嫁入傅家都另有目的呢？
只不過，他比老大命好些。
他這婆娘潑辣歸潑辣，惡毒歸惡毒，卻沒想到歪打正著竟真與他有了情愫。
說到個中曲折也是一盆狗血，一時半會兒扯不清。
可若真按照三天前老傢伙說的，讓他跟婆娘捲鋪蓋滾回先天魔宗，那以後，他婆娘想要上傅家的族譜那可就難！
至於他傅家族譜，到底有什麼值得的？那就又是一樁機緣了！
是以，傅雲樓琢磨再三，決定拖著她來過了這明路。
一天一夜。
不論是西漠魔修眼裡狠辣不羈的女魔頭，還是小鎮居民眼中有名的潑婦，總之在別人眼裡，並不是善茬的傅家老二婆娘，竟真一聲不吭跪了下來。
傅家老二感慨：恐怕這天底下也只有他這親爹有這麼大的能耐了。
至亥時三刻，傅老頭換了一次煙葉，煙葉憑空自燃，老人又砸吧一口，煙杆子就著墨池一攪，墨池頓時涌動暗色流光。
當一股濃煙被老人吐出，煙霧繚繞，絲絲扣住這書肆時，四幅畫卷忽而從墨池中浮起，最終漂浮在墨池上空。
隨他憑空一點撥，空無一物的畫卷上，忽起鏡像。
寶通巷牟家正對峙的兩代名宿。
西九曲傅家走出的小孩。
東九曲忽然仰望天色的少年。
最後一面，是青石巷寧家院子，其中一個身形模糊的人兒正沉睡著。
低垂著腦袋的小鎮夫婦二人，這才略微抬起了腦袋。
他們的目光先是流連於傅梨身上，最終目光卻皆落在那寧家院子里，只隱約能看清輪廓的少女身上。
悶不吭聲的美艷婦人，適才忍不不住開口問道：「這就是傅前輩挑選的人？」
她沒過明路，也沒有得到傅崢年一句認可到底不敢喊一聲父親。
老人目光看向了煙霧籠罩的墨池外，陰沉的天幕，緩緩嘆了一口氣。
他沒有回答老二婆娘這個問題，反而自顧自道：「老大婆娘家是個破落戶，又被人抓了把柄，不得不來此地涉險，你呢？這麼多年，還想不清楚？」
有些人來此地，無非是迫不得已，無非是尋求長生大道的一線轉機，無非是圖一個絕地求生。
她刀鳳漪不同。