第三十六章
愧疚又重燃希望的心緒頓生，糾纏不寧折騰不休，他是一路恍惚地看著桃花眼跟收柴火的店家攀談講價，替他賣了柴火，又替他收了錢，一句話都說不出。
送他回住處的途中，桃花眼一路擔憂地跟著出神的夏青山。
糾結了老半天，終於在快到夏家門口之時，他開口問了：「子重，不知夏三姑娘可曾找回來？」
桃花眼書生低著頭，有些難以啟齒的模樣，「聽聞夏三姑娘被賭場打手搶走了，你可曾打聽過，她在什麼地方？」
那個美麗又柔弱的姑娘，不知會不會正在哭……
夏青山頓時猶如當頭棒喝，整個人都被釘在原地。
桃花眼急得不行，既然問出口了他也不打算隱瞞：「夏三姑娘是個極好的姑娘，心地善良，靈巧過人。若是能找回來，若是還能找回來……即便她遭遇了不幸，我，我也願意求娶！」
回答他的是夏青山發抖的背影，以及一片死寂。
說出口這般大膽的話，桃花眼有些羞。他顧不得看夏青山的反應，倉促地拱了拱手便疾步往回跑了。
夏青山在烈日下站了許久，身上冰涼涼的。
直到腳底開始站不住，他才如幽魂一般踏進了家門。
他不能在混下去，他真的不能了。他還有三妹的下落要打聽，不僅三妹，他幺妹怕是也在等他撐腰，他必須得立起來！
夏青山整個身子都在抖，從心底湧上一股氣，激得他刷一下站起來。
他想通了，他真的想通了。
於是，立馬爬起來跑去翻箱子。那些被他壓在箱底的書本，他都一一翻了出來。
百無一用是書生，既然他從小到大除了讀書習字其他什麼也不會，那再重頭學做其他也是無益的。乾脆下定了決心，將書讀到最好！
幽州城的南北商船宴會，比世子爺預料中更盛大。這麼說，並非是此宴會的場地大來客多，而是來人具是名頭不小的船運商家。
周斯年來的十分早，一進門便端坐在角落裡靜靜地品茶，耳邊聽著門童點貼。隨著來客的名頭一個個報上來，他濃密的長睫也靜靜垂了下來。
這個趙芳，不能疏忽大意呢……
宴會的場地在趙府後花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早，離正式開宴還有兩個時辰，於是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排，特地空出時辰給來賓私下詳談。
府邸的主人趙芳並不在，由著趙芳的妻兄楊明志幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案几旁，適時伺候著茶水，有條不紊。
因著來客之間彼此熟識，眾人都一副自在模樣，相談甚歡。
此次除了周斯年以外，還有五個生面孔，此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事，做商船這一行的，年年有新人出頭，這些事兒來客們早已習以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜，倒是引得不少注目。
「這位公子到的好早。」
一個絡腮鬍的富態大漢見周斯年端坐一旁，骨子裡透露著清高，來了些興趣開口攀談，「胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？」
絡腮鬍大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。
從他一進門，他便一直注意著這人的動向。
現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：「胡當家有禮，周某家中做古董生意。」
說著，他牽起嘴角淺淺地笑：「周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之處，還請胡當家海涵。」
胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。
混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是將直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。
聊著聊著，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。
大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：「沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少。」胡江哈哈地笑著，有些奇怪他一個古董商人怎麼來了商船的宴，「趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎麼叫他看中？」
周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：「碰巧罷了。」
胡江感興趣：「哦？碰巧？」
「恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事。」周斯年一副避重就輕的姿態，輕描淡寫帶過，「大人為人和善，便遞來了請帖叫某前來見識見識。」
「哦……」
這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬧得那傳言，偏廳里的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。
他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：「趙大人啊，確實和善呢……」
周斯年也笑，不繼續評價。
端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉了方向：「實不相瞞，周某私心裡很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隱秘的水路幫著運些貴重古董。」
胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。
「古董這些貨，走陸路更省事吧？」
茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。
周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：「古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩妥些。」
胡江一想也是，水上確實比路上安穩。
「不知胡大哥是做那塊的水路？」
胡家幫的名頭挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，乾脆直言感慨：「方才聽門童報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……」
胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。
周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。
沉默片刻后，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：「胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行。」
周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。
轉又壓低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，「走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，著實為難啊。」
胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看著周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。
世子爺卻八風不動的，繼續道：「也是無法可想，這次機緣巧合遇上了這麼些有名頭的船幫，若是談妥了也算了了一樁心事。胡大哥這邊熟，不知可有穩妥的船幫引薦引薦？」
「周兄弟想往哪兒運？」
周斯年頓時面露欣喜：「周家的生意日前還在京城，過幾年就要往祖籍地滄州遷。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船運的？古董貴重，不便路上隨意換乘，否則丟了一兩樣都是大損失。」
胡江見他神情不像作假，猶豫了片刻，湊到周斯年跟前說了實話。