番外·一片冰心在玉壺（下）
這日狩獵結束，凌霄的獵物滿滿當當的。
不過是魏寧瀾與魏驕比試，單論魏寧瀾與魏驕的獵物數，魏寧瀾自然是輸了的。
陛下將射日弓賜予了魏驕，魏驕卻笑道：「父皇，這次春獵中，射到獵物最多的是凌家姑娘。這弓賜予凌姑娘，才是實至名歸。」
凌霄見提到自己，忙道：「本是公主之間的比試，與臣女無關。臣女多謝朝陽公主美意。」
陛下撫掌笑道：「朝陽便收下吧，凌霄騎射俱佳，另有賞賜。」
魏驕與凌霄都上前謝恩。
既然是打獵，晚飯自是烤肉為主。陛下帶著幾個心腹之臣與魏騏坐在一處，魏驕自是也湊了上去。
凌霄與魏寧瀾坐在僻靜處，凌霄見魏驕上前，問魏寧瀾道：「公主既然想要那位置，這個時候，也該上前去討點肉吃才是。」
魏寧瀾有些無奈，她做不來這樣的事情，鼓了鼓勇氣，又泄氣道：「我做不來。」
凌霄轉了轉手中的烤肉，撕下一塊嘗道：「那不如公主將自己烤好的，送給陛下吃？」
魏寧瀾有些探究的看了看凌霄：「你是在幫我嗎？」
凌霄嘆氣道：「我不過是提醒公主罷了。其實，朝陽殿下……」
凌霄欲言又止，魏寧瀾卻替她將話說了：「皇姐的才幹在我之上，又比我受寵。你是想勸我放棄，是嗎？」
凌霄為難道：「公主恕罪。」
魏寧瀾並沒有責怪凌霄，只是有些難過道：「你會這樣想，也是很正常的。我自己也比較過我和她之間的能力……只是我有不得不爭位的原由。」魏寧瀾怕自己哭出來，又吸了吸鼻子，笑道：「即便你現在改選了她，我也不會生氣的。你放心吧，我有自知之明。趨利避害，是人之常情。」
凌霄有些矛盾：「公主未免太看輕自己了。」又將手中的肉切下一塊來：「公主先給陛下送去吧。」
「好。」魏寧瀾接過烤肉，給陛下送了一份。陛下極是滿意。
魏寧瀾笑著回來道：「陛下誇你手藝好，給我也嘗嘗吧。」
凌霄又切下一塊道：「那是，我們家每年都會讓我出去遊歷幾月，有時候風餐露宿，打獵為食。我也學了些。」
魏寧瀾有些羨慕道：「那你一定去了不少地方吧。」
凌霄見魏寧瀾有興趣，便與魏寧瀾說起了不少民間的趣事，不再提方才關於爭儲的事情。
春獵之後，魏驕似乎志得意滿，魏寧瀾有幾次從凌霄口中聽到與魏驕其實私下有些來往，心中便明了幾分。
雖然凌霄這個助力，暫時也許是歸了魏驕，魏寧瀾卻還沒有放棄，有大臣與她拋出橄欖枝時，她也謹慎的查明後接下。魏寧瀾想的是，如今雖沒有機會，卻也不能對朝堂的事情一無所知。
又過了幾月，大暑已過，凌霄便與魏寧瀾請了長假，又到了每年外出遊歷的時間。
凌霄雖說如今沒有明確自己的陣營，不過並不曾出賣魏寧瀾或者傷害她。依舊如元宵時初見時說的那般，將魏寧瀾看做一個朋友。分別之際，笑著與魏寧瀾說著這次要去的地方，又說起遊記上的特產與風俗，令魏寧瀾羨慕不已。
凌霄離開后，每隔十日左右，魏寧瀾都會收到凌霄的信和一些附贈的特產。魏寧瀾很高興，每次收到后，都特地去查了相關的遊記和書籍，彷彿自己也去遊歷了一番。如此過了兩個月，魏寧瀾最後一次收到凌霄的消息，只有一封信。信中只說不日便回，與之前並不同。
魏寧瀾有些詫異，預估了下凌霄的行程，發現凌霄去了一個今年上報大旱的地方。
魏寧瀾對凌霄的安全還是比較放心的，畢竟凌霄身邊跟了不少閱歷豐富的人，其中不乏江湖中人。只要不是士兵嘩變這樣的大事，凌霄並不會有什麼危險。
不到一月，凌霄便回來了，這會已是深秋了。
凌霄回城時，還押了幾個貪官污吏回城，轟動一時。陛下當即重賞了凌霄，又命凌霄休養幾日再回來上書房。
魏寧瀾聽說時，魏驕已經去拜訪凌霄了。她本也想去看望凌霄的，卻見凌家門前車水馬龍，自己也不好進去，就想著等凌霄上書房時再說。
凌霄回來上書房時，人晒黑了一些，似乎心情不太好的樣子。不少人圍著凌霄，想聽凌霄說故事，卻發現凌霄並不願開口，反而趕走了他們。魏寧瀾有些奇怪，便等放課後，邀了凌霄去自己的寢宮玩。
魏寧瀾命人將凌霄之前送來的特產，做成了點心給凌霄嘗，凌霄心情似乎才轉好一些。與魏寧瀾說起了一些一路上的趣事，說到遇見的乞丐越來越多時，凌霄的臉色有些不好。
凌霄終是有些忍不住道：「公主沒見到，遍地餓殍，民不聊生。賣兒賣女的也就罷了，還有把自己的肉賣了給家人換東西吃的。官倉都是陳糧，還有奸商哄抬米價。那些官員尸位素餐，根本不管。」
魏寧瀾想了想，道：「因此你就把他們都抓起來，讓陛下處置嗎？」
凌霄點點頭，魏寧瀾有些后怕道：「那你不會有危險嗎？」
凌霄又道：「自然是兇險的，可是看到那些災民，我便生氣。」
魏寧瀾又奇怪道：「既然你都將貪官抓了，已經出了氣了。為何如今還是不高興呢？」
凌霄猶豫了一番，只說：「陛下只賞賜了我不少東西。」
魏寧瀾聽出話外意：「陛下沒有懲罰那些人，是嗎？」
凌霄只點了點頭，神情有些落寞。魏寧瀾想了想：「你之前來信后，我便打聽過。處理旱災一事的，是太傅的學生。這其中牽連不少，陛下更重視朝堂上的勢力均衡。這樣的事情即便處置了，也只是處置幾個底下的，動不到根本。」
凌霄長嘆：「我知道。」魏寧瀾又問道：「那些災民，你後來怎麼處理的？」
凌霄回道：「先將米糧熬成粥放了，等來年官府再重新安排他們種地。我和陛下說能不能免了他們的賦稅，陛下也沒有應我。」
魏寧瀾點頭道：「國庫這幾年也沒什麼好的收益，不過你只把人抓了，只是後續再派的官吏，如現在的一般，不是白費了心思。若是去了好的也罷了，若是去了更貪的，對百姓也不好。」
「那依你看，應該怎麼處理呢？」凌霄倒是來了興緻。
魏寧瀾想了想：「我也沒什麼好法子，只是這些蠹蟲，不是一日能拔除的。若是能刮骨療毒，自是最好。若是不能，只能徐徐圖之了。不過就我近日所看，減賦之事，要落到實處，還是有些困難。到底還是百姓更苦一些，希望來年好一些吧。」魏寧瀾一本正經的思考道。
凌霄見她認真的思量，反倒笑了起來，與魏寧瀾說道：「公主，你還是去爭儲吧。」
魏寧瀾有些納悶，怎麼突然換了話題。凌霄見她有些不明所以的樣子，又笑道：「阿瀾，爭儲吧。我會幫你的。」
魏寧瀾不知道凌霄為什麼突然這麼說，只點頭道：「好啊。」