番外·一波未平
凌霄回來后，魏寧瀾將換藥的事情與凌霄私下聊了一聊。
「阿瀾有懷疑過是淑昭儀嗎？」凌霄斟酌道。
魏寧瀾點頭：「自是有的。只是我遣人去查了查，負責分配差事的宮人，看著是個哪邊都不靠的，卻打聽出來是早年德妃對此人有恩。」
凌霄聽到這有些沉思，片刻才說道：「其實我一直有個疑惑，為什麼德妃娘娘非要對你們母女下手呢？即便蘭妃娘娘早年與德妃娘娘有過爭寵之事，可因爭寵結怨的，並不止是蘭妃娘娘。」
魏寧瀾明白凌霄的意思：「這點我很奇怪，母妃一直不讓我爭儲，避他們的鋒芒。早年我與朝陽的關係不算好，卻也並不壞。」
凌霄見魏寧瀾說著說著，似乎想起了什麼，問道：「是想到什麼了嗎？」
「若說從什麼時候關係開始不好，大概就是幾年前天師下山的時候了。」魏寧瀾回憶道。
「天師下山的事情，我也有聽說，不過我那會練基本功正是最苦的時候，聽說宮宴有天師出席，我才不樂意去呢。」凌霄笑道，「只是不曾聽說天師在宮宴中有說過什麼話。」
魏寧瀾惆悵道：「是啊，天師是沒說過什麼，只是在我、朝陽和魏騏三人上前問好時，停留的時間比較久。後來宮裡便傳出些閑話來，不知是真的還是假的。」
「原來還有這樣的事情，難怪朝陽公主之後對你不善了。」凌霄同情道。
「我這分明是無妄之災，」魏寧瀾嘆氣道，「罷了，不提這個了。若是德妃娘娘不過因此事就要絕殺我們母女，那也太不合常理了。」
凌霄卻摸著下巴道：「這可說不好，我覺著那對母女的心眼太小，疑心重，對事情的控制欲又強。民間有言，若是想知道這家的閨女什麼性子，單看她母親的性子便可知七八。這話倒過來想，也是一樣的。」
魏寧瀾無奈道：「若是這樣說的話，倒也有理。不過現在朝陽都入朝了，而我還在書房，等我入朝，她都站穩腳跟了吧。她們還有什麼不放心我的呢。」
凌霄在外聽的風聲比魏寧瀾要多上許多，便與魏寧瀾分析道：「朝陽公主及笄時，朝中就有不少人與陛下建議讓朝陽公主入朝。只是陛下壓了一年，才讓朝陽公主入朝。若陛下果真不想你爭儲，那你便不會入朝。否則的話，怕是公主明年就要入朝了。」
「又用我給魏騏做嫁衣嗎？」魏寧瀾自嘲道。
凌霄見她難過勸道：「誰做誰的嫁衣還不知道呢。你別忘了天師怎麼預言我的。」
魏寧瀾見凌霄朝她眨眼，笑道：「是了，我有你呢，你可比得過千軍萬馬。」
時間匆匆而過，過了年後不久，陛下就與她們之前所猜測的那樣，讓魏寧瀾不再讀書，入了朝。
既然入了朝，那兩人對上是無可避免的。魏寧瀾雖然生性有些懦弱，可是如今刀架在脖子上了，容不得她再退了，加上有凌家的相助，兩人倒是爭鋒相對，勢均力敵。
當然，這當中陛下為了平衡勢力，多數時會偏向於魏寧瀾，打壓一下魏驕。
德妃的娘家是鄭家，鄭家的底蘊並不厚，勉強算的上是書香門第。若是想再更進一步，那隻能指望魏驕繼位了。因而鄭家與魏驕是綁定的死死的，這些年早早為魏驕聯絡了不少官員。早年陛下有意魏驕時，對這樣的事情問的少，如今自是要打擊的。因此從魏寧瀾入朝後，陛下便借著魏寧瀾打壓了與鄭家有聯繫的家族。一方面是平衡朝中勢力，一方面或許是為了以後魏騏的路罷，這是魏寧瀾從中揣測的。
至於蘭妃的娘家苗家，不過是小商戶出身，一朝翻了身，對蘭妃並沒有什麼助力，有時候還有些拖累。早年蘭妃有些糊塗，一心幫扶娘家，卻並沒有什麼起色，反而喂大了他們的野心。後來見蘭妃不再得寵，蘭妃娘家想托蘭妃再送人進宮，被蘭妃一口回絕了。至此之後，兩者的關係便不好了。
後來蘭妃的哥哥惹了事，在外又宣揚自己是蘭妃的哥哥，陛下因此對蘭妃也有所不喜。蘭妃狠了狠心，終是求陛下嚴懲自己的哥哥，陛下到底對蘭妃有些情意，特意申飭了苗家，苗家才消停。
魏寧瀾入朝後，蘭妃娘家倒是有想搭上她的打算。只是蘭妃的那些事情，魏寧瀾早先也聽宮人說起過，後來蘭妃哥哥惹事的時候，魏寧瀾也記事了。故而魏寧瀾並不打算與這家人多有牽扯，若是能切斷聯繫，那更是再好不過。
只是到底苗家這樣不爭氣，對魏寧瀾來說也是一層隱患，若是被魏驕拿來攻訐她，她也無可辯駁。凌霄倒是覺著苗家這樣不爭氣未必是壞事，勸著魏寧瀾隨機應變，暫時不要去改動格局。
這年夏天，陛下又去了避暑山莊，這回讓魏驕伴駕，魏寧瀾留在皇城中，代為處理事務。
不過是一些普通的國事，重要的事情還是快馬交由陛下處置，魏寧瀾起初有些慌亂，沒兩天便適應了下來。
如魏寧瀾之前所預感的那般，她代理皇城的這段時間，苗家出事了。不是什麼大事，處置不好，卻對她有許多影響。
出事的人是蘭妃哥哥的長子——苗德昌，這孩子出生的早，家裡那會還窮，後來蘭妃飛上枝頭了，家裡的條件也變好了，苗德昌對窮的記憶比較模糊，沾染了不少富家子弟的習氣。他爹又是個橫行霸道的脾氣，他自然也是。
這回魏寧瀾被委任監管皇城，雖說苗家與魏寧瀾關係不大，不過他出去吹牛也有面子。旁人又吹捧他，他以為自己真能在皇城橫著走了，有些不可一世了。
他自來是有些好賭的性子，不過家裡給的錢有限，何況蘭妃不再得寵后，苗家在皇城中不過是個普通的皇家親戚罷了，仗不了勢，也刮不到多少錢。如今魏寧瀾監管皇城，他的底氣便來了。
賭上頭了，本是想放棄了，可是旁邊的人或嘲或諷，如今管著皇城的可是他表妹，他沒錢，他表妹會沒錢嗎？被這麼一說，他自然又繼續回到賭桌上來。
輸的多了，欠的也多了，他出不了錢，被賭坊扣住了人。因著他輸的數額巨大，苗家自是拿不出。便讓苗家老太爺和老太太求到了魏寧瀾跟前。
若只是苗家兩老來求，這事還不至於難辦，可是那賭坊卻大肆宣揚這是平瀾公主的親戚。這事不知是哪位的手筆，不過明擺著，是不會善罷甘休了。
魏寧瀾只讓苗家二老在宮裡坐著，也不見他們，又尋了凌霄來議事。
凌霄早已聽說這事，見魏寧瀾召她，便道：「這錢可給不得。若是給了，必定又有人質疑錢的來源。」
魏寧瀾點頭：「我也想到了這個，只是若不給的話，一樣有閑話要傳。」
凌霄沉吟道：「還是不能給，傳便傳了。苗家本就是顆廢子。」
魏寧瀾猶豫道：「怕是不妥，有沒有什麼別的法子沒？」
凌霄道：「若是公主願意，便當不知道此事。命衙役將那賭坊封了，將人都抓了下獄。等陛下回來后，稟明陛下，請陛下嚴懲。」
「那苗家那裡？」魏寧瀾又有些遲疑。
「公主沒有見過苗家，就當不知道此事。等會我去見苗家人便是。」凌霄笑道，「只是公主知道，我向來脾氣不好。」
「沒事，我知道你的性子。那這事便交給你來辦吧。」魏寧瀾舒了一口氣道。
凌霄領命而去。
苗德昌隨著賭坊的人一起被下了獄，凌霄「好言相勸」下，苗家並沒有去應和外面的傳言，只說苗德昌早就出城玩去了。
魏寧瀾這裡便再沒有什麼其他大事，不過陛下那邊，卻傳來陛下再次在獵場被驚之事。