第7章 最後一位
她纖纖素指淡淡一滑，一縷妙音盪於空中。玉鋤頓感神清目明，氣爽空靈，炎炎盛夏彷彿變成涼爽的清秋。如此悅耳的音樂，「此曲只應天上有，人間難得幾回聞。」玉鋤聽得歡心愉悅。
只見那小女兒蔥根般的玉指又是一撥，瀟瀟裊裊，悠悠琤琤。隨著妙音連綿，人群消失不見，四周寂靜一片。
玉鋤在清晨踏進山林，耳邊是綿綿潺潺的泉水在流淌，樹上是鶯鶯燕燕的鳥兒在歌唱。林中晨曦的清新空氣醒脾養肺，溫濕潤顏。陣陣花香撲鼻，似呼能用手觸到那香氣一般。
真想永遠待在這裡啊！
「鋤兒，鋤兒！醒醒！」玉鋤聽到有人急喊她。她連忙撥開樹叢尋找。樹林不見了，眼前出現一張巨大的臉。她仔細一瞧，影影乎乎，是娘親！
玉鋤愣愣看著阿朵，這是怎麼回事？她緩緩醒過神來，周圍人群默不作聲，人人目光痴迷。
那台上的小女兒已經停止了彈琴。約莫半盞茶工夫，人群才又漸漸騷動起來，突然爆發出連連掌聲。人們忍不住嘖嘖稱奇。
台上五位選娘也剛從清風玉露中回過神來，頓了頓，齊齊舉起了紫色牌子。旁邊立著的點冊官清了清嗓子，高聲誦道：「嫿府嫿柔兒入選，明日辰時入府。賞銀五十兩！有請下一位千金！」
玉鋤聽到人群中紛紛議論著上台的女兒們，張家舞姿優美，王家歌喉動人;李家畫作傳神，趙家武藝超群。自己什麼也不會，定是選不上了。如果選不上娘親會失望，而自己還是得挨爹爹打，連累娘親也被打，這可如何是好。她頓時有些心焦。
眼看到了申時，天色漸暗，隊伍只剩下了玉鋤姐妹和折家姐妹。
玉犁落落大方地走上台，唱了一支小曲《采菱兒》。歌聲清脆悅耳。五位選娘統一舉起了紫色牌子，點冊官如宣聖旨一般宣道：「鎮東孫府孫玉犁入選，賞銀五十兩。明日辰時入府。有請下一位千金！」玉犁被選上了。
玉犁是什麼時候學會唱曲的？玉鋤心裡打鼓。她感到手腳冰涼，縮肩低頭躲在了折家姐妹身後。折瑄剛要拉她出來上台，衣角一緊，折鈺輕輕拽了拽她，挺步走上檯子。折瑄想說什麼，張了一下嘴，又合上，什麼也沒說。
折鈺走路右腿有些失衡，但她努力撐著保持平衡，走上檯子的樓梯，倒也看不出來。
她到台上，入袖拿出一桿碧簫嗚嗚吹了起來。簫聲悠遠，和煦溫暖。台上的五位選娘臉上露出欣賞的微笑。五張紫色小牌亮起。折鈺下台後，折瑄凌空飛上台，像一隻伶俐的燕子，動作輕盈連貫地習了一段武術，也贏得了五張紫色牌子。
點冊官看了看花名冊，待要宣讀折家姐妹入選通知，稍頓了頓，低聲附耳到第一位紫衣選娘耳邊說了些什麼。那紫衣選娘小聲交代了幾句。
點冊官直起身子問道：「兩位小姐為何沒有家人陪伴？」
折瑄搶先道：「我們出生時娘親便沒了。前日爹爹病故，我們是新孤，因此沒有家人。」說完水汪汪的大眼睛滴下幾滴淚來。
點冊官點了點頭，復又低頭對那位選娘小聲道：「最近鎮上確有幾戶新孤還沒登記，想是那幾戶人家的。」紫衣選娘微微點了點頭。
點冊官直起身子又問：「兩位小姐府上在哪兒？」
折瑄答道：「鎮東。」
點冊官高聲宣道：「鎮東折府，折鈺、折瑄入選，賞銀共一百兩。明日辰時入府。」
泰乾鎮地域廣闊。鎮東比較荒涼，僅有的幾戶人家，也都是些光景不太好的人家。平日鎮上人很少去哪裡。玉鋤到是對那裡很熟，一是離家不遠，二是因為那裡是上山的必經之路。但她卻從未見過折鈺折瑄。
鎮東有口廢井。傳說井裡有妖怪，可一千年來，自打建鎮起，誰也沒有見過妖怪。玉鋤有時上山路過，會停在井邊，坐在井沿上玩耍。
她曾抱著僥倖心理看看能否遇到妖怪。
也不知道妖怪長得什麼樣子。她聽鄰家一個念私塾的小孩講過，話本上的妖怪都是青面獠牙，三頭六臂。有的還是血盆大口，張牙舞爪。玉鋤想妖怪再可怕也沒有爹爹可怕。
打她記事兒起，就記得爹爹不喜歡她，只喜歡姐姐玉犁。爹爹總罵她「野種」，罵娘親「下賤貨」。年幼的玉鋤雖不懂這兩個詞的意思，但看著爹爹惡狠狠的樣子，也能猜出不是什麼好話。
爹爹總喝酒賭錢。若喝醉了或是賭輸了，就會打她。娘親總是抱著她死死不放，直到爹爹打累了停下手。
她經常會跑到山上躲避，心想倒不如讓妖怪抓走吃掉，也好過讓親人打罵傷心。可她長到九歲了，也沒遇到妖怪，到是遇到很多小動物。
於是她就和小動物們聊天。但是小動物們不會總在原地待著不動，所以她並沒有固定的動物朋友。她給所有動物都起名「玉兒」，她的「玉兒」們看看她，聽她講一會就四散走開了。直到她撿到大玉兒和小玉兒，才算有了固定的動物朋友。現在大玉兒飛走了，只剩下小玉兒，自己卻不得不來這裡參加什麼鎮主少夫人的選拔。說實話，她心裡一千一萬個不願意，可是又盼望能選上，這樣娘親就能好過點。小小的心裡充滿矛盾。
「有請最後一位千金！」點冊官高聲宣道。
玉鋤猛然回過神來，發現現在只剩下了自己一人待選。自小挨打受罵讓她做什麼也不自信。她兩手攥汗，舉步不前，釘在原地。
圍觀的人已經散得差不多，只留下幾個好事的仍堅持在原地。阿朵蹲下身，雙眼望著玉鋤，輕輕道：「鋤兒，不要怕，上去試試，你能行！」
玉鋤看著娘親肯定的眼神，心裡生出一股暖意，身上似乎也不那麼冷了。她一步一回頭來到台前，長吸了一口氣，走上檯子。。