第十四節 亡我鄉（三）
「咕咕、咕咕……」雉娘端著簸箕，抿著嘴兒學著雞叫，正值酷熱的六月，連呼吸起來，都覺得鑽進肺里的是絲絲熱風。
李臣淘來的雞崽剛褪了絨毛，長出硬羽，兩公一母，聚在廄棚旁的陰涼處拿爪子刨著地，想找幾條蚯蚓蟲蟲吃，騾子歪著頭，似乎對這些模樣兒不同的新夥伴有些好奇。
「慢些吃，別打架。」灑著碎菜葉和麥麩混成的食料，小媳婦像對娃娃說話似地叮囑著，公雞沒必要養，準備過些時日就綁縣上賣掉，所以雉娘對那兩隻命里註定要成為盤中菜肴的雞禽有些憐憫，洗青菜時總會留點葉子，給它們加餐。
喂完雞，爐上的湯藥也熬好了，濃稠的黑汁，小嘗一口，苦味就在味蕾上蔓延開來，唉，心病總得心來醫，每次喂婆婆喝了葯，雉娘都坐到炕上，邊替老人揉腳，邊嘮嘮叨叨一些最近聽來的閑人閑事，比如堂叔和秀玉好上了，章家要三石粟米當禮金；最近天旱，幸虧金牛河有靈性，沒斷流，活了一地莊稼；還有商販們帶來的消息，洛都被燒了，司隸的貴人老爺們都沒飯吃，一斗糧得拿金子換呢！人們都誇幽州是福地，劉虞大老爺是福星，鄉下人比大官都活得滋潤哩……
老人眯盍著眼，不言不語，雉娘自顧自地說著，窗欞外蟬叫得纏綿，屋裡頭輕飄著柔柔人語，讓人覺得頗為安詳。
不過在外面，氛圍就顯得嚴峻了，農家漢子們憂心忡忡，陽頭熱烈，麥子蔫著苗頭，雖下了兩場細雨，但總讓人覺得莫不是要發旱災？幸虧州府老爺懂農事，提早劃下了道道，不然河上流的村子早建了壩，擋了水流，指不準會為了水源惡鬥一場，拿血和命來灌飽莊稼。
更要不得的是，聽聞青州那邊遭了大蝗災，好好的秧苗被啃得個精光，還激起了民變！打的是黃巾旗號，幾個平日不體恤百姓的縣老爺都被剖胸開膛，挖出血淋淋的心肝被人分著吃了！就連刺史焦和焦大人都駭得一病不起。
青州又鬧起黃巾的事，漢子們倒沒在意，畢竟中間隔著翼州，可蝗災就讓所有農人不寒而慄，大熱天的都感到骨頭髮涼，這禍物不比人，展開翅膀飛得如團烏雲，密密麻麻的能遮住天，過州越府，隨走隨吃，不吃得個赤地千里絕不罷口。
村人自發組織起來，在穀場中堆滿了茅草，就怕禍物們吃了青州吃翼州，再過境來糟蹋幽州，如果規模小，夜間點了火堆，蝗蟲見了火光就迷了魂，自個朝著火里飛，倒能防範一二。
還有人拿土石修了神蟲廟，供奉香燭，過路的都鞠躬磕頭，念叨「去其螟蜇，及其蟊賊，無害我田樨。」之類的說辭，活人給蝗蟲建祠堂，拜祖宗似地擺上牌位，不是滑稽，而是深深的恐懼。
不光村莊，縣中也人心浮動，有讀書人得知都城被西涼人一把火焚了，連皇帝都被劫走了，不由得痛哭流涕，直罵朝廷又出了王莽奸臣。
「十八鎮諸侯哩！咱幽州的公孫大人帶了白馬隊，個個以一擋百，就連那袁家都出了兵馬，可怎地救不出天子？」
「那姓董的不是東西，聽說連皇墳都刨了，遲早天打雷劈！」
朝廷劉家變了天，黃巾攻城略地，旱蝗不斷，初平元年的夏天，大大小小的消息攪得鄉民坐立不安。
「***世道。」李臣吐了口濃痰，坐地頭嚼著烙餅，他和崔家勉強說是半商半農，也攢下了些許錢財，所以在危難關頭能備好渡災的物什，但萬一蝗蟲真來了，沒收成吃不飽的人活不下去了，學著青州搞民變，大戶倒有家兵家將護著，他這小家小業的如何守得住？
時間就在動蕩中一點點流逝，等到了六月底，災禍還是光臨了幽州，不是大旱，不是青州的蝗蟲，而是從并州來的白波賊。
奮武將軍公孫瓚討逆賊還沒回，劉虞老爺雖然得民望，但不善兵，一時間抵抗不住，挨著并州的幾個郡縣都被席捲一空，要麼全家老少跟著去當賊，要麼丟了腦殼做了野鬼冤魂。
附近幾個富戶都帶著金銀糧食，朝薊郡跑，這又加深了人們心頭的不安，可地里麥子就快熟了，庄稼人怕是怕，可望眼黃燦燦的麥梢，心中就有了牽挂和眷念。
偶爾有州界逃來的難民打村頭過，李臣整日支著耳朵，捕風捉影地從他們那打聽白波賊的動向，看賊人是撈一把就走，還是想趁勢掠奪全州。
為了提前做逃難的準備，他上了幾趟縣，也不管物價貴，買了幾斛米糧，怕惹紅眼，拿布蓋著，和啟年偷偷摸摸運回來，裝到地窯里。
騾車被仔細修繕了遍，還拿鐵皮包了車輪軸頭，牲靈吃飽喝足，免得到時掉鏈子。
住處也從破廟搬到了崔家，和啟年打地鋪睡堂屋，萬一出了事好互相照應。
「真到逃難的時候，一定要帶上秀玉全家啊，人多好照應嘛。」崔啟年念叨了幾次，李臣一琢磨，也覺得對，光他和崔家老小，勢單力薄，如果路途上遇見小隊的劫匪亂民，命都保不住。
章家三個兒子，都是在田地中打熬出身子的壯漢，一起走也是股勢力，不怕輕易挨了外人的欺辱。
「這事到時仔細合計合計，也許天憐見，禍害都來不了咱這。」李臣對崔啟年說，「咱家藏了米糧的事千萬別對外人說，就算秀玉也不行。」
「我省得。」賴漢回答，他走南闖北好幾年，啥事沒見過？荒年災月的，誰家有吃食，就等於掛了個亮牌牌，招災禍哩！這種性命攸關的事兒他可不會多嘴。
……
在七月中旬的某一天，毒陽頭火辣辣地照著大地，響午時分，一整隊約三十人的馬隊由荒寂的官道呼嘯而來，踐踏得灰土飛揚。
他們打茂縣前經過，路過時稍停了停，縣衙的探馬事先得了消息，縣城早鎖閉了城門，十來個差役加兩張弓，正緊張不安地在城牆盯著馬隊的動向。
所幸對方很快就離開了，縣令鬆了口氣，又警覺馬隊沒個旗號，莫不是白波賊的先鋒，來打探附近郡縣城中的防守力量？
天老爺，怎麼賊兵就深入幽州腹地了？這白波號稱十數萬大軍，別說憑人，就是吐口水也能淹沒了這小小的縣城。
越想越心慌，越慌越失了分寸，縣老爺驚叫著嚷，「快、快去魯庄，還有張家堡，賊勢浩大，非聚兵不可。」
這年頭，地方大戶旺族的私兵，比縣城的守備都多，如能聚在一起，也有小一千的兵馬，城是守不住的，但逃路時多把刀槍就多條活路。
李臣是傍晚時得到風聲的，有在河邊掬水的漢子，遠遠瞅到了馬隊的經過，又聽臨村有人說茂縣突然閉著城門，而且不光是縣城，魯庄那邊也是如此，不許生人出入。
大夥議論紛紛，都惶惶不安，有人說，「當年鬧黃巾時，也是這番景象啊。」這下子可炸開了鍋，老的哭喊小的奔波，草草把能攜帶的家產一裹，幾個村子數百號人跌跌撞撞地朝縣上涌去。
雖說縣城的城牆又低又矮，但好歹是個屏障是個心理安慰，能熬得兩天，州府點兵派將，救援過來，殺退賊人，人們也不用離了田園，棄了家鄉。
李臣他們也混在其中，他和章家的小子們，人人別把柴刀，把婦孺老人圍在中間，崔啟年趕著騾車，車上整整齊齊碼著並不算多的財貨，在混亂的人群中顯得井井有條。
「別走最前頭，現在天晚，萬一縣城那邊的守兵見黑壓壓的人群過來了，誤會是亂民直接拿箭射就慘了。」人們心急，都怕吊到最後，爭先恐後地朝前趕，他制止不停給騾子抽鞭的啟年，「在隊伍稍微靠後的位置最好，有情況能及時反應過來。」
「茂縣也許不會准人進，如果真是白波賊來了，縣城比我們這些逃難的要有油水，直接繞城而過，朝東北邊走，離薊郡越近越安全。」
一路上李臣不停低聲地指揮，他心裡也怕，但盡量不露聲色，保持著冷靜。
雉娘邊照顧著婆婆，邊不停回頭看，眼中噙著淚，鉤子村的輪廓早消失在了濃濃夜色中。
「別難過，不管到哪，我都會護著你和嬸子的。」李臣低著頭，輕聲對小媳婦兒說，天黑看不清她的臉色，只是良久后，雉娘輕言細語地「嗯」了聲。
離茂縣只大半里路了，官道的另一端，忽地傳來馬蹄聲，鄉民都曉得早前來了白波馬賊，片刻間就全亂了起來，個個只恨爹娘少生了兩條腿。
崔章兩家的老人都上了車，年青的跟著后跑，雉娘體力弱，喘著粗氣，被旁人一擠，差點摔倒。
「啟年，把貨扔掉，讓雉娘也擠上去。」李臣攙住她，高聲喊到，可那賴漢已經慌了神，又人聲嘈雜沒聽見，只顧埋著頭朝前趕車，漸漸的，兩人落到了隊伍末尾。
人快不過馬，聽著後面的聲響就越來越近了，李臣臉白了白，一跺腳，「你自己先走，我擋陣子。」
「你就一條命，擋得住多久？」小媳婦咬著小碎牙，緊要關口竟犯了倔，她聲音顫抖，「要死，死一塊兒。」
「糊塗，都死了誰來照顧嬸子？」李臣罵道，狠狠給了她一巴掌，要把她打醒，再用力朝人群中一推，「我獨自一人，脫身的機會反而大。」
望著雉娘捂著臉，在人流擁擠下身不由己地趔趄前行，李臣的心倒定了下來，他整了整衣冠，坐到路中一輛斷了軸承，被人遺棄的拖車上，輕輕哼著小調。
半刻鐘的功夫，數十騎人馬彷彿從黑暗中躍出來，撕碎夜幕似地駛來，為首的是個頗為魁梧雄偉的大漢，他「咦」了聲，揮手之間，馬隊散開，在離李臣十來米遠的地方停下，隱隱呈現半包圍的陣勢。
「你是何人？」漢子喝道。
李臣起身，微笑，裝模作樣地掃了掃衣襟上的塵土，一副坦然毫不畏縮的模樣，慢慢拱手說道，「我特來救將軍性命的。」
賣弄口舌之術，要的便是先聲奪人，駭人魂魄，且不說昔日春秋戰國之際，縱橫之徒都是這種調調，哪怕在後世搞營銷推銷的，也是如此。
「裝神弄鬼。」大漢啐道，私下卻警惕了起來，月光黯淡，環目四周了無人蹤，一客孤身而至，身後道路上卻有著人踩車碾的痕迹，叫人生疑。
「將軍數馬來探幽州，實在是豪勇過人的猛士，卻小瞧了我茂縣人士，今州府援軍將至，縣上數千將士整兵備馬，磨刀擦劍，將軍人馬疲憊，此時不退，更待何時？」李臣攤手，拉著大旗作虎皮，言語間要讓人誤以為縣城已做好萬全準備，設下伏兵，叫對方知難而退。
而且他還準備了好幾個血囊，拿豬腸子做的，盛滿雞血，備著逃難時遇意外，裝死用的，如果賊人要殺人泄憤，他就裝著有辱使命，沒說退敵兵的架勢，當場「自裁」給他們看。
只要對方不特意下馬多砍幾刀，或者馭著坐騎踐踏，那生還的可能性挺高。
賊兵頭領瞪著銅鈴似的大眼，反覆打量著周遭，忽然放聲大笑，「看路中腳印，雜亂不堪，沿途散滿衣貨財物，分明是百姓逃難所致，如你有兵可用，想擺空營嚇人，應在荒野林間設置旗幟，隱隱透出，再弄些人語嘈雜之音，倒能真蒙住我。」
這人相貌粗獷豪邁，卻心細得緊，搖著頭說，「想必是茂縣長官見我等路過，誤以為賊兵做亂，惶惶之下亂了心神，倒連累了一干百姓。此等昏庸膽怯的鼠輩，居然還做得了官！」他望著李臣，話語中頗為讚歎，「你倒有幾分膽識，臨兵不畏不懼，談吐分明，真真好漢。」
正當李臣琢磨著對方的話，想分辨出來人的身份，後頭卻傳來女人的驚呼，雉娘居然又返了回來。
「蠢婆娘，倔到這種地步了！」李臣又氣又憐，一時間腦子裡轉過無數念頭，想保得她周全。
小媳婦兒卻愣愣地望著那大漢，「三叔……」她不敢相信似地問。
漢子也愣住了，借著月光，看清楚雉娘的臉，翻身下馬跪拜，「可是嫂子？我奉了大哥的將命，特來接乾娘和你的，可回了涿縣，卻人去屋空，真把益德急壞了……」