第一章 大火
大火衝天，噼哩啪啦地映紅了半邊天，熱浪一陣高過一陣地競相撲來，身邊全是奔走相告的人：「走水了！走水了！」
郁棠兩腿發軟，若不是丫鬟雙桃扶著她，她恐怕就跌坐在了地上。
「大小姐，大小姐！」雙桃被眼前的情景嚇得說話都不利索了，「怎麼會這樣？不是說裴家的護院半夜都會起來和衙門的人一起巡查他們家的鋪子，裴家三老爺說今年的夏天特別炎熱，天乾物燥，怕走水，前幾天還特意讓人在長興街兩旁設了三十八個大水缸，每天都讓各家鋪子的掌柜把缸里挑滿了水，長興街怎麼會走水？那，那我們家的鋪子怎麼辦？」
是啊！
他們家的鋪子怎麼辦？
郁棠兩眼濕潤，眼前的影像有些模糊起來。
她居然重生了！
而且還重生在了他們家鋪子被燒的那天傍晚。
她家庭和美，手足親厚，順風順水地長到了及笄。在此之前，生活中的不如意最多也就是父母不讓她爬樹下河，拘著她學習女紅不讓出門而已，記憶因此而顯得平順又溫馨，反而印象不深刻。只有這個夏天，一場突如其來的大火燒毀了長興街所有鋪子。她家和大伯父家的漆器鋪子也未能幸免於難。不僅是鋪子里的材料被燒了，鋪子後院的庫房和作坊也被燒的乾乾淨淨，馬上就要交付的貨沒了，祖宗留下來的那些珍貴模板也沒了，郁家因此一蹶不振，從此開始落魄。
不遠處有人要衝進鋪子里救火，卻被突然坍塌的大梁埋在了火里。
「當家的！當家的！」女人跑過去要救人，卻手腳無措的不知道如何是好，被人攔住。
也有男子跌坐在地上，拍著腿嚎啕大哭：「這可讓我們怎麼活啊？」
郁棠和雙桃則被聞訊陸陸續續趕過來的人撞了肩膀，雙桃回過神來。
她忙一把將郁棠拉到了旁邊，急切地道：「大小姐，太太還病著，老爺又不在家，您這一句話也不交待的就跑了出來……」
郁棠也回過神來。
對於此時的雙桃來說，她不過是盪鞦韆沒有站穩，從空中跌落下來，昏迷半天；可對她來說，她已經經歷了家道中落，父母雙亡，未婚夫早逝，孀居守節被大伯兄覬覦，好不容易逃脫夫家，卻在庇護她的庵堂里被人殺死。
這場大火固然重要，更重要的，卻是她母親的病情。
她父親郁文和母親陳氏鶼鰈情深，就算她母親生她的時候傷了身子骨再無所出，他父親也對母親和她愛若珍寶，從未曾有過罅隙，只是她母親自她出生之後纏綿病榻，十天之內有七天在用藥。她父親前幾天從友人那裡得知御醫楊斗星告老還鄉，特意趕往蘇州城為母親求醫問葯。
前世，他父親無功而返，母親因為她跌落鞦韆受了驚嚇，病情加重，卧床不起。父親下決心帶著母親去尋隱居在普陀山的另一位御醫王柏處治病，卻在回來的路上遇到風浪翻了船，死於非命。
「走，快點回家去！」郁棠頓時心急如焚，拉著雙桃就往家裡跑。
「等一等，等一等！」雙桃一面氣喘吁吁地跟著她跑，一邊面道，「您這是要去哪裡？家在那邊！」
郁棠停下腳步，沉默片刻。
她已經有十年沒有回那個位於青竹巷的家了，都不記得從長興街到青竹巷之間有一條這樣的小路了。
或許是因為長興街走了水，平日里這條僻靜無人的小巷也有人走動，只是大家都行色匆匆，抬頭看她一眼就面色沉重地和她擦肩而過。
郁家後堂的院子靜悄悄的，幾叢挺拔的湘妃竹枝葉婆娑地在月色中靜立，長興街的喧嘩和紛亂彷彿是另一個世界的事。
母親的咳嗽清晰可聞，隱約間帶著些許的嘶聲裂肺：「阿棠怎麼樣了？醒了沒有？「
回答母親的是貼身服侍的陳婆子：「一早就醒了，說是要吃糖炒栗子才能好。您說，這個時節，我到哪裡去給她找糖炒栗子？騙了我一碗桂花糖水喝了，又吃了三塊桃酥，這才歇下。」
郁棠的眼淚一下涌了出來。
前世，她沒心沒肺的，母親常年病著，她也沒覺得這是個事，反而借著自己從鞦韆上落下來騙吃騙喝的，把平日里母親不讓她做的事都做了個遍。等到父親帶著母親去求葯，臨出門前她還吵著要父親給她帶兩包茯苓粉回來，不然她就不背書了。
「姆媽！」郁棠站在母親的門前情難自禁地喊了一聲。
門「吱呀」一聲就打開了。
陳婆子探出頭來，一面朝著她使眼色，一面道：「大小姐又要吃什麼？這個時候了，灶堂的火都熄了，最多給您沖碗炒米墊墊肚子，再多的，可沒有了。」
郁棠愣住。
她早已不是那個被父親捧在手心裡，無憂無慮，什麼也不知道的小姑娘了。
陳婆子神色有異，她腦子飛快地轉著。
難道前世的這個時候，母親的病情就已經不大好了？
郁棠臉色一沉，望著陳婆子的目光就不由帶著幾分凝重，她朝著陳婆子做了個跟我來的手勢，說話的聲音卻帶著幾分小姑娘的嬌縱：「我姆媽的病好些了沒有？我不是餓了，我是想跟我姆媽說幾句話。」
這樣的郁棠讓陳婆子非常的陌生，很很意外。她卻來不及多想，朝著郁棠點頭，說出來的話卻是攔她：「太太剛用了葯，已經漱洗歇下了，大小姐有什麼事明天再過來吧！」
郁棠伸長了脖子往廂房望。
剛剛還在和陳婆子說話的母親卻一聲沒吭。
顯然是不想見她。
郁棠的心沉甸甸的，她盡量地模仿著自己十五歲時說話的語氣：「那好！我先回去睡了。你可記得告訴我姆媽我來過了。」
「記得！記得！」陳婆子笑著，若有所指地道，「這風涼露重的，我送大小姐回屋吧！」
這個季節，哪有什麼風和露？不過是找機會私底下和她說兩句話罷了。
郁棠應著，和陳婆子去了旁邊自己的廂房。
因為走得急，被子還凌亂地丟在床上，軟鞋橫七豎八的，一隻在床前，一隻在屋子中央。陳婆子低聲喝斥著雙桃：「你是怎麼服侍的大小姐？屋子裡亂糟糟的，這要是讓太太看見，又要教訓你了。」
雙桃紅著臉，轉身去收拾房間。
郁棠拉著陳婆子說話：「姆媽到底怎樣了？你別拿話唬弄我。我知道常來我們家給姆媽看病的是濟民堂的劉三帖，我到時去濟民堂找他去。」
陳婆子詫異地看了郁棠一眼。
郁棠是被家裡人寵著長大的，雖說沒有養歪，但也不是個強勢的姑娘，這樣咄咄逼人，還是第一次。
陳婆子不免有些猶豫。
郁棠自己知道自己的事，說好聽點是沒有心機，說不好聽點就是沒有腦子。家裡出了什麼事，她自然不是依靠，大家也不會對她說。
她索性對陳婆子道：「你看我的樣子，蓬頭垢面的，我剛才跑出去了，長興街走水，我們家的鋪子也被燒了。」
就著如豆的燈光，陳婆子這才發現郁棠衣飾不整，她駭然道：「您說什麼？長興大街走水了？」
郁棠點頭：「鋪子里的貨都沒了，田裡要過了中秋節才有收益，還要給姆媽看病，家裡沒銀子了。」
這話倒不是她唬弄陳婆子的。
前世就是這樣。
郁家小有薄資，倒不至於兩間鋪子被燒就沒落了。可這次走水，庫房裡別人訂的一批貨也被燒了，郁家賠了一大筆銀子，父親之前從朋友手裡買的一幅前朝李唐的《松湖釣隱圖》也到了要給銀子時候，母親不願意父親失望，就做主賣了家裡的三十畝上等良田，等到父親帶母親去普陀山時，又背著母親賣了家裡的二十畝良田……之後父母去世，為了體面的治喪，她又賣了剩下來的五十畝良田。
祖父分給父親的產業都沒了，伯父那邊也遇到事，沒辦法幫襯她。
她這才會同意李家的婚事。
念頭閃過，郁棠的神色又沉重了幾分。
她冷著臉道：「姆媽要是有什麼事，阿爹回來定不會饒你！」
陳婆子哭笑不得。
她是陳氏的陪房，又是陳氏的乳母，陳氏不好，她比誰都著急，比誰都心疼，大小姐居然威脅她。
可看到這樣的大小姐，她又莫名覺得欣慰。
她想了想，告訴郁棠：「天氣太熱，太太苦夏，什麼也吃不進去，既擔心您的傷勢，又擔心老爺在外面奔波，吃不好睡不著的，人眼看著瘦了一圈，不敢讓您知道。」
郁棠又愧疚又自責。
前世的她，總是讓父母擔心，從來沒有成為父母貼心的小棉襖，更不要說是依仗了。
想到這裡，郁棠情不自禁地雙手合十，朝著西方念了聲「阿彌陀佛」。
前世，她不是虔誠的信教徒，菩薩卻垂憐她，讓她重新回到了現在，重新回到了父母還在的時候，她定會好好珍惜現在的時光，不讓前世的恨事重演，不讓這個家支離破碎，親族離散。
郁棠淚如雨落。