第一章 年少輕狂
「我就從沒見過你這樣的姑娘家，你看看街頭王秀才家的女兒，大門不出二門不入，天天在家學習女工刺繡，琴棋書畫哪樣不精？你看看你，哪有個大家閨秀的樣！」落英紅著臉站在門口，被父親的訓斥聲嚇得縮著脖子，活像一隻凍傷的小鵝。「十八九歲了，正是待嫁的好年齡，天天穿的跟去要飯似得，弄的灰頭土臉的一身回來，別人說是我閨女我都嫌丟人！」「哪裡有十八九，我過幾天才滿十八周歲呢？」落英悶聲嘟囔著，心裡巴不得父親趕快結束，她真厭倦了這樣的生活，出去玩有什麼不好，成天在家裡憋著人才會出問題呢！「你還敢頂嘴！」白老爺耳朵挺尖，氣頭上聽到女兒跟他頂嘴，頓時怒火中燒，一巴掌就要扇過去，站在一旁心急火燎的夫人使勁拉住他，勸道：「當家的，使不得！孩子細皮嫩肉的，怎經得起你這般重的巴掌！」落英抱住門框上的柱子，指甲都嵌進去了，她雖然弔兒郎當，一副天不怕地不怕的樣子，可見到父親怒目橫眉，眼珠瞪得跟碗口一樣大時，心裡還是七上八下的，立馬軟聲道：「爹，我錯了，我再不偷偷跑出去了！」夫人在一旁擔驚受怕地勸他：「孩子都知道錯了，你就別生氣了，女孩子家再野能有多野，說她兩句就行了。」夫人不住地拍撫他的胸脯，真怕他氣過了頭，畢竟白掌柜也五十好幾的人，少生點氣比吃一年的補品都強！白老爺掙開夫人的手，乓一聲坐在紅木椅上，長嘆一聲，指著門外畏畏縮縮的丫頭道：「你趕緊回屋，別讓我看到你，三天不準吃飯，給我抄一百遍『孝子經』！」夫人聽聞，立即將落英帶離老爺的視線。
話說這白掌柜也不容易，這般年紀本是兒孫繞膝，頤養天年的時候。只是三個兒子，沒一個守在身旁。大公子白襄文年輕時擅於舞文弄墨，初登殿試就被位高權重的武太老相中，可惜這幾年武太老境況大跌，白襄文也免不了受到政敵的陷害，被流放邊境至今，是生是死還未知曉；二公子白樹仁堅持在外經商，多年沒見有什麼眉目，無論白老爺怎樣出力討好，他就是要一條道走到黑，聲言不混出個名堂這輩子就不回來了；還有個不學無術的小少爺，成天被白老爺逼著備考科舉，這都已經第三次了，連秀才都沒中過，雖然他打心眼裡喜歡研究世間萬物，可做事沒有個定性，看來註定是笨鳥難飛咯。不是白老爺教子無方，怪只怪三個孩子脾性都跟他一模一樣，父親管教尚嚴，只是年少沒了娘，性格太過獨立自然成就了野性。剛才這個，更別提了，白府上下誰人不知道，心都野到九霄雲外去了。
夜幕漸落，丫鬟腳步輕輕地走進來把燈點亮，又腳步輕輕地退出去，昏暗的燈光照得他臉色更顯烏沉落寞。白老爺早前有過一位稱心的妻子，可惜得肺癆去逝了，為他留下三位公子。如今這個夫人叫做蘇為雪，自是年輕俊美的多，兩人成親二十年來一直敬愛有加，可偏偏最讓他頭疼的是這姑娘，人都說女兒是父親的貼身小棉襖，可這孩子是打也不行罵也不行，脾氣倔的似頭牛，果真是個投錯胎的妖物！
生氣歸生氣，不過再幾天就是落英的十八歲生辰了，他心裡一直惦記著哩！白老爺是做酒庄生意的，人脈自然很廣。他與京城的李巡撫交情不淺，雖然深知自己不可高攀，可李巡撫的二公子卻對小女兒落英情有獨鍾。白老爺一再推脫，李二公子並不理會，三天兩頭的往白府跑，還處處高調『賄賂』他，這次慶祝生辰，他不得不將李巡撫和二公子一同請來了。
白夫人在女兒廂房為她細心整理床榻，落英趴在梳妝台上唉聲嘆氣：「娘，你怎麼就把我生成了姑娘家呢？我怎麼看自己都不像古代的美女！你看那二喬，褒姒，都是儀態纖纖，溫賢淑巧，哪裡像我這樣粗手粗腳的，就算跟娘親你比起來，我也差了十萬八千里呢！」落英捧著臉，似賣藝的小丑對著鏡子擠眉弄眼，噘嘴的樣子可滑稽了。「你還怨娘啊！娘哪裡知道你是個姑娘家，這都是命中注定，你就認命吧！書上的姑娘個個不都是多愁善感，體弱多病嗎？說句話累的腰都直不起來。那是作者喜歡寫，觀眾喜歡看，娘可不喜歡，娘喜歡你健健康康，活蹦亂跳的樣子！」落英輕哼一聲，也只有娘親願意聽她撒嬌賣乖了，三個哥哥沒一個中用的，全都鐵了心地各奔前程，不管家人死活。繼而，她低下聲來，哽咽道：「我誰都不怨，我怨天怨地怨我自己，怨爹娘是要遭雷劈的！」白夫人走到她身旁，拿起柳篦子為她篦發，語重心長道：「娘知道，你從小就跟別的孩子不一般，你喜歡到處跑，喜歡沒人管你，喜歡像男子漢一樣做個頂天立地的大英雄，可惜娘的本事就這麼大，給不了你一個男兒身。娘小的時候跟你一樣，也是不屈不撓的，夢想著過無拘無束的生活，現在不還是敗給了現實嗎？這戶深家大院就是我全部的世界了！」白夫人拿起眉筆，不輕不重地在她稚嫩的眉宇間描繪。落英沉下目光，她不想看到鏡中的自己，容貌有那麼重要嗎？婚姻有那麼重要嗎？我偏不想要這些，我想要的是或許連娘親也不是那麼懂吧！夫人纖長的手掌撫在她肩上，繼續道：「等你長大了就會知道，安定才是一個女人最終的歸宿。」「娘，我知道了，女孩子家就應該安分守己，牢記三從四德，這才是人間正道，我明天就把你做的新衣服穿上，好好打扮一番，我得讓爹瞧瞧，白落英也不是一文不值的！」落英本不想違心回應娘親的教誨，可她總不能老讓父母為自己操心。孝子經畢竟不是白抄的，她腦筋一轉，決定從今後要先學會妥協，爹娘喜歡什麼樣的，我暫且順從他們一下嘍！