第4章 北上
蘇瑾回到自己住的憑欄院，讓黛藍為自己簡單收拾幾件男裝，黛藍知道自家小姐的習慣，點頭去了。
蘇瑾坐在宴息處臨窗的炕上默默的發獃，過了好一會兒，恍然聽到丫頭來報，說是二夫人領著幾個家丁過來了。蘇瑾連忙站起身迎出門，還未等行禮，就被常氏扶了起來，常氏指了指自己帶來的幾個人，說道：「這是你二叔父讓我領來給你的，說這幾人都是伯爺曾經的親兵，受了傷就留在了伯府，功夫都是一等一的，讓你帶著一起。」
蘇瑾看了一圈，果然都是曾經父親身邊的人，她對著眾人緩緩福身：「此次，還要勞煩各位了。」
幾個漢子都是粗人，看到蘇瑾行禮一時都呆了呆，訥訥半天才慌忙擺手，七嘴八舌的回道：「大小姐太客氣了，伯爺於我們幾人都有恩，為伯爺做事是應該的。」
蘇瑾回身謝過常氏：「也多謝二嬸娘了，家裡的事情，就勞您和三嬸娘多費心了。」
常氏看著蘇瑾，一陣酸楚湧上心頭，她伸手捋了捋蘇瑾鬢邊的碎發，聲音里不自覺的又帶上了哽咽：「你這孩子，總是這麼的客氣。此去遼東，路途遙遠，又有戰亂，我兒可千萬要保重自己才好。」
蘇瑾鄭重的點點頭：「兒謹記。」
送走了常氏，蘇瑾又問了幾個漢子幾句，算是弄清楚了幾人的姓名。長臉個高的漢子叫趙中，皮膚黝黑的叫周正，又瘦又矮的叫張黑子，其中有個穿長衫的白面書生韓清原，原是父親的謀士，因為拳腳功夫很不錯，就也被蘇涉選了來。
蘇瑾聽他們報了名字，才認真的說道：「我此次北上，是要去遼河岸尋我父親，個中艱險自不必我說，只是不知幾位是否仍願與我同行？」
幾個漢子相互看了看，便毫不猶豫的點頭：「自是願意。」
蘇瑾點頭，再次開口說道：「我們此行騎馬，日夜兼程，以求儘快趕到遼河，幾位可有異議？」
幾個漢子更是異口同聲的回道：「無。」
蘇瑾滿意的點頭，揮手讓他們下去準備，將自己身邊的丫頭都叫了來。
「我此行艱險，所以除了竹青，其他人我一律不帶。」蘇瑾看著幾個丫頭臉上帶著驚愕，繼續說道：「黛藍，你留在家裡，替我照顧好夫人和五少爺，其他人去到二夫人處，由二夫人安排。」
幾個丫頭躬身應諾，蘇瑾這才接過黛藍遞過來的包袱，換上一身利落的男裝，看著同樣是男裝打扮的竹青，深吸一口氣，說道：「走吧。」
一行六人趕在午時前出了城門，快馬加鞭的往北而去。
韓清原等人皆曾隨軍去過遼東，所以此行由他引路。第一天蘇瑾就是在馬上度過的，餓了就在奔跑中啃兩口乾糧。他們沿著官道一路向東北而行，直到近了子時才停下紮營休息。
蘇瑾坐在火堆旁，望著漆黑的夜空，心裡焦急如焚。一旁的韓清原似是看出了蘇瑾的心事，他撥了撥火堆，低聲勸道：「我知大小姐心焦，只是此去遼河近千里，如今僅半日我等就已奔出了近二百里，此已是極限。大小姐若是急於求成，人困馬乏，反倒不美。」
蘇瑾知韓清原是一片好意，遂向他點頭致意：「先生之意，蘇瑾明白，只是，家父生死不明，為人子女者，難免心憂。」
韓清原望向火堆對面的女子，明明是白皙嬌柔的一張臉，卻讓人看到了很多男兒尚且不及的剛毅。他想起忠勇伯提起這個女兒時滿臉的驕傲，豪言稱長女有勇有謀不輸男兒。他曾還對此表示不屑，認為忠勇伯愛女心切，言辭難免誇大，如今看來，終是自己狹隘了。他輕笑，聲音依舊低沉：「大小姐還是儘快休息一下吧，明日卯時我等就要繼續趕路了。今夜我們四人輪流值夜，大小姐盡可安睡。」
蘇瑾點頭起身，道了句「有勞先生了」便回身跟著丫頭到旁邊一處背風處，躺在了早已經鋪好的羊毛氈子上。
冬日夜寒，蘇瑾裹緊身上的羊毛氈，仍舊覺得寒冷無比，無法入睡。剛朦朧著似睡似醒，就聽到竹青輕輕的喚她。
蘇瑾緩緩坐起，只覺頭昏腦脹，雙耳嗡嗡作響。竹青看她臉色慘白，眼下烏青，忍不住低聲問她：「小姐，你還好吧。」蘇瑾聞言緩緩的擺了擺手：「無妨，不過是沒有睡好。」
竹青張了張嘴，最終還是沒有說話，只是將一碗熱湯捧了過來：「小姐，喝口熱湯暖暖身子吧，韓先生說吃過早膳休整一下就該出發了。」
蘇瑾接過碗抿了一口，熱乎乎的湯流入胃中，四肢才漸漸的暖了過來。她就著湯吃了半塊乾糧，覺得自己好些了，這才有力氣打量面前的丫頭：「竹青，你還好吧。」
「奴婢無事。」竹青小臉凍的通紅，但是精神卻明顯比蘇瑾好太多。蘇瑾點點頭，帶竹青來果然是對的。
竹青年長蘇瑾兩歲，原本便是遼東人，八歲那年全家被金人所殺，她在死人堆里趴了兩日才被行經此處的忠勇伯蘇潛救起。為報家仇，竹青從此便跟著遼東軍與金人作戰，忙時就跟著伙頭軍砍柴造飯，閑時便跟著軍中將士學些拳腳功夫。蘇潛原本對這個小丫頭不甚在意，救起后便丟給了自己的兵，直到某次路過校場，看到小丫頭與手下的某個把總對戰也絲毫不懼，這才留意到這個瘦小的丫頭。
蘇瑾十二歲那年，想要跟著長兄蘇信出門遊歷，蘇潛拗不過這個女兒，卻又不甚放心，這才想起這個會武的丫頭，將這丫頭擱到了女兒身邊以便近身保護。
從那時候起，竹青便留在了蘇瑾身邊，跟著蘇瑾四處遊歷，雖不曾經歷生死大事，卻也將自己一身武藝打磨的更加堅實。
吃過早膳，收拾停當，不過卯初。韓清原過來向蘇瑾詢問可否啟程，蘇瑾爬上馬背向他點點頭。韓清原卻沒有立刻轉身上馬，而是細細看了蘇瑾兩眼，才緩緩走了回去。
蘇瑾並沒有在意這些，她一心想著那遙遠的遼河畔，恨不能化出翅膀，飛將過去。
馬蹄高揚，又是一日的奔波，不過這一日不必再露宿野外，六人趕在戌時初城門關閉前到了永平府。
來到一家客棧，韓清原將蘇瑾送到房門口，輕聲說道：「大小姐早些休息，出發前在下帶了些治療擦傷的藥膏，已經交給了竹青姑娘。大小姐還請好好保重身體，明日寅末宵禁解了我們便出發。」
蘇瑾經過這兩日的奔波，兩腿內側已被磨傷，此時也是形容狼狽。她緩緩點了點頭，「先生有心了。」
韓清原看她身形疲憊，忍不住安慰道：「大小姐不必憂心，如今我們已經行過半程，山海衛關口距此不過五十餘里，想來明日最遲卯末，我們就可出關了。」
果然聽了此話蘇瑾的眼神亮了亮，她忍著疼痛向韓清原福下身：「多謝先生。」
韓清原忙側過身拱手還禮：「大小姐好生休息，在下就不多打擾了。」
終於不用露宿野外，蘇瑾讓竹青幫自己塗好藥膏，躺在床上才頓覺渾身酸痛難忍，不多時便睡熟了。
不知過了多久，蘇瑾聽到竹青在門外與人竊竊私語，睜開眼晴，卻只見滿室漆黑，張口問道：「竹青，什麼時辰了？」
竹青聽到她的動靜，忙關上門，拉開床帳回道：「小姐，已經寅中了。」竹青看蘇瑾已經起身坐起，就將床帳掛好，說道：「韓先生剛過來說，他讓店家準備了些簡單的早膳，請您收拾好了下樓用一些。」
蘇瑾點點頭，起身站起，許是睡的好，身上的疲乏稍緩了些，她簡單的梳洗了一番，就隨著竹青下了樓。