第1章 老宅里的怪婆婆
十八歲的高中女生沈心扎著高馬尾，穿著一套洗得泛白的深藍色運動服，有些不情願地到老宅去催討房租。
她走入一片古民居，那是一座座整整齊齊排列的典型的「四點金」南方民宅，類似於北方的四合院。這兒的民宅起碼有七八十年的歷史了，斑駁烏黑的牆面，坑坑窪窪的巷道，還有外牆邊的臭水溝的味道，實在令人不喜。
住在村子西面的這片老屋的村民已經很少了，大多數人已經搬到村子東邊，那兒的鄉道寬闊平整，沿路建起了一棟棟樓房，是沈家村繁榮富裕的代表地區。而村西邊破敗的老民居，已被村民嫌棄遺忘。個別老屋被村民租給了外地來的務工人員居住，一年收個兩三千的房租，好過閑置著成為老鼠的樂園。
沈心家的老屋十年前租給了外地來的一個老婆婆。
別人都是一家子租一座民宅，唯獨這老婆婆是孤身一人住進老宅。老婆婆自稱姓蟻，是一個令人聯想到螞蟻這種昆蟲的罕見的姓氏。她看起來頭髮花白滿臉褶子，拄著根拐杖，躬著背，應該有九十多歲了。她聲稱家人都死絕了，自己就靠給人算命聊以度日。
本來沈心她爸爸是不願把老宅租給這個來歷不明的老婦人的，畢竟她年紀一大把，說句不好聽的，哪天她眼睛一閉腿一伸，他還不得幫著處理後事？
可蟻老婆婆一出手就鎮住了沈爸爸。
這種環境較差的老宅，別人一年的房租是三千左右，蟻老婆婆自己提價，一年一萬五！整整是別人的五倍。
並且簽下協議：自己百年之後所有錢財物品贈予沈家！到時沈家只需將她的骨灰罈寄在庵堂內即可。
雖然蟻老婆婆看起來身上也沒啥值錢的物品，但沈爸爸急需用錢，就高價租給了她。
這一租就是十年。
長大后的沈心覺得這位蟻老婆婆很奇怪，不僅性子古怪，孤僻不合群，而且她謀生的方式也與眾不同。
現在雖說科技發達，封建迷信被逼到了社會邊緣，但在農村不少地區，問神算命的習慣仍然存在。一些名聲在外的算命大師，每天顧客絡繹不絕地排隊等候，算命大師口中念念有詞說些模稜兩可的話，收入就極豐厚。十個人裡面有一半人被大師蒙對了，出去一宣傳，這位大師有本事，說得真准！於是許多人就會慕名前來請大師算算命批一下流年。村裡的六指吳就是這樣一位出了名的算命大師。想當初，他連飯都吃不飽，加上天生六指，一直娶不到老婆。後來去了外面幾年拜師學藝，回家開始替人算命批字，已經掙下一份家業，還娶了年輕漂亮的老婆——據說他的老婆就是來請他算命后逐漸熟悉和來往，最後喜結良緣的。
蟻老婆婆也幫人算命。
但她每月只能幫一個人算，無關人員不得靠近。
算一次耗時兩個小時，每一次都把人說得臉色煞白精神恍惚踉蹌離去！
然後蟻老婆婆就閉門謝客，休息一個月。
因為之前的那個客人付給她的算命費用，是好幾千！足夠她日常開銷了。
蟻老婆婆幫人算一次命相當於六指吳算三十多次，而且比六指吳更準確，但因為她限量工作，根本不會影響到六指吳的客源。
真是一個怪婆婆！
來到自家老宅前的沈心一邊想著，一邊推開老舊粗重的木製院門。
院門平時都是虛掩著的，只有宅子正門才會從裡邊閂上。
沈心正要叩門喊人，眼角的餘光瞥見紅漆幾乎掉光了的木門上，掛著一塊黑色的小木牌。
這是蟻老婆婆提醒他人不得打擾的標誌。
說明裡邊正好有客人在批命。
沈心只好在正門外等候。
沒辦法，沈爸爸前些天摔傷了腳踝，不方便行走，就打發她來找蟻老婆婆要下一年的房租——順道提一提漲房租的事情。
沈心覺得爸爸有些過分，蟻老婆婆給的房租已經是村裡老宅出租價錢里最高的了，爸爸卻還不滿足！也不體諒年近百歲高齡的老人無依無靠謀生不易！
可沈心又無法質疑和反對爸爸的決定。家裡開的雜貨店只能勉強維持生計，她和哥哥妹妹三個讀書都要錢，媽媽愁得常常失眠，頭髮白了一半！
人生，總有那麼多的無奈！
沈心有時想著：父母為什麼有了哥哥之後，還要生她和妹妹兩個呢？少生幾個不就能省許多開銷了嗎？
在農村，雖然也抓計劃生育，但村民們總有辦法生出兩三個孩子來，一些盼著生男孩的家庭甚至養了五六個女孩！……
經濟條件不錯的家庭還能培養幾個小孩長大成材，生活拮据的人家，只能犧牲掉孩子升學的機會，讓十多歲的少男少女步入社會打工掙錢，前途如何，聽天由命。
沈心百無聊賴地看著院子里的擺設——
咦，自己一兩年時間沒來過老宅，蟻老婆婆什麼時候在院子里擺了那麼多塊石頭？足有十二塊，每塊有煙灰缸大小，圍成了一個圓圈，而且在陽光下，每塊石頭泛著奇異的光芒，一共有十二種顏色。
以沈心對石頭不多的了解來看，她不認識這些石頭，也不知道蟻老婆婆是從哪兒收集到這些顏色各異的石頭的？是太過孤寂無聊了，所以才收集些奇石來玩兒的嗎？
正門吱呀一聲開了一扇，沈心下意識地轉過頭去看，一個神情既震驚又恍惚的中年婦女走了出來。她衣著華麗打扮新潮，目光與沈心短暫觸碰后，忙逃也似地離去。
沈心試探性地朝木門內喊道：「蟻婆婆，我可以進來嗎？」
「是心丫頭啊，進來吧！」厚重的木門內傳來一個蒼老的聲音。
沈心從大門一側跨入門檻。
因為「四點金」老宅內正中間還有天井的關係，裡邊光線其實還挺充足。
蟻老婆婆就坐在前廳的一張藤椅上。沈心覺得她比一年前更蒼老了，頭髮已經雪白，臉上的褶子更深了，乾癟的身子看起來極其瘦小。
只有那雙眼睛深不可測，精光內斂。
她避開蟻老婆婆那令她不太舒服的目光，她有種錯覺：彷彿蟻老婆婆能看透她的內心。