第一章
【第二十一章霍淑君招親】
又數日，太后總算願意將幾人放回家中去了。
葉家差了馬車來接，葉婉宜帶著丫鬟，在側宮門處上了自家馬車，甫一上車，便瞧見馬車裡坐了個婦人，穿著素淡霜白，手裡捻串檀木佛珠，正慢悠悠轉著，闔著眼，滿面的平和淡薄。
「……娘。」葉婉宜坐上馬車，溫柔地笑了笑。
葉夫人頓了頓手裡的佛珠，緩緩地睜開了眼，心平氣和地問道：「婉兒，聽聞淮南王到宮裡頭瞧你去了。」
「……來是來過。」葉婉宜柔聲回答，一派端莊得體的模樣，「不過，淮南王是去參見太后的，不曾與女兒多說半個字，娘便放心吧。」
葉夫人的拇指一動，繼續撥著手裡頭的念珠，默念了一句佛號，道：「婉兒，婚姻大事，萬萬不可任性。你生來金尊玉貴，除了今上，無人能配的上你。那些舊物什，要早日丟乾凈了。」
葉婉宜沉默地點了點頭。
葉家的馬車啟動了，車輪骨碌碌向前滾去。
另一邊，霍家的馬車載著江月心與另外兩個姑娘，朝著霍家去了。
江月心是李延棠親自送出來的，因此上馬車時心情也格外好，哼著一首不成調子的小曲。霍淑君則是累壞了，癱在靠背上不肯動彈，嘴裡不停地抱怨著那幾個教規矩的嬤嬤。
「年紀一大把，還這麽兇巴巴！要不是我爹不在這兒，我肯定在她們臉上畫一個大王八！不……要畫兩個烏龜大王八！」
到了霍家，霍青別還沒回家，只有溫嬤嬤守在門口。
見霍淑君回來了，溫嬤嬤笑咪咪地道：「淑君小姐總算是到了！老爺早先惦記著您，特意備下了一份驚喜，在前廳那頭擱著呢，還說淑君小姐一定會喜歡的。」
原本奄奄一息、渾似只落水狗的霍淑君立刻興奮起來。
「是綾羅綢緞？還是珠寶首飾？」
霍淑君眼睛亮得不可思議，拽著江月心與褚蓉就朝前廳沖，到了廳裡頭，就見得小几案拼成了一條大長桌，上頭擺開了七八張畫卷，畫的是各種各樣的男子，圓臉的、長臉的、方臉的；眼睛小的，眼睛大的，眼睛和沒有一般的……
溫嬤嬤跟進來，笑道：「老爺說要給淑君小姐相看夫婿，特地把畫卷都拿來，讓淑君小姐瞧一瞧呢。」
霍淑君倒吸一口冷氣。
擺在霍淑君面前的，乃是一個舉世無雙的大難題。
溫嬤嬤笑的如帶春風，獻寶似的命丫鬟將那些畫卷一一舉到了霍淑君面前，讓她仔細瞧上一瞧，口中滔滔不絕地介紹這些男子的家世與性格。
「這位是宋家的嫡長子，與霍家是門當戶對，平素喜愛舞文弄墨，在陛下面前也甚是得寵，雖然他的眼睛小了些，幾乎和沒有似的，但妙覺寺的大師說了，這是福根之相……」
「這位是蘇家的二公子，門第雖差了些，卻是個詩禮傳家的書香門第，清貴之名也是響噹噹的，能嫁入蘇家的，可都是一等一的賢婦……」
「這位是趙閣老的長孫，去歲考得了個武狀元，一表人才、玉樹臨風。淑君小姐久不在京城，不知道這趙公子出門時皆是擲果盈車……」
溫嬤嬤每說一句話，霍淑君的呼吸就急促一分，面色也就越緊張。她眼睜睜看著那些男子畫卷如流水似的從自己面前經過，只覺得肩膀越來越沉。
「不、不行了！」霍淑君退後一步，緊緊抓住江月心與褚蓉的手臂，大聲道，「本、本小姐心口疼！我要回去休息了！嬤嬤下次再給我看這些吧！」
說罷，霍淑君轉身就跑。
溫嬤嬤急匆匆地追出來，大聲道：「哎！淑君小姐不舒服？老奴趕緊把大夫叫來……還有這畫像……紅香，送到淑君小姐房裡頭去。老爺這回是打定了主意，要給淑君小姐挑出個如意郎君來……」
霍淑君氣喘吁吁地奔回了房間，緊緊地闔上了門，一副驚慌失措的模樣，她環顧左右兩人，急促地問道：「你們兩個快給本小姐想個法子！把挑選夫婿的事兒堵回去！」
褚蓉和江月心皆陷入了沉思，這事兒哪有那麽好解決啊！
有霍家這樣的門庭在，霍淑君便似塊大肥肉，京城的貴公子都會爭著上門求娶，以期和霍家搭上關係，霍夫人又是打定了主意，要把霍淑君嫁出去……這又怎麽能堵回去？
「要不，你就說你不想這麽早嫁人，還想在爹娘膝下服侍幾年？」褚蓉提議。
「我出不破關前剛和我娘吵了一架，我娘絕對不會信的！」霍淑君翻了個大白眼。
「要不，你就說你只嫁給人上人，京城這些貴公子都瞧不上？」褚蓉又提議。
「那我娘會讓我直接入宮嫁給陛下的！」霍淑君尖叫起來。
「要不，你就說你心底有人，非君不嫁？」褚蓉又提議。
霍淑君忽然扭捏起來，閉口不言，褚蓉和江月心一見她這副模樣，心底立刻咯噔一下，想起當年傳遍不破關的傳聞來。
「大小姐……你不會還惦記著阿鏡……顧鏡吧？」江月心遲疑地問道。
霍淑君不答話，蹙著眉，一副又愁悶又煩躁的複雜神情。
「不會吧！」江月心微驚，「阿鏡他……他……」
她吞了口唾沫，不敢再往下說，不確定霍淑君知不知道真相——顧鏡便是近來在大燕國風頭正盛的五殿下魏池鏡——因而，她不敢說，怕傷了她的心。
「哎呀！不要管這麽多了。」霍淑君急得跺跺腳，怒道，「先想個法子，幫我把這些該死的男人轟回去！」
霍淑君一發怒，誰都要躲上一躲，江月心瑟縮了一下，不敢與之爭辯，而這時外頭傳來了細碎的腳步聲，丫鬟紅香來叩門了。
「大小姐，大夫來了！還有這些畫像，您瞧一瞧吧，多少也是九爺的一番苦心呀……」
「不看！不見！」霍淑君怒道，吼完，她便來來回回地開始踱步。
江月心沒什麽好主意，便道：「若不然，我和阿延……陛下說聲，讓陛下下道聖旨，不准你嫁人？」
「那更不行了！」褚蓉微驚，「陛下不準貴女嫁人，拿不出一個正兒八經的理由，恐怕旁人只會以為是陛下要霍小姐入宮！」
江月心立刻閉嘴，假裝無事發生——姊妹情雖重，也比不過阿延！大小姐，對不住了！
霍淑君踱了一圈步，眼睛忽然一亮，有了個主意。
她撩起袖口，興緻勃勃地道：「有了！這群臭男人不是整日妄想著高攀本姑娘嗎？本姑娘就設個擂台，要他們互相比試，只有過了這三關的男人，才能讓本小姐考慮一下。」
「好主意！」江月心擊掌。
「可萬一有哪位應選者闖過了這三關……」褚蓉憂心地道。
「那我也只是『考慮一下』。」霍淑君得意洋洋地說，「我可沒說一定會嫁。」
事情便這樣商定好了，晚上，霍淑君就到霍青別面前，吞吞吐吐地說了自己的計畫。
霍青別剛赴宴回來，聞言，略略流露出詫異之色，慢條斯理地道：「九叔還想，君兒會直接將那些畫卷都扔了呢，因而特意都備了兩份。沒想到，這回君兒願意挑夫君了？」
霍淑君說不出話來，九叔怎麽回事！把她想成什麽模樣了啊！
霍青別卻是思忖著霍淑君的提議，霍家門庭矜貴，淑君更是京城男兒人人求娶的嬌小姐，她才到京城不久，這送上門的請帖便已堆成了山。那七八幅男子畫軸，已是他與溫嬤嬤仔細挑揀出來的佼佼者了。
憑著霍家的門庭，寵著淑君，讓她這樣風光地鬧一回，也未嘗不可，只要她日後嫁了個如意郎君，能好好過日子就成。
霍家的女兒，天生就該被寵愛著。
於是，霍青別點了頭，應下了，還讓溫嬤嬤幫著一道準備準備。
如此一來，霍淑君的選夫大計，便轟轟烈烈地拉開了帷幕。
不消三日，滿京城皆傳起了一個消息——
霍家的小姐霍淑君，要為自己選出個如意郎君來。無論貧富貴賤、身分如何，只要前往霍府投了名帖，參與霍小姐設下的三回比試，便有可能抱得美人歸！