第三章
葉東海點點頭，想起方才樓下那個清澈的聲音，又道︰「不知道什麽緣故，似乎是從外地趕路過來的。」
一個姑娘沒有長輩陪伴在外行走，委實有些奇怪。
「那些大戶人家的私密事一向不少。」葉二老爺搖搖頭，「罷了，不與咱們相干，讓人騰出房間便是。」
葉東海心裡有些盤算，開口道︰「爹，這件事我想讓母親出面一趟。對方既然是女眷，咱們過去多有不便。母親過去好與那顧家小姐說話，如此咱們兩家便算是認識了，將來有事讓女眷們聯絡聯絡，豈不方便？咱們也不算白幫這個忙。」
「還是你想得周全。」葉二老爺頷首，笑道：「不過一路上五娘坐不慣馬車，嚷嚷頭疼，你母親忙著照看她，怕是沒心思管這些閑事。」
葉東海想了想，「那隻好勞煩大嫂走一趟了。」
葉大少奶奶約是二十八、九的年紀，模樣清瘦，性子貞靜。
她聽完葉東海的請託便道︰「既然二叔安排妥當，那我下去與顧小姐說一聲。」
葉東海歉然道：「有勞大嫂了，大嫂的身子不好，慢著些。」
「走幾步路而已，累不著。」葉大少奶奶擺手一笑，回頭對女兒道：「宜姊兒，你待在屋裡，我一會兒就回來。」
「我跟娘一起下去。」葉宜站起來，她約莫十一二歲，說話卻是老氣橫秋。「我不跟去，等會兒誰來照顧娘？」說話間，已經戴上了輕紗帷帽。
葉東海指了指她，笑道：「瞧你說的，這些丫頭們都是吃閑飯的不成？」
葉宜不理他，上去攙扶住母親的胳膊。
葉東海又道：「宜姊兒一道過去也好，小姑娘較有話說。」
「我不小了。」葉宜分辯。
葉東海含笑點頭，打趣道：「是不小了，再過幾年就該嫁人了。」
小丫頭又羞又臊，一時間說不出話來。
「二叔真是的。」葉大少奶奶笑嗔道：「明知道宜姊兒的臉皮薄，還這麽打趣她。」她握了女兒的手，笑道：「你才多大，你二叔這是逗你玩呢。」
「誰跟他玩了？」葉宜回頭瞪了葉東海一眼，扶著母親要走，一邊走，一邊放緩了腳步，怪聲怪氣地笑道︰「哼，想來那顧小姐生得不錯。」
葉大少奶奶笑道：「你又沒有見過，如何知道？」
「若不是人家的顏色好……」葉宜拉長了聲音，悠悠道：「二叔怎麽會這般著急？急巴巴的，還要我和娘過去相看呢。」
她回頭得意地看了葉東海一眼，哪知道他依舊含笑，既不害臊也不著急，更沒有絲毫辯解的打算。
她一拳打在了棉花上，悶悶不樂。
葉大少奶奶蹙眉，責怪道：「你一個姑娘家說這也不害臊？」又叮囑，「隔牆有耳，別回頭傳出什麽蜚短流長來。」
「知道了、知道了。」葉宜陪著笑臉，攙扶母親出門。
她們拐了個彎來到樓梯口，小夥計笑咪咪地迎了上來。
葉東海開口介紹，「這是我家大嫂和侄女，樓下的客人是女眷，我就不下去了。」
【第二章姊姊杏娘】
葉宜扶著母親，跟著那小夥計下了樓，來到顧家暫歇的雅座。
小夥計隔著門報了名號，便有一個丫頭笑著出來相迎。「葉大少奶奶、葉大小姐，快請裡面說話。」
一進屋，看見上席坐了一個十四歲上下的綠衫少女，葉宜微微訝異，原本她是跟叔叔開玩笑，沒想到那顧小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齒、膚白如玉，有如碧葉連天里的一朵白蓮花。
還未等她仔細打量，便感覺母親身子忽地晃了一下。「娘，怎麽了？」
「沒事。」葉大少奶奶擺擺手，笑容卻有些勉強，「忽然頭暈了一下。」
她先行欠身行禮，「我這幾年身子不太好，讓諸位見笑了。」
顧蓮忙道：「一點小事，找個丫頭下來說一聲便是。」
葉大少奶奶微笑，「豈能那般失禮？」她坐下接過茶飲了幾口，氣色漸漸平靜，方道：「顧小姐，你們要的房間已經讓人去騰了。」
顧蓮笑著道謝，把路上的經過說了一遍，「今兒個實在是不巧。幸好碰上了大少奶奶，我們才有落腳的地方。」
「出門在外，難免有想不到的事端，大家互相幫幫忙也是應該的。」葉大少奶奶說話間，不動聲色地觀察著顧蓮。
盧嬤嬤和葉大少奶奶寒暄，問起葉家是做什麽生意、將來有什麽打算……她倒不敢隨便應承今後幫襯之事，只是扯著閑話。
客套了好一會，葉大少奶奶才起身告辭，顧蓮親自將人送到門口。
葉大少奶奶有點恍惚地上了樓，見著葉東海，打起精神笑了一句，「顧小姐倒真是出挑，配得上我們二叔。」
「可惜了。」葉宜卻搖搖頭，「我看那些丫頭們並不十分恭敬，反倒是那顧小姐對僕婦們甚為客氣……顧小姐恐怕是庶出的吧。」
葉東海並不接話，只道︰「事已辦妥，我就不打擾大嫂歇息了。」像是並不感興趣，更沒有絲毫參與話題的意思。
葉大少奶奶頷首道：「二叔早點歇息。」
長嫂為尊，她只招手叫了女兒，「去送送你二叔。」
「不用。」葉東海抬手示意她止步，自己轉身回房。
因為騰了房間，他今晚暫且要跟父親擠一夜，回房前，他朝原先房間的方向看了一眼，官宦人家的小姐便是庶出也不會紆尊降貴下嫁商戶的，大嫂想多了，他勾了勾嘴角，旋即收回目光，抬腳進門。
吃飽喝足，還泡了一個舒舒服服的熱水澡，顧蓮心滿意足，慶幸還好葉家人通情達理，當然了，他們更加可能是為了賣顧家一個面子。
盧嬤嬤笑道：「那葉大少奶奶雖是商戶出身，言談舉止倒還得體，不似那些恨不得鑽到錢眼裡去的，算得上是斯文人。」
顧蓮在心裡翻了個白眼，才得了人家的好處，當然看著順眼了。只不過這時代士農工商的觀念根深蒂固，即便盧嬤嬤等人只是奴僕，還是瞧不起葉家的人——縱使對方才剛幫了大忙。
李嬤嬤關心地詢問道：「小姐累不累？」
顧蓮側首，還未開口，盧嬤嬤已經先道：「時辰不早了，小姐先去歇息吧。」
然而只得一張床，屋子裡卻一共有九個人，顧蓮本想跟眾人熬一夜，增進彼此的患難之情，後來還是算了，養足精神更要緊，免得隔日精神不濟有所怠慢，不能討父母喜歡。因而她謙辭幾句，便道：「那我先去躺一會。」
蟬丫也跟著站了起來，李嬤嬤急著要攔她。
顧蓮見狀忙道：「蟬丫，過來幫我梳頭。」
在蟬丫看來，自己的年紀最小，自然也在被謙讓的對象，可是在盧嬤嬤等人的眼裡，顧蓮是主子，佔了床還好說，她一個黃毛小丫頭，不管怎麽排都輪不著呀。
李嬤嬤忙道：「正是呢，早點服侍小姐睡覺。」又不由分說拉著女兒去解包袱，找了梳子塞給她，壓低聲音告誡道︰「你還當是在家裡呢，那麽多雙眼睛看著，好好服侍，別弄得大家都沒臉！」
蟬丫這才想起，以前那住在自己家的假小姐如今已成了真小姐，心中百味雜陳。
以前縱使母親偏心，小姐私底下總會讓自己，像姊姊一樣，何曾真的使喚自己過？
但如今小姐有人撐腰了，對自己說話再無半分客氣，令她心裡不免湧起十二分的委屈，滿腔憤憤地走上前。
顧蓮算是看著蟬丫長大的，豈會瞧不出她的不滿？只是當著盧嬤嬤等人的面不好多說什麽，再者，蟬丫的脾氣也得改一改，不然回到顧家，誰能受得了一個有小姐脾氣的丫頭？因而一句話都沒多說，由著蟬丫服侍。
李嬤嬤想著女兒進了府幫傭有月銀，也能長一點見識，再說丈夫和兒子都要在外頭找事做，哪有工夫管她一個小姑娘？不帶在身邊也不放心。
顧蓮卻覺得蟬丫的脾氣暴烈任性，不懂得奴顏屈膝那一套，姑且先讓她到府里試一試，不行還是讓她回家去吧。她考慮了許多，蟬丫卻只覺得滿腔委屈，眼眶含淚。
盧嬤嬤投來詫異的目光，奇怪地道：「哎喲，蟬丫怎麽哭了？」她笑著走過來，手腳俐落地幫忙，一面笑，「想必這是頭一回出遠門，想家了。」
李嬤嬤神色尷尬，想開口又不知道說點什麽好。
盧嬤嬤接過梳子，溫柔地一下下給顧蓮梳頭，對蟬丫勸道：「你別擔心，四夫人最好說話了，回去以後就跟在自己家裡一樣。」她又看了看顧蓮，「遇上九小姐這般體貼下人的主子，你這丫頭真是有福氣，旁人求還求不來呢。」
像她們這些積年的世仆享盡主家的恩典和好處，只以混上好差事為榮，並不覺得做顧家奴僕是恥，反倒瞧不起外頭那些所謂的良民一副窮酸相。
盧嬤嬤羅羅唆唆講了一堆，什麽夫人、小姐、丫頭的，李嬤嬤如何聽不明白？不免漲紅了臉，「小丫頭沒出門見過世面，讓嬤嬤見笑了。」
盧嬤嬤服侍顧蓮上了床，回頭笑道：「我這個人呀，有時候就是愛羅唆幾句。」
李嬤嬤明白對方是好意提醒，倒不是擔心蟬丫，而是存了和顧蓮交好之意，因而陪笑道：「蟬丫不懂事，嬤嬤有空多教一教她。」