第三章
謹娘害羞，一直躲在車裡不肯出來見人。
顧蓮雖然知道黃大石有個妾，但是自顧不暇，並沒有多加留意過，故而想不到，此時後面車裡冤家狹路相逢，針鋒相對的情況。
因為涼坪出了戰事，雖然不知道詳情，但是顧葉兩家為了避開危險，另換了方向前行，這一繞路程就有些遠了。
原本只要五六天就能進入魯州境內，結果一繞圈子，走了將近十天，兩家的人都快受不了了，葉大少奶奶還犯了一次病，幸虧沒有大礙，糧食也還勉強撐得住。
抵達臨邑邊鎮，一進魯州，映入眼帘的儘是太平盛世的景象。臨邑地界不算大，但是民風甚是淳樸，土地肥沃、物產豐盛，百姓們臉上都是一副安逸歡樂的神色。顧、葉兩家的人都是鬆了一大口氣，懸著的心落回到肚子里，歇了整整一夜，方才繼續動身。
第三天到了長清，入眼的便是山清水秀、風光婉約的江南景象，就算安陽郡太平的時候，也沒有這樣怡人的風光。
葉大少奶奶體弱有病，葉三爺也是一個藥罐子，長房和二房又是兩對半百老人，葉家便在長清買了一所大宅子，打算暫時在此安居，只有葉東海，因為生意上的事，要繼續去南吉府，另一邊，跟著顧家二房同行的袁家顧慮到盤纏所剩不多，也打算留下。
二老爺顧廷安早就去世，庶子沒有出息，二夫人想著和娘家人在一起有個照應，於是和兄弟一起對半出錢，買了房子隔牆而居。
顧家其他幾位老爺都是在官場上行走的，皆還想去南吉府謀點差事，就連柳氏母子，孤兒寡母的不敢單獨留下，也跟著長房一起進退。
馬車再次前進時，段九開始笑話葉東海，樂呵呵道：「你不放心直說便是，還非要瞎編說為了生意上的事，真是笑死我了。」
葉東海被他嘲笑了一路，早就習慣，只是充耳不聞。
段九又問：「回頭到了南吉府，你有何打算？」
這個問題葉東海倒沒有仔細想過。是啊，自己可以把她平平安安地送到南吉府，然後呢？本來早就該斷了心思，偏偏在逃難的路上又遇到了她，還生出那麽多事，教自己益發放不下，可偏偏自己又不能遂了心愿，反倒糾結著一顆心。
葉東海從小跟著伯父、堂兄做生意，從小走南闖北，生意上的事經歷得多了，凡事都決斷果敢，從來不拖泥帶水，唯獨感情一事，卻是頭一遭。
段九「唉」了一聲，「瞧你這麽想不開，還是讓我來指點你一下吧。」
葉東海好笑道：「你光棍一條，也好意思指點別人。」
段九不樂意了，「喂，我年輕時玉樹臨風、風流倜儻，不知迷倒多少小娘子呢。」
葉東海見慣了他自吹自擂，懶得理會。
「其實要做決定很簡單。」段九忽地收斂了嬉笑之色，目光飄遠，像是陷入了回憶，「你只要想一想，是娶了她回家心裡不痛快一些，還是看著她被人推入火坑難受一些，揀輕的那一個選便是了。」
葉東海一怔，緩緩回頭看向他，心下忍不住有所思量。
段九悠悠道：「可惜啊，這個道理從前沒人告訴我，如今我告訴你了，你可得好好選吶。」
馬車晃晃悠悠，葉東海看著前麵灰撲撲的官道，想著越來越短的行程，在到達南吉府之前，自己須得做出一個決定。
不論作何選擇，從今往後都不再去想、不去後悔。
【第二十四章南吉府的喜事】
第四天，南吉府終於到了。剛進城門，葉東海與顧家一行人就遇上一隊熱鬧非凡的迎親隊伍，樂隊吹吹打打，聲響震天，穿著吉服的迎親人員綿延望不到頭。
葉東海扭頭看了一眼，一匹高大肥壯的棗紅大馬剛剛過去，上面坐著一個英姿挺拔的背影，大約是新郎官長得特別俊秀耀眼，竟然惹得路人紛紛圍觀。
葉東海和段九的馬車領頭，顧家的車馬壓後，四房的馬車在隊伍的最後面，因此葉東海只看到了新郎官的背影，顧蓮卻看到了正面。那新郎眉似劍、鼻若懸膽，一雙烏黑眼睛好似存著浩瀚星空，深邃看不透底，在那身大紅色的新郎服映襯之下，他顯得益發丰神俊朗，不是徐離，又是誰？
原來他沒有死，還成了新郎官，顧蓮的心口猛地一緊，泛出酸澀。她因這分痛苦才猛然醒悟，自己竟不知在什麽時候對他生出過情愫。仔細想一想，徐離少年俊秀、英姿不凡，又救自己於危難之中，自己對他怎麽可能沒有一點點喜歡呢？之後他還一度和自己定下親事，她心底深處難免生出少女懷春之思，只是先前忙亂，後來又疲於逃命，沒去細想，此刻親眼見他去迎娶別人，方才後知後覺地發現了這一點可悲的小心思。
那些鋪天蓋地的大紅色真刺眼！顧蓮放下車簾，輕輕靠在椅背上，緩緩閉上眼睛，強自忍住那些往眼眶彙集的熱燙濕意後，她深吸幾口氣，毫不猶豫地將那發了芽的情愫徹底掐斷！疼是疼，但已然毫無希望的爛瘡疤不剜了，只是平白折騰自己。她告訴自己，兩人無緣是天命註定，既然他已成婚，自己就該看開了，又慶幸那份情誼並未深植，此時心痛歸心痛，倒也不是難以忍受。等她再睜開眼時，眸子里已經是一片清明，側首看見李嬤嬤心疼的目光，微微一笑。
「嬤嬤也看見徐三郎了？正好，等會到了讓人去打聽一下，徐家落在何處，咱們也好把徐姝送回去。」
李嬤嬤欲言又止，最後只道：「下車我就去打聽。」
顧蓮長長地舒了一口氣，笑道：「先頭我還發愁，往後帶著姝兒該怎麽處置，現在好了，回頭親自把人送回徐家，少不得還能得一份謝禮呢。」
李嬤嬤忍了忍，小聲道：「沒想到徐家也在南吉府，咱們是不是該換一個地方？」
「嬤嬤想偏了吧。」顧蓮淺笑，「徐家也在，我們家反倒安全些，不管怎麽說，他們欠了咱們人情，不說照拂，總不至於恩將仇報吧？更別說我們還要把徐姝送回去。」再者，要去要留得由老爺們決定，哪能容得到她們，那些老爺們還指望謀差事呢。
李嬤嬤覺得頗有道理，「也對。」
顧蓮又道：「若是再去別處，沒準又會遇上那些起了歹心的人，要捉我這徐三郎的前未婚妻獻給誰，那才麻煩呢。」
李嬤嬤頓時駭然，「照這麽看，我們還是待在這兒好。」
顧蓮原本想直接把徐姝送回去，可今日徐家正在辦婚事，倒不好去打擾了，畢竟兩家的關係有點尷尬，此時上門難免引人亂傳言。
外面的喜樂夾著劈哩?啦的鞭炮聲不絕於耳，因為迎親的隊伍特別盛大，整個街上擁擠得水泄不通，顧家的馬車停了小半個時辰，方才能夠繼續行走。因為還沒有居所，他們暫時在南吉府最大的一處客棧里落腳，因家眷眾多，索性包了一座單獨的院子。
一番洗漱安頓過後，全家人聚在大廳里吃飯，原本用不著如此，是顧廷章吩咐眾人過來說話。
「方才城門口迎親的隊伍想必大家都看見了。」他眉頭微皺，嘆氣道：「沒想到這麽巧，徐家的人居然也在南吉府。」
衛氏恨聲道：「背信棄義，小人！」
顧廷維呵斥，「你少說兩句，男人說話，沒有你們女人插嘴的分。」
顧廷章和顧蓮想得一樣，看了看兩位兄弟，「雖說見著徐家有些尷尬，可到底是他們欠了咱們人情，咱們並沒有得罪他們，所以留下來也有好處，將來咱們要在南吉府謀事，若有徐家幫忙，應該會事半功倍。」
「不錯。」顧廷崇點頭道，目光里閃爍著光亮，「方才聽路邊看熱鬧的人說，徐三郎迎娶的乃是魯州霸主薛延平之女。」
顧廷章補充道：「薛延平已經將近半百，只有這一個女兒和幼子，往後只怕是要倚重自家女婿了。」
顧廷維看了看自家小女兒，有些不是滋味，顧廷章的目光也朝顧蓮看了過去。
顧蓮知道自己的處境尷尬艱難，趕忙站了起來，「大伯父，侄女有一件事要說。」
顧廷維怕她有怨憤，皺眉道：「你一個姑娘家的，說什麽？」
三夫人目光陰冷地看了過來，勾起的嘴角帶著譏諷。顧蓮不欲與父親爭執，更沒工夫理會別人，直接道：「我們在前往涼坪時遇到一群流民，其中有一個……是徐家的二小姐。」此時此刻，反倒不用再遮掩了。
此言一出，滿座皆驚。顧廷章忙問：「人呢？」
「就在樓上我的房間里。」顧蓮早將心情整理好，輕聲分析，「徐家退親，欠了我們顧家一個大大的人情，如今我們又救了徐二小姐，他們家再欠下一份人情。既然徐家要成大事，自然在人前講究『仁義』二字，要是整個南吉府都知道，徐家曾欠了顧家的人情……」話沒說完，但是話里的意思大家都能明白。