第3章 【3.吉安相會】
吉安鎮是涼州關和清閩領地交界處的一個小鎮，與其說是鎮，倒不如說是特大型的集市。這裡的每家每戶，上到七十老者，下到黃口小兒，人人會打算盤，會看賬本，與清閩、番族貿易往來，以商止戰，是名副其實的商業之鎮。
臨街的二層茶樓上，一黑衣公子倚窗而坐，神情淡漠。此時是正午，街上人不多，從二樓窗上向下望去，將這條小街盡收眼底。
「收到十七爺的信已經是五天前的事了，那人……怎麼著也該來了吧！」黑衣公子身後，有一個青衣綸巾的男子咕噥著，似乎有些不耐煩。
「青膽，閉嘴。」另一個紫衣女子使勁戳了戳他，悄悄道「沒見主子不高興嘛！」的確，正如這兩個下屬所說，便衣出行到這個小鎮上來等人的涼州牧此時非常地……不高興。
在接到蒼朮送來的信之後，向來嚴謹的涼州牧就將自己手頭各種煩人的活兒一股腦地扔給了兄長林朔之，自己只領了兩個心腹青膽銅芸，眼巴巴地在這個小鎮等了五天。
五天啊。再等下去，不要說還在府里焦頭爛額的大哥，就算是沉靜如他也要發瘋了。
到底來者何人，擺得這麼大的架子？
而在這三人焦躁等待之時，卻不料十七爺送來的那位幫手，其實早已被食物牽制在吉安鎮鎮口那座酒家裡了。
「果然是涼州特產，這風味！夠辣！夠痛快！」涼州特產的椒烤臘肉又鮮又辣，配上和清閩人換來的酸甜奶酒，頓時是五味俱全，讓人口舌生津，倍感痛快。黑衣少女大剌剌地盤腿坐在角落裡的皮褥子上，身邊就是火爐，烤的人暖烘烘的，她拿著粗糙的臘肉大快朵頤，不時發出「嘶哈嘶哈」被辣到抽氣的聲音。
等店家拿著賬單來找這吃喝了一個上午的人結賬，卻發現這女人已經醉的不省人事了。「嗤！潑婦！清閩的酒後勁多大，居然不知好歹喝了這大一袋，這下可好！」店家無奈地搖頭，對這個癱軟如泥倒在角落的傢伙毫無辦法。突然他眼珠子一轉，叫過跑堂的來悄悄咬起了耳朵……
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是夜，號枝頭昏腦漲地醒來，發現自己躺在骯髒的小巷子里，除了隨身攜帶的那把鋼骨大傘，全身財物幾乎都被搜颳了個乾淨！
「果然是涼州民風啊，夠彪悍，夠兇殘……」
一股冷風吹來，大名鼎鼎的鐵面烏鴉真的發出了如同烏鴉一樣的尖叫。
「黑店嗷嗷嗷啊啊啊——！！！！！！」
慶盈客棧，是吉安鎮眾多客棧中頂不起眼的一間。此時夜深人靜，掌柜心知不會再有客上門，便連大堂照明的氣死風燈也滅了。
青膽一副臭臉蹲在主子黑漆漆的門外，手裡抓著一把瓜子無聊的磕著。銅芸走上樓梯，也蹲了下來，從青膽手裡拿瓜子吃「喂，你猜主子等到什麼時候會發火？」青膽翻了個白眼給她「你我跟了主子這麼多年，可曾見他發怒失態過？」
就算是上將軍林起入獄，林家舉家遷至涼州那次，也未曾見他怒不可遏過。
「也對哦。」銅芸想了想，順手把他剝好的瓜子搶來吃掉。
「你要吃的話自己剝！」
房頂上，一個黑影毫無聲息地趴在那裡，心裡偷笑著這兩個傻瓜護衛居然在房間門口搶瓜子吃，卻不知道自己主子早就被人盯上了。
天字甲號房，有錢人。
身邊帶著兩個會武的保鏢，有錢人。
窗口桌子上放的那把鑲著寶石的長刀，有錢人。
總而言之，這個房間里住的一定是個有錢的公子哥！
江湖上大名鼎鼎的鐵面烏鴉，居然被一家小酒店黑吃黑了，還且還是她自己喝醉了送上門的——身上盤纏全無，別說秦留月給的錢財，連她自己的那份兒都折在了那店裡，這要是傳出去了還叫她怎麼混！實在是抹不下臉來去砸門，那就只好選擇光明正大地去偷東西這一條路。
等到月上中天，房間里的燈火早已熄了多時。號枝身形輕的如同一陣煙霧，腳尖在房檐上一點，便飄忽地游向窗口。手指微微一動，撥開落栓，一個呼吸之間，她已經落在了房間地面上。
「銀子玉石小元寶……」忍住內心洶湧澎湃的嚎叫，她一雙賊手伸向放在桌面上的包袱，就差絲毫距離，卻突然聽見背後床榻方向一聲微響，一柄泛著寶石綠色的匕首已經抵上了脖頸。號枝頓時全身一緊，速度好快！
林夔止本來就心事重重，加上多年以來的武將習慣，一向淺眠，在窗戶落栓被撥開的一瞬間就已經醒了過來。然而那刺客心急得很，沒有確認屋內人是否的確睡著就朝包袱伸了手。包袱里倒是沒有什麼重要東西，只是散碎的財物，然而讓他緊張的，是在那包袱之下壓著的信……涼州關作為邊疆要地，壓陣的軍隊必不可少。林夔止自從任了涼州牧，便手掌邊疆二十萬大軍，十七王崔始陽頻頻對他示好，也是有這個原因在內。那封信件中有些內容值得思索，所以暫時沒有銷毀，怎知僅僅這一個細微的疏忽，居然就引來了刺客！
他手下一緊，本想要將這個半夜闖入的刺客當場擊殺，思緒卻突然急轉，若這是那位爺的人……說不定可以拷問些什麼！於是原本抵在那人脖頸的匕首如同靈蛇一般急旋游上後頸，改為刀柄敲擊。
這一瞬間的改變讓號枝有了扭轉乾坤的機會。
輕緲的步法突然變作奔牛似得沉重有力，她在刀柄敲落在後頸之前向前猛撲，順勢揚起右腿就是一個漂亮的旋踢。這一擊讓林夔止心中一驚，這刺客好凌厲的身手！轉瞬間號枝已經回身盤踞在窗下，摸上了她的鋼骨大傘，而林夔止則左手持著一把綠瑩瑩的匕首，站在她身前。
門外傳來急匆匆的腳步聲，青膽銅芸聽到主子房內動靜不對勁，以最快的速度破門而入，看到的場景卻非常詭異——主子光著腳站在地上，左手抓著匕首翠鳥，臉色極差。窗子下方的陰影里，有個臉戴鐵面的黑衣女刺客四肢著地趴在那裡，彷彿隨時都會暴起的食人凶獸。
而在房間里的地上，一塊灑滿了辣椒和椒鹽的烤臘肉正靜靜地躺在那兒……心情極端糟糕的涼州牧皺了皺眉，將視線從刺客身上轉移到那塊烤臘肉上。來刺客他忍了，差點被刺客踹到臉上他也忍了，但是這個刺客拿著一塊烤臘肉就想糊弄他是怎麼回事？！
銅芸反應更快，手中長劍「吭」地一聲出鞘「我家主人也是你能動的！納命來！」話音未落，身形已如飛燕一般掠去，細長的劍尖眼看就要釘進那女子的右肩！然而此時號枝感受到這個女護衛口中的「主人」身上殺意漸漸褪去，也不想多做糾纏，站起身來，只將手中的大傘向襲來的長劍一掃，刺耳的金屬撞擊聲中，銅芸的長劍已經應聲而斷。
此時窗外陰雲褪去，清亮的月光照射進來。
林夔止這才看清了眼前這個刺客的樣貌——身材嬌小的女性，身著黑衣，臉覆鐵面，加上她手中那把沉重的鋼骨大傘，身份已經呼之欲出。林夔止同樣知曉她的諢號，那是江湖人口中形似鬼魅的報喪之鳥，「鐵面烏鴉」。身懷如此明顯的特徵，那麼，就一定不是來做暗殺這種見不得光勾當的刺客。
號枝也同樣歪著腦袋打量面前的男人。
第一印象是長得不錯，劍眉星眸的。
第二印象是好高，比她高出一個頭還多。
第三印象是可惜，年紀輕輕怎麼就一頭白髮。
第四印象……哎？怎麼好像是秦老闆讓她來幫忙的那位？
她嘴角抽搐了一下「涼州牧，林大人？」
林夔止面無表情，良久才點了一下頭。於是，鐵面烏鴉第一次在陌生人面前不知所措，麻了爪了！