第二章
時光荏苒，流水匆匆，轉眼十年，唐家三姐妹出落得風鬟雲鬟，俏麗動人。
在嚴碩外厲內荏的細心呵護下，長成不識愁滋味的天真美少女，登門求親者眾，但在嚴碩嚴密的把關下，無人能越雷池一步。年紀最小的唐韶荏今年也已經十六歲了，她眉彎新月，肌凝瑞雪，梳著兩髻，髻發上綴著珍珠，身曳綺羅霓裳，手挽竹籃，在一片花鹿鳴走的原野，低頭採擷一朵朵的小雛菊。
這裡開滿了不知名的小白花，一片白綠相映，美不勝收。
她徜徉在無憂無慮的綠野中，輕嗅手上的一朵鮮花。
「好香哦！多采一點回家供在花瓶里。」
韶荏提裙挽籃，像個純樸的小姑娘，天真又爛漫。
綠茵的盡頭是一條湍急的小河，她邊采邊走，忽然看見一個人橫躺在河畔，一動也不動，像是一具死屍。
她驚駭地掩口，睜大眼眸，雖然有些害怕，但是不忍那人曝屍荒野，她壯著膽子，挪步過去。
是個男人，衣著服飾很奇怪，像是苗人。他的身上流了許多血，傷痕纍纍。
唐韶荏盯著他臉上深邃的五官線條，她從來沒見過男人的眉毛這麼濃又黑，唇形明顯，厚薄適中，是個很好看的男人。
「還這麼年輕就死了，真可憐！不如我做件好事，把你葬了。」韶荏動手打算拖著他走，因為憑她的力氣，她是絕對扛不了他。
她使出吃奶的力量，扳起他的臂膀，用兩手拖行。
男人被她抱行幾步，漸漸有了知覺，唇角逸出聲吟——
「啊！」唐韶荏嚇得縮回了手，以為他死不瞑目。
男人微睜開眼睛，朦朧中像看見了美麗的仙女，他痛苦地出聲：「救我……」
「你還沒死!?」韶荏蹲到他身旁，檢視他的傷口。雖然他命大遇上了她，可是他身上的傷實在太嚴重了，若不及時醫治，恐怕也難逃一死。
男人望了她一眼，又陷入昏迷。
救人一命！勝造七級浮屠。她趕緊拖起他沉重的身體，奮力將他帶回家。
嚴碩看見她拖了一個受重傷的男人回來，吃驚不已。
「他是誰？韶荏你總是喜歡惹麻煩。」
韶荏的心腸悲天憫人，從小就愛撿動物回來，這次竟撿個男人回來！
「我在河邊發現他快死了，嚴叔你快去請大夫，遲了他就活不成了。」
嚴碩幫忙著她一起撐扶起那個來歷不明的男人，送進韶荏的閨房，讓他躺下。
「嚴叔，你快去啊！」韶荏催促著他，一邊細心地絞擰濕巾，擦拭那個男人傷口上的塵土。
「你真是的，隨便撿個男人回來，萬一他是壞人怎麼辦？」嚴碩一邊嘀咕，還是走出大門去請大夫。
畢竟人帶回來了，他也不能見死不救。
???
昏迷中，管念禧一直感覺有個溫柔、細心的女子在照料他，他感受到她迫切的關懷，很想睜開眼睛看清她，但是身子不由自主，他虛弱無力得像一個廢人。
唐韶荏蹙著柳眉，他又把她辛苦煎好的葯給吐出來了，根本沒有吸收到，這樣傷勢怎麼會好!?
她好著急，別無他法，只好放開少女的矜持，以唇就口，喂他吃藥了。
她櫻桃般的紅菱覆上他剛毅的嘴唇，她撬開他的唇瓣，徐徐將寒在口裡的葯，渡傳給他，兩人貝齒相碰……
管念禧的喉嚨滾動了下，終於吞下去了。
這個羞澀的舉動，令她漲紅了俏臉，雖然他渾然不知，也沒有旁人看見，但是這畢竟算是她的初吻，居然奉獻給這個陌生的男子。
她的纖指撫著發燙的唇瓣，芳心悸動。
管念禧其實有感受到她柔軟的櫻唇，只是無法動彈，意識混沌。
他很感激她救了他一命，從鬼門關繞了回來。
韶荏不眠不休地照顧他，一直待在床畔，盯著他英氣的臉龐，愈發覺得他的俊美，散發著一種無以輪比的貴氣。
他到底是什麼身份？怎麼會受傷的？
韶荏輕托下顎，有些疲累地打盹。
一道人影無聲無息地闖進，看見床榻上的管念禧，輕喚了聲：「少主！」
韶荏聽見聲響，猛然驚醒，還沒回頭看清來者，身上已被點了袕道，全身僵硬。
她眼睜睜地見她救回來的那名男子，被強行帶走，無法阻止。
???
唐朝自開國以來，和邊疆民族一直衝突不斷，大唐皇帝傷透了腦筋。
這次苗疆主動求和，饋馬千匹，皇上龍心大悅，可是又擔心苗人要求和親，因為沒有一個公主願意嫁到蠻夷之邦。
前來和番的大使是苗族長老的外孫，聽說他有一半的唐人血統，應該不會為難大唐才是。
「皇上，本族的意思是土地歸唐，百姓歸苗族。」管念禧立於丹樨之前，並不下跪，拱揖稟奏。
「可以，朕答應。」唐皇也只是想維護疆土的完整。
「另外，本使想斗膽向貴國要一個人。」
「你想要誰？」唐皇忐忑不安地問。
「前中書侍郎的三女兒唐韶荏。」管念禧詭譎的眼神迸射出津光，同時掃視了在朝廷位極人臣，皇上極為寵信的右丞相管念禎、新科狀元管念恕
這是他們三兄弟約定好的事，一人鎖定一個目標，對唐家三姐妹進行復仇大計。
他永遠忘不了十三歲那年，深夜被惡徒血洗家園，而使父母雙亡，人生瞬變。
在大哥的洗腦灌輸下，他們認定唐是最可疑的兇手，可是當他們有能力復仇的時候，唐已經死了，父債子還，他們不會放過唐的三個女兒。
皇上疑惑地問：「唐的女兒？！你要她幹什麼?」
「恕本使難以解釋，皇上只需答覆。」
「你要娶她為妻嗎？」據聞唐的三名女兒長得都很標緻。
「不，本使要她為奴，終生侍候。」管念禧說出驚人之語。
皇上錯愕，實在不忍心將一名弱女子送進虎口，可是又怕不依，使者翻臉，回去之後再發動兵變，殃及無辜的百姓。
為了大唐子民能夠安居樂業，只好犧牲唐的女兒了。
???
「不准你們帶走她！」嚴碩極力捍衛韶荏，排開穿著盔甲的衛兵。
「這是皇上的旨意，將唐姑娘送往苗疆和番。」宮裡來的太監，強勢執行。「帶走！任何人阻礙，一律關進大牢。」「不——」嚴碩拼了命也要保護義兄的女兒。
「嚴叔，你不要為了我違抗了皇上的旨意，我不會有事的。」唐韶荏儘管惶恐萬分，也不願情同父女的嚴叔，受她所累，被捕入獄。
「韶荏，為什麼苗族使者指定要你呢？」嚴碩不解，悲凄地呼問。
「我也不知道，嚴叔你不用擔心，到了苗疆，我會照顧自己，姐姐們就請你費心照顧。」她安慰道。
「廢話少說，帶走！」太監公公一聲喝令，唐韶荏寒淚被衛兵押走，她頻頻回首，捨不得養育她多年的嚴叔。
「韶荏！」嚴碩想衝上去，卻被士兵以長矛擋住。
他真是對不起義兄在天之靈……
???
無垠的沙漠，乾燥的黃土上只有稀疏的淡綠，莽莽黃沙，離離哀草，西風蕭蕭。
韶荏像易水邊告別故人的荊軻，踏上了吉凶難料的茫茫之路……
她坐在垂著捲簾的馬車上，車輪顛簸，如她忐忑不安的心情。她極力安慰自己，不要怕，沒什麼好怕的，一定要堅強。
可是她打從出生就沒離開過家，現在一下子要她到完全陌生的苗疆去，怎能不教她心慌呢？
苗疆似乎離她愈來愈近了……
車隊休息的時候，她抬頭望天，天空連一片雲也沒有的湛藍，空氣是如此乾燥，她極度不適應，喉嚨一直覺得乾渴，士兵給她的牛皮水袋，都快被她喝光了。
在車隊最前頭的管念禧，目光兇殘地投射向她，她嚇得又躲回車簾內，一顆心撲通撲通地跳，像見到了凶神惡煞。
想必他就是此次前來和番的大使，雖然隔著距離，她看不清楚他臉上的五官，但是不知為何，他就是給她一種幾乎窒息的壓迫感。
夕陽殘紅如血，連續趕路兩天，管念禧勒令紮營，在中途睡個好覺。
唐韶荏被帶到一個布帳內，她很想沐浴凈身，但是環境不允許，她只能使用一個銅盆的水，簡單地擦拭臉頰和四肢。
苗疆士兵待她一如普通的人，不特別禮遇，也不會欺負她，到底苗族使者要她做什麼？
她一直深感納悶，她不過是一名平凡的大唐女子。
帳外升起了柴火，土兵們圍著火堆，盡情喝酒吃肉。她不明白苗人的風俗習慣，但是一想到自己也要融入他們生活，入境隨俗，她就頭痛。
「唐姑娘，請用膳。」一名侍女端進用檜木盛者的食物，講的都是她聽不懂的苗族語言，這也是令她覺得不方便的地方。
她一句苗語都不會說，怎麼生存呢？她只能用猜的，猜侍女大概在講什麼。
實在好麻煩，她好想回家，好想嚴叔，好想姐姐們……
她眼睛濡濕，淚珠滴落食物……
「不要浪費了食物！」一句大吼，令她瞠大淚眸，提心弔膽地看著進來的那個男人，他居然會說漢語！
管念禧一身勁裝，腰配短刀，身形高大，全身散發王者的氣勢。
「少主。」侍女恭敬地彎腰蹲身。
「下去，不準任何人進來。」他命令道。
「是。」侍女依言退下。
帳內，只剩他們兩人，唐韶荏不由得顫抖了起來。
管念禧欺身靠近她，在她臉上噴拂男人的氣息。
「你……你要做什麼？」韶荏瑟縮著身子，這麼近距離地看他，她竟覺得他似曾相識，像極了她救過的那個男人。但是那個男人可沒他這般兇惡，也許只是長得相似而已……
管念禧盯著她細緻的容顏，不得不承認，她長得十分清秀，白嫩，嬌小玲瓏，和苗疆女子完全不同。
但是再美的女人也比不上他的母親，他娘是苗族美人，始畢長老最寵愛的女兒。
一聯想到冤死的母親，管念禧目光就變得格外凌厲，他巨大長繭的手，抓起她的玉臂，像要一把捏碎她。
「啊！放開我。」她痛得叫出聲，不堪他的力道。
「我要你們唐家血債血還！」他怞起短刀，揚在半空中。
她駭然地閉起眼睛，不敢面對接下來可能發生的事。
他居然要殺她，到底他和唐家有什麼深仇大恨？
管念禧的刀子僅差一寸，便要刺上她的心坎，就像當年父親慘死的狀況，但是她的麗顏，喚回了他潛藏的記憶。
瞬間閃過那名仙女關懷的神情，和她的臉孔重疊在一起。
他及時住手，遲疑了一下。
「你是不是曾經救過一個重傷的人？」他問。
唐韶荏聽到他的聲音，才敢張開眼睛，怯懦地點頭。
「那個人長得很像你……」
他心神一震，是她……他朝思暮想的救命恩人，居然和殺父仇人的女兒，是同一個人!?
「你當時為什麼要救我？」兩個月之前，苗族和大唐殺得不可開交，他被人偷襲，負傷而逃，生命垂危。
有個女子救了他，為他療傷，朦朧中像看見了仙女下凡……
後來他的部屬找著了他，將他帶回軍營療傷。
他一直想找機會，報答救他一命的恩人仙女。
沒想到造化弄人，恩人就是仇人之女。
看著她無辜的神情，他下不了手殺她報仇。
唐韶荏恍然，不再對他感到害怕，畢竟自己曾經救了他，他斷不會恩將仇報才是。
「我救你是出自於本能，你昏倒在河畔，我不能見死不救，可是有個人出現，把你帶走，我一直擔心你是否平安？」她對他竟然還惦記在心，管念禧感到前所未有的關懷，一股暖流融化了他冰冷的心。
「算你救對人，既然我欠你一個人情，就饒你一條小命。」他收起了危險的刀刃。
「你為什麼想殺我？我們唐家和你有何恩怨？」她必須弄明白。
「以後你就會知道，不要妄想我會給你好日子過。」他刀鑿般的冷硬臉龐，仍然對她有著深深的不諒解。
她實在很想問清楚，可是他不告訴她答案，昂首闊步踏出穹帳。
???
紮營休息了一夜，軍隊又不歇不息地繼續趕路。
唐韶荏很安分地坐在馬車內，本來她還有點想逃回去，經過昨夜，她打消了潛逃的念頭，因為她很想弄懂整件事的來龍去脈。
他和唐家有著不共戴天的血海深仇，到底所為何來？
爹爹唐在世時，一生光明磊落，不貪不賄，從未與人為敵，不可能做出人神共憤的錯事。
一定是他搞錯、誤會了。
韶荏此刻為了查明真相，變得勇敢起來。
她聽見士兵歡呼的聲音，挑簾探頭，看見一片隨風搖曳的青草，白色羊群緩緩移動，牧羊的苗族人民穿著傳統的民族服裝。
「已經到了嗎？」她喃喃自問。
軍隊蜿蜒進入部落，眼前是一片欣欣向榮，人民安居樂業的景象，和她之前看到的蠻荒之地，完全不一樣。
她想苗疆也有先進的地方，沒有想象中的落後，令她安心許多。
韶荏被送進一華麗的宅邸，牆面都是花岡石疊造的，朱柱玉階，結合了苗族與大唐的建築，想必是經過特殊設計。
管念禧說得一口流利的漢文，又醇心於大唐的建築，難道他有大唐的血統？
她極度渴望了解他，莫名的情愫在心底蔓延……
管念禧並沒有直接回居所，而且先去拜見外公。
始畢長老鬢髮斑白，這兩年他幾乎不管事，把族內大事托給兩位外孫。
他只有兩個女兒，沒有兒子，將來長老之位也是傳給兩位外孫之一。
因此宇文慶和管念禧，經常勾心鬥角，在長老面前力求表現，特別是宇文慶一心想得到長老之位。
始畢長老卻比較偏愛失去雙親的管念禧，見愛孫歸來，他開懷不已。
「念禧見過外公。」
「好，你平安回來，外公就放心了。」
「念禧讓外公擔心了。」
「你這次立下大功，外公要大大地賞賜。」長老拍著愛孫強健的臂膀。
「多謝外公。」
宇文慶看得十分嫉妒，他存心扯管念禧的後退。「聽說你這次向唐皇要了一名女子！」
他要利用這個把柄，讓外公認為管念禧擅作主張，賣弄權勢。
「噢!?念禧，可有這回事？」長老挑眉問。
「確有其事，那名女子是孫兒心儀的對象。」管念禧謊稱。
長老轉怒為喜，俘須笑道：
「原來如此，你年紀老大不小了，也該成家。」
管念禧的眼光一直很高，能有個女人拴住他的心，早日傳宗接代，也是好事。
宇文慶見扳不倒他，心裡不免氣餒。「念禧是苗族少主，普通女子豈能匹配？」
「這倒也是。」長老點點頭。
「我只是要收她為側室，並沒有要正式娶她為妻。」他必須想辦法把唐韶荏留在身邊。
始畢長老滿意地道：「既然只是小妾，身份出身就不用太計較了。」
外公不再過問此事，令管念禧鬆了一口氣。
宇文慶則目光陰騖，暗藏心機，他不相信這件事如此單純，一定有什麼內幕。
???
寢室薰著不知名的芳香，沁入心脾，令人感到鬆懈，昏昏欲睡。
唐韶荏枯等著管念禧，連日來的奔波，使她一躺上那張鋪著羊氈的大床，就立刻睡著了。
壁上的火把燃起來的時候，管念禧才踏進來看她，發現她已經睡著了，他放輕腳步靠近她。卷翹的睫毛覆著，黛眉丹唇、雪膚花貌，想不到唐有一個這麼美麗的女兒。
她的唇抿成一條美好的弧形，在夢中微笑，那神情像是天真無邪的小姑娘。
他的手不經意觸摸她純凈無瑕的臉蛋，韶荏的羽睫了，睜開眼眸。
「你回來了！」她坐起身。
他的神情又恢復了冷酷無情，兇巴巴地道：
「我不是要你來這裡當大小姐的！」
「對不起，我不小心睡著了。」她怯怯地道。
「你給我聽清楚，從今天開始，你是我的專屬女奴，必須侍候我更衣、入浴，甚至暖床。」他存心折磨她。
「暖床!?什麼意思？」她瞠目結舌。
他的臉龐浮出邪惡的神情，譏誚地說：「『暖床』你不知道嗎？要不要我今晚就告訴你？」
管念禧捏住她小巧的下顎，力道稍重，她不喜歡他的粗蠻、無禮，撥開他的手。
「不要!」她生氣地瞪著他。「你不要讓我看輕你！」
他微微一愣，旋即冷哼一聲：「你可能搞錯了，現在我是主，你是奴，我並不需得得到你的青睞。」
唐韶荏外柔內剛，平時最討厭霸道、會欺負女人的壞男人。她朝他大吼：
「你也休想要我臣服於你！」
「你已經身在狼窟，不由自主了，不用再逞強了，不管你肯不肯，我要定你了！」
管念禧像野獸般攫住她，將她壓倒在床，強索她的吻，她不依地掙扎，拳打腳踢、緊閉著。
他的蠻力制服了她，鉗制她的手腳，令她無法動彈。可是他沒辦法迫使她和他水侞交融。
「張嘴！」他專制地命令她。
她死咬著下唇，不肯讓他得逞，優怨的眼神睬著他。
「不要敬酒不吃，吃罰酒。」他再次警告她。
「你要殺要剮，悉聽尊便，就是不能蹂躪我的清白。」她倔強地道，依然沒有降服的意願。
他惱火地扒開她前襟的衣裳，露出一抹湖綠色的繡花肚兜，她又羞又怒，卻反抗不了。
「我偏不讓你保住清白！」他眼神像中了邪魔，俯身狼吻她的粉頸、雪肩、啃蝕她柔嫩的。
「不要……求求你不要……」她幾乎要哭出聲，扭動嬌軀，閃避他邪肆的掠奪。「為什麼要這樣對我？到底為什麼？」
「誰教你是唐的女兒！我要唐在天之靈，看著他的女兒受盡凌虐，讓他死了比活著痛苦。」
仇恨令他泯滅人性，使他變成可怕的鬼魅，纏繞著她。
唐韶荏不甘心地反駁他。「我什麼都不知道，胡裡胡塗地被你帶來苗疆，就算我爹做了什麼對不起你的事，你也不能這麼對我。」
「父債子還，你不懂嗎？你爹已經死了，這筆帳當然要算在你們唐家三姐妹身上。」他陰狠地道。
她被他寒射的恨意，投視得全身顫抖。「到底……我爹對你做了什麼？」
「你想知道嗎？可別後悔。」他眯起鷹眸，緩慢沉重地逐字說出：「唐——殺了——我——爹娘。」
他字字咬牙切齒，她瀕臨崩潰的邊緣，尖叫道：
「不！不可能！我爹絕不會做出這種事。」
「錯不了的，我坦白告訴你，我爹是管仲遠，我是管家第三個子嗣管念禧。」他說出自己的姓名。
當年大哥帶著他跟二哥逃亡，在走投無路下，將他送至苗疆，交由外公照料。外公痛失愛女，用心栽培他，成人後，更對他予以重任。
他和兩名哥哥每年聚會一次，三兄弟發誓一定要替爹娘報仇。
「你就是我爹結拜大哥的兒子？」唐韶荏簡直不敢相信自己的耳朵。
爹在臨終之前，交代她們三姐妹，務必找到管家三兄弟，而且爹說她們有口頭上的婚約，因此儘管她們已長大，到了花嫁的年齡，嚴叔還是婉拒了上門提親的人，就是希望有朝一日能找到他們三兄弟，共結連理。
可是……爹怎麼成了他們的殺父仇人？
管念禧眼中燃燒著熊熊的火焰，彷彿要將她燒成灰燼，才肯罷休。
「在十年前，你爹來過我家之後，所有的一切就都變了，深夜裡，闖進一批蒙面殺手，我娘在斷氣前，還喊著『唐。這名字，可見你爹就是兇手。」他的內心波濤洶湧，沉痛地說。
「可是這如何證明我爹是兇手？」她聽得膽顫心寒。
「因為你爹一直深愛著我娘，他不惜殺害我們全家，橫刀奪愛。」他鏗然有力地道，憤恨地握緊拳頭。
她面如死灰，珠唇失色，跌坐在床榻，無法置信地喃喃自語：「不可能、不可能……」
「除了你爹，我們三兄弟想不出有誰會狠下心，對我們管家做出這種喪盡天良的事。」他言之鑿鑿，令她信心動搖。
難道爹真的是殺害他一家的主謀？她心慌意亂，六神無主，旁徨不已。
「這就是……你強行要我的原因？」她充滿恐懼。
「對，我要報復你們唐家，讓你永遠生不如死，一輩子活在痛苦裡。」他陰惻地說。
她整個人虛軟無力，弱聲說：
「我是無辜的，為什麼要我背負上一代的恩怨？你不覺得這樣對我不公平嗎？」
「什麼叫公平？」他嗤道：「當年你爹殺死我爹娘時，可有想過這樣對我們三個孩子，公平嗎？」
她無言以對，空洞的眼眸茫茫然……
他咄咄逼人地道：「你知道這十年來，我們三兄弟是如何熬過來的嗎？你根本無法體會其中的艱辛，所以我要你付出更慘痛的代價！」
唐韶荏幾乎要被他壓得喘不過氣來，天啊！他這麼恨她，往後的日子要何以為繼!?
管念禧發泄完滿腔的怨恨，放手鬆開她，揮了揮衣擺。
「今日就暫時饒了你，好戲還在後頭。」他別有意味地瞄了一眼她衣衫不整的模樣，挑釁地離去。
她的思緒陷入無底的深淵，對他升起了愧疚之心。