第一章 漁家調，貧苦人家
「誒~喲~誒~翻過青山到綠水，水起船兒行，行至河堤楊柳旁，問問誰家可曾忙？忙過春夏與秋冬，日復日來年復年，待到年來賦稅還，家中一切盡掏光，還了賦稅錢糧完，日起還得照樣忙……」
清晨的湖上傳來一聲聲悅耳的漁家小調，若不是這小調唱得太過悲戚，倒不失為一道悅人的風景線。
伴隨著歌聲，湖上一艘漁船的船艙里走出一個梳著乾淨利落髮髻的小婦人，小婦人的頭上插著一根木簪子，身上穿著滿是補丁的灰藍色衣裙，看著破敗，卻收拾得很是乾淨。
小婦人消瘦的身形蹲在漁船甲板上，好像隨時都會栽入水中，再加上風吹拂著船隻不時搖晃著，看著還真是觸目驚心。
偏偏這小婦人跟沒事人似的，利索地從湖裡提起一木桶清水放到甲板上，麻利地洗漱之後，又換了一桶清水，爾後搖漿，讓船靠近湖中搭建的一處木屋，將漁船綁在木屋的支腳上，這才提著水上去。
沒過多久，木屋的屋頂便升起一縷縷青煙，不過一會兒，小婦人便提著一籃子吃食再次出了木屋回到漁船上。
顏竹君是被何氏的聲音吵醒的，等她清醒過來，毫不意外的，家裡除了她和小她一歲的弟弟還在床上，其他人早就已經起來忙活了。
何氏見顏竹君乖巧地坐在床上，惺忪的眼中閃著幾分迷糊，凄苦的臉上勾了一絲溫柔的笑意，隨口喊道：「丫頭，趕緊起來用飯，等會兒你爺爺他們又要出船了，你哥哥也要跟著去打下手，娘打算帶著你們去找些吃的，你可別耽誤了功夫。」
被何氏這麼一說，顏竹君立馬清醒了不少，麻利地自己穿了衣裳，還把身邊的蜷縮成一團的小弟叫了起來。
看著這一畝三分地的漁船，顏竹君心下再次嘆息，船艙內簡直小得不像話，他們一家八口人就擠在這兩艘船上，吃喝拉撒全是在這漁船上解決的，一個船艙到了晚上要睡四個人，擠得大家連躺平的地兒都沒有，幸好他們這四個孩子身量還小，但即使這樣他們也要分開來睡，兩個大人配上兩個小孩，要不還真睡不開。
不過隨著孩子們一天天長大，情況只會變得越來越嚴重，家裡的長輩也不是沒想過再置辦一條漁船，可惜一年比一年繁重的賦稅壓得家中的大人喘不過氣兒來，哪裡有那個能力再置辦多餘的家業，尤其是顏竹君的小叔，都二十還沒成親，足以看出這個家的窘況，看著何氏夫妻日日凝重的神情，顏竹君就知道這個家真的是到了一貧如洗的地步了。
可恨她如今還是個四歲的孩子，即使想做點什麼也無能為力。
說到這裡，顏竹君不免悵然不已，她到這個世界已經四年了，還是不能適應這樣的生活，迫切地想要改變如今的處境，卻因為人小避鋒芒，什麼也做不了，極度迷茫。
難得今日何氏竟然會主動提出要帶他們去找吃的，顏竹君心中的雀躍可想而知，因為這是她第一次跟著何氏出門，四歲的孩子在這個時代已經要幫大人做許多活計了，雖然不知道她能不能找到吃的，但至少是一個好的開始。
「娘，爺爺說他們就要出發了，問問你們這邊情況怎麼樣了？」顏竹玉從另一條漁船過來，看到正在吃飯的顏竹君，無奈地扯了扯嘴角，才六歲的小人兒卻早熟得像個小大人，直接略過顏竹君，正經地望著何氏。
何氏正在幫小兒子顏景瑜穿衣裳，聽了顏竹玉的話，隨口說道：「娘這邊也差不多好了，等你弟弟妹妹吃完早飯咱們也可以出發了，跟你爺爺他們說一聲，讓他們小心一些，家中的事情不用擔心……還有，乾糧就吊在船艙的門框上，你順便取了帶過去。」
「誒！」顏竹玉脆生生地應下，轉身麻利地提著乾糧消失了。
何氏餘光看到顏竹君竟然在吃飯的時候發獃，蹙眉拍了她的背兩下，「怎麼吃個飯也能走神！動作快一點，咱們今天的事情可不少。」
顏竹君這才收回心思，將碗里清得能照出人臉的米湯一飲而盡，順便吃了一條小拇指大小的腌魚，這才快速起身追著顏竹玉離去。
何氏也不擔心她出了船艙掉水裡去，像他們這些水上討生活的人家，從懂事開始就要熟悉水性，不說顏竹君，就是顏景瑜都會梟水。
顏竹君站在甲板上，看著對面那條緊挨著的船隻，深呼吸了兩下，大跨步跳了過去，滋溜一晃眼便跑進了船艙。
「大哥大哥，你今天是不是要跟爺爺他們出去捕魚？」顏竹君沒能在船艙里看到自家爺爺和爹爹小叔，只見到了才九歲的大哥顏景泰。
或許是家中的艱難，讓小小的人兒已經一副老氣橫秋的樣子，臉上竟是沒有一點兒孩童該有的純真。
顏景泰認真地修補著手中的魚簍，點點頭，抽空回了顏竹君一句，「今年家中交了賦稅就沒剩下什麼東西了，我聽娘和爹說家中的米袋已經見底了，要是不多捕一些魚，等寒冬一到，大雪來了，湖面冰封，我們就真的要餓肚子了。
三妹乖，在家中好好聽娘的話，幫娘照顧好景瑜，哥哥努力給你捕大魚回來燉湯喝。」
顏竹君鼻子酸酸的，顏景泰才九歲，竟然就知道要哄她這麼一個小不點了，只是顏景泰的話聽聽就算了，顏竹君可真不敢想什麼大魚，即使真的捕到大魚，那也是要拿到府城去換銅板的，哪裡輪得到他們自己享用。
「大哥，娘說今天帶我們出去找吃的，我保證會幫娘看著弟弟，也會幫娘找吃的，你放心吧。」顏竹君學著顏竹玉的口氣叉腰說道，終於逗得顏景泰露出了笑臉。
兄妹倆在船艙里說了會兒話，顏竹君這才出了船艙，到船尾去尋祖父幾人。
顏正茂看到自家小女兒小心翼翼地走過來，輕笑道：「三丫頭可算是醒了，爹和爺爺小叔就要出門了，你可要好好聽你娘的話。」
每個人和她說的都差不多，顏竹君無奈地翻了翻白眼，舒了口氣，還是乖乖地應下。
這會兒爺爺顏璐才嚴肅地開口道：「在家中要是無事也莫貪玩，尋空就和你二姐學認字，景瑜也三歲了，可以啟蒙了，咱們家沒條件買那些筆墨紙硯，你們就蘸著水在甲板上練字就是了。」
見自家爺爺這麼嚴肅，還板著臉，顏竹君當即收起了散漫的心思，鄭重地點頭應下。
日上三竿，顏璐四人終於出船了，他們這次打算去遠一些的湖泊，一來一回，只怕沒個兩三天是不成的，還好顏家住在水上，即使家中沒有成年的男丁在也不會像陸地那麼危險。
顏家男人一走，何氏也坐不住了，招呼顏竹玉收拾一番，搖著船槳開船了，只是何氏一個女人到底比不上男人，力氣有限，行船的速度也慢了許多。
三個孩子坐在甲板上百無聊賴地看著湖面和沿途的風景。
期間還碰上了幾戶相熟的人家，何氏打了招呼也沒多停留。
船在寬闊的湖面前進了半個時辰，突然往另一個小河道彎了進去，這裡顏竹君以前從未來過，既新奇又興奮地大聲嚷嚷道：「二姐，這裡你來過嗎？咱們這是要去哪兒找吃的？」
顏竹玉的小腦袋四處逡巡，眺望了好一會兒才確定她也沒來過這裡，不由得轉頭看向何氏，「娘，咱們這是要去哪兒？不去外祖父他們那邊嗎？」
何氏惆悵地搖搖頭，唉聲嘆氣道：「不去了，你外祖父的日子也不好過，我們若是去了，他們肯定還要幫襯咱們一把，娘可丟不起這個臉。」
這會兒家家戶戶才剛剛交了賦稅，都難著，若是何氏這會兒上門，即使是說要去何家村的後山找吃的，別人也不會全信，尤其是那些長舌婦，肯定會說她帶著孩子上門打秋風了。
何氏的公公以前是個讀書人，最重面子，若是讓他聽到什麼閑言碎語，老人家的心裡肯定又會有疙瘩。
顏竹玉聞言，沉默了下來，不再吭聲，家中是什麼情況她比顏景泰還清楚，這會兒是真的快要揭不開鍋了，原本顏竹玉還天真的以為還有外祖家在，他們怎麼也不會落到吃不上飯的地步，可這會兒聽了何氏的話，顏竹玉才發現她想得太簡單了，一時間，小丫頭跟著愁眉不展。
顏竹君在邊上看著，心下嘆息，嘴上卻是什麼也不說，只是緊緊地抓著顏景瑜的手，生怕船隻突然劇烈搖晃，把小傢伙晃進了水裡。
因為大家的沉默，氣氛顯得很是凝重，若是在以前，顏竹君絕對不會讓氣氛變成這樣，只是現下的情況特殊，事關溫飽活命，她也沒有那個心思去活躍氣氛。
船隻進了小河道后，又走了好一會兒何氏才停下來，把船隻划向河灘邊上。
只見何氏站在甲板上一動不動，一直盯著河灘四周猛瞧，那樣子別提多怪異了。
顏竹君忍不住開口道：「娘，你在看什麼？找吃的嗎？」
何氏臉上閃過一抹赫然，不自然地低頭看了看幾個孩子，囁嚅道：「娘也是第一次到這個地方，說真的，我也不知道該找什麼吃的。」