第六章
苗嬤嬤趕緊阻止她，「眼看著雨就要下下來了，太太別淋著雨，還是我去吧。」說著找了件外裳攥在手裡，急匆匆往玉蘭院走。
玉蘭院內，春桃在屋裡瞧見她，提著裙子迎出去，「嬤嬤怎地這時候過來了？」
苗嬤嬤道：「這雷聲驚天動地的，太太怕駭著姑娘們，二姑娘呢？」
春桃指指西屋，「姑娘適才打發我出來，說想自個兒待會兒。」
苗嬤嬤撩起門帘探頭進去。
屋子裡黑漆漆的，隱約看得到窗前站著一抹瘦小的黑影，雙手緊緊地攏在肩頭，不停地顫抖著。
這麽響的雷，就是她這半老婆子聽了都發怵，何況是個嬌滴滴的小姑娘。
苗嬤嬤嘆一聲，見四仙桌上有才沏的茶水，遂倒了大半盞，交給春桃端著，輕輕走進屋，溫聲道：「二姑娘，喝口熱茶潤一潤。」
楊萱茫然地回過頭。
此時又一道閃電劃過，將屋內情形照得清清楚楚，也照亮了苗嬤嬤的面容。
她穿了件白色立領中衣，官綠色比甲，脖子下面的盤扣系得規規整整，斑白的頭髮梳成圓髻攏在腦後，鬢角一絲碎發都沒有，在她身後則是端著朱漆海棠木托盤的春桃，托盤上的青瓷茶盅裊裊冒著熱氣。
此情此景，與那一幕何其相似，楊萱臉色立時變得慘白。
前世同樣是個雷雨天，夏懷茹帶著夏太太身邊的湯嬤嬤與呂嬤嬤去田莊探病。
大熱的天，湯嬤嬤也是穿得乾凈俐落，把立領中衣的盤扣系得緊緊的，她身後的呂嬤嬤手裡提著一隻海棠木的食盒。
湯嬤嬤從食盒裡端出青瓷湯碗，言語恭謹地說：「大奶奶，太太聽說您生病，心裡急得不行，只苦於還得照看瑞少爺不能親自過來。今兒一早吩咐我用人蔘燉了雞湯，適才我怕冷了，又特地到灶上溫了溫，大奶奶趁熱喝了吧。」
楊萱苦夏，不太想喝，便隨口道：「先放著吧。」
湯嬤嬤固執地將碗捧到她面前，「待會兒就冷了，奶奶多少喝兩口，總歸是太太的一份心意。」
楊萱想想也是，拿起湯匙正要喝，瞧見湯上漂浮著乾癟癟的蔥花，頓時沒了胃口，順手將碗推開，「不喝了，等餓了再說。」
豈料呂嬤嬤突然走近，雙手鉗住她的肩頭，惡狠狠地說：「灌！」
楊萱幾乎不相信自己的耳朵，怒道：「放肆！在主子面前有你這麽說話的？」
湯嬤嬤低聲道：「奶奶，這是太太交代的，我們也沒辦法。怪只怪奶奶顏色太好，好在奶奶已經有了瑞少爺，逢年過節定然短不了奶奶的香火，奶奶就安心去吧。」
話到此，楊萱怎麽可能不明白，夏太太是容不下她了，可她不想死，遂緊緊咬著牙關拚命掙扎。
呂嬤嬤長得粗壯，一雙手跟鐵鉗似的，死死地壓著她，而湯嬤嬤一手端著碗，另一手用力捏著她的腮幫子，逼迫她張開嘴。
楊萱只覺得臉頰都要被捏碎了，終於撐不住叫喊出聲，「來人！救命！」
呂嬤嬤譏誚道：「奶奶消停點吧，那幾位丫鬟都被打發出去了，這電閃雷鳴的，就是喊破嗓子也沒人聽見。要是您安生些，咱們彼此都有些體面，否則我們就不客氣了。」
楊萱怎會甘心，也不知哪裡來的力氣，她一把掀開呂嬤嬤，剛要坐起身，就瞧見提著裙子跑進來的夏懷茹。
夏懷茹見此情狀嚇了一跳，驚呼道：「你們這是做什麽，不是替我娘來瞧病的嗎？快放開萱娘，放開她！」
呂嬤嬤不吭聲，冷著臉再度將楊萱摁在床上，湯嬤嬤捏著楊萱的鼻子，將帶著濃郁油腥氣的雞湯順著她的齒縫灌了進去……
前世今生的場景慢慢重合起來，楊萱再也忍不住，抬手掀翻了海棠木托盤，大聲嚷道：「來人！救命，救命啊！」
青瓷茶盅打落在地，發出清脆的「匡當」聲。
春桃與苗嬤嬤面面相覷，完全不知道發生了什麽事，楊萱忽地又指著她們，聲嘶力竭地喊道：「走開，快走開！不要過來！」
苗嬤嬤朝春桃使個眼色，兩人忙撿起地上碎瓷片，悄悄退出門外。
楊芷聞聲自東屋出來，瞧見春桃手中的碎瓷，冷聲問道：「笨手笨腳，怎麽伺候的？」
春桃支吾著說不出話來。
苗嬤嬤嘆口氣，「二姑娘有點不對勁。」
楊芷瞪她一眼，「怎麽不對勁兒？我進去看看。」
苗嬤嬤忙替她撩起門帘，「大姑娘當心腳下，怕是有碎瓷沒撿乾凈。」
雨終於下了，很快連成線，又匯成片，劈里啪啦落在地上，天色倒比先前亮了些許。
楊萱雙手掩面，蜷縮著身子坐在地上，看起來瘦弱而無助。
楊芷小心地避開地上碎瓷，走近前柔聲喚道：「阿萱，阿萱。」
楊萱抬起頭，大大的杏仁眼裡溢滿了淚水，少頃，她張開雙臂抱住楊芷，「姊，我不想死……」
「胡說八道！」楊芷只以為她是怕雷聲，哭笑不得，「只有那些十惡不赦的人才會被雷劈死，咱們又不曾做惡事，老天有眼，不會打死咱們的。快起來，地上涼，倘若染了病還得吃苦藥。」
說著，用力拉起楊萱，讓她坐到美人榻上，又揚聲喚春桃端水進來洗漱。
【第三章前世小叔子成師兄】
夏天的雨來得急去得也快，不過半個時辰已是風停雨歇。
青石板上坑坑窪窪地積了水，被斜照的夕陽映著，折射出細碎的金光。玉蘭樹碧綠的樹葉上滾著殘雨，很快匯成水珠，顫巍巍地掛在葉尖，晶瑩剔透，院子里充溢著雨後清新的泥土氣息。
楊萱重新梳過頭髮換了衣裳，與楊芷一道往正院去。
此時楊修文已經回來了，正低頭跟辛氏說著什麽。
姊妹倆忙上前行禮。
辛氏笑問：「剛才雷電交加的，你們怕了沒有？」
苗嬤嬤欲言又止，楊芷已開口道：「有些怕，尤其有一陣兒，感覺雷電就在窗前，馬上要鑽進屋子裡似的。」
楊修文朗聲笑道：「莫擔心，只要不站在樹下就無妨。」側了頭，又問楊萱，「阿萱下午去竹韻軒了？」
「嗯」，楊萱答應聲，「我沒進屋裡，就在院子里等著，本來是想請爹爹幫我畫幾枝竹葉，我要給大哥綉個扇子套。」
楊修文笑著展開手邊兩張紙，「這裡有兩幅，你覺得哪幅好？」
兩張紙上畫得都是竹，一張是新篁數竿，竹節分明修長挺直，像是出自夏懷寧，另一張畫著四五簇繁茂竹葉，應該是楊桐所作。
平心而論，前者較之後者而言，更具竹之風骨與清韻。
但楊萱不假思索地指著後者，「這個好。」
楊修文問道：「為何？」
楊萱嘟著嘴道：「竹枝繡起來不好看，像是王婆子手裡拿著的燒火棍，竹葉容易綉，怎樣看都是竹子。」
楊修文溫聲笑道：「這麽一說也有幾分道理。可單論畫技來說，前者看起來簡單，但竹枝清瘦堅勁，能畫成這樣至少得下兩三年的苦功，」又指著後面的竹葉，「阿桐畫的竹葉形態尚可，但太過繁密，缺少靈性……不過這兩幅都不適合阿萱，等吃過飯，爹爹給你重新畫幾枝竹葉。」
楊萱點頭道謝，「多謝爹爹。」
辛氏笑著插話，「你們倆還得給你爹爹道喜，他新收了個資質極佳的弟子，正得意著呢。」
楊萱愕然，爹收的弟子不會就是夏懷寧吧？
旁邊的楊芷開口問道：「是哪家公子這般有福氣，能投在父親門下？」
楊修文和藹地掃一眼楊芷，笑道：「嚴格來說也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在書院里另有師長，我只是略加指點而已。他姓夏，名懷寧，祖籍山東，比你們兩人年紀都大，以後如果碰見要稱他一聲師兄。」
果然！楊萱呆若木雞。